The Met Costume Institute Heavenly Bodies Fashion and the Catholic Imagination Exhibit Review

Den där "Heavenly Bodies: Mode och den katolska fantasin"är den största utställningen som någonsin monterats av Metropolitans Konstmuseum känns på något sätt passande med tanke på ämnet. En vidsträckt utställning full av oväntade skatter gömda i lätt att missa hörn-och till och med kräver en pilgrimsvandring uptown till Met's avskilda Cloisters -plats - utställningen känns expansiv på ett sätt som efterliknar Skriften själv. Det är den typen av saker du förmodligen inte kommer att få veta om du inte besöker det om och om igen.

Även om den innehåller både religiösa kläder från Vatikanen och banor från modeens största namn som berör temat, tonen i utställningen är anmärkningsvärt vördnadsfull på huvudplatsen. Även om det finns några rum helt tillägnade påvliga ensembler och andra föremål som lånas från Sixtinska kapellet Sacristy, är det mest övertygande områden ser det heliga och det sekulära placerade sida vid sida så sömlöst att det är nästan svårt att avgöra vilket som är som.

I den vyn visas en relikvierarm av Saint Valentine tillsammans med en bröstplatta och törnekrona från Alexander McQueen's Givenchy dagar; helig musik fungerar som den hörande bakgrunden för a Rodarte samling som innehåller en klänning inspirerad av Berninis berömda skulptur "Ecstasy of Saint Teresa." Rader av skyltdockor bär Dolce Gabbana, Moschino och Raf Simons visa hur silhuetterna av kassocken och nunnans vana har utforskats på banan gång på gång. Det finns till och med kläder av sådana som Yves Saint Laurent och Riccardo Tisci som uttryckligen var utformade för att klä statyer av Jungfru Maria i kapell i Italien och Frankrike.

Den totala effekten av den delen av utställningen, som ligger bland höga välvda tak och glasmålningar, kommunicerar en respekt för det heliga som lyfter fram katolska bilder som en inspirationskälla för många mode storheter. Genom att placera plaggen i befintliga gallerier fulla av andra konstverk som redan hör till museets samling, kurator Andrew Bolton hävdar subtilt att hans föredragna studieområde, mode, förtjänar att höjas till samma status som måleri eller skulptur alltid har haft i konsthistoriska salar.

Att röra sig genom rymden är en anmärkningsvärt tillbedjande upplevelse. Om, som samtida filosof Alain de Botton har föreslagit, museet är den moderna sekularistens motsvarighet till kyrkan -en plats man går för att söka upplysning, fristad och en känsla av mening-sedan Boltons äktenskap med den sekulära liturgin om museigång med artefakter som de troende ser som heliga är ett unikt experiment för att skapa ett utrymme där människor som tror på olika saker verkligen kan dyrka tillsammans varandra.

För gäster som är mer intresserade av subversion än tillbedjan erbjuder utställningens Cloisters -plats en lite annorlunda upplevelse. Även om klostren presenterar ett mer uttryckligt religiöst sammanhang, konstruerat av resterna av Europeiska kloster återmonterade på amerikansk mark, mode som visas där är mer gränsskötande.

Popkulturmoment som förenade modefigurer och katolska bilder, som Madonnaär förkärlek för att para korsfästelser med fetischinspirerade underkläder under turné eller Lady Gaga"Judas" -video i Nicola Formichetti-stil saknas fortfarande märkbart. Men kläderna på displayen talar, om det är tystare, för sig själva: Bitar från Rick Owens's genitalia-avslöjande höst 2015-kollektion ingår som en del av en grupp plagg som kuratorerna ansåg som kloster i sin minimalism; någon annanstans, a Jean Paul Gaultier klänningen har en "gemenskapskalk" i chiffong som provocerande koppar bärarens bröst.

Cloisters -kollektionen skjuter också fler gränser kuratoriskt. Medan de flesta katolska motiven som visas på huvudplatsen är uppenbara (tänk en snygg bild av Madonnan och barnet på en Gianni Versace kvällsjacka), några av anslutningarna vid klostren är mer otydliga.

En skummande vit Thom Browne klänning, till exempel, verkar inte ha några religiösa övertoner alls, men installationen i rummet som rymmer Unicorn Tapestries kan påminna mode insiders att klänningen var en del av en minnesvärd landningsshow som innehöll en jätte enhörningsdocka under finalen. Hänvisade Brownes enhörning den obskyra symbolen för Jesus Kristus som en "enhörning" som gobelängerna påstås peka på? Förmodligen inte, men klänningen är så vacker att även de som inte gör anslutningen osannolikt störs av den.

Den skönheten, som är den underliggande tråden som håller hela utställningen tillsammans, är dess frälsande nåd. Även om vissa sekulära tittare troligtvis tror att det inte trängde tillräckligt långt in i området för subversion och kritik och vissa religiösa besökare kan tycker att kommersialiseringen av bilder av Maria eller Kristus är respektlös, är det svårt att argumentera för att utställningen är något mindre än en fest för ögon.

För modefolk som är vana vid att hantera ett visuellt medium finns det inte mycket mer du kan begära. Men även för de mer andligt sinnade har skönheten betydande teologiska konsekvenser. Tanken om "evangelisering genom skönhet" har en lång historia i kyrkan både inom och utanför katolicismen; en berättelse hävdar att ryska pilgrimer blev så rörda av den fantastiska arkitekturen i Hagia Sophia, en kyrka i Konstantinopel, att de konverterade på plats. Även om Hagia Sophia var ortodox snarare än katolsk och en byggnad snarare än en klänning, är det lätt att se hur principen, i teorin, kunde bära över.

"I den katolska fantasin speglas Guds sanning, godhet och skönhet överallt, även i mode ", sa ärkebiskopen i New York -kardinalen Timothy Dolan vid utställningens pressförhandsvisning i måndags morgon. "Världen skjuts igenom med hans härlighet och hans närvaro."

Så kommer "Heavenly Bodies" att övertyga modefans att djupare undersöka det väsen som kardinal Dolan hävdar ligger bakom all den skönheten, eller ge religiösa människor som har en tendens att avskriva mode som lättsinniga i bästa fall mer respekt för designernas uppfinningsrikedom, tolka katolska motiv för ett nytt epok? Bara Gud vet, men en sak är säker: Det här är en utställning som inte får missas av människor i något av lägren.

Håll dig uppdaterad om de senaste trenderna, nyheterna och människor som formar modeindustrin. Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev.