Aleali May, den första kvinnliga samarbetspartnern på Air Jordans för både män och kvinnor, är en att titta på

Aleali Mays farbror G köpte henne det första paret Jordans hon ägde; de var 7: or och sjönk 1992. Nu, 15 år senare, 25-åringen-som har stilat sig som Kendrick Lamar, Tinashe och Lil Yachty, har modellerat för märken som Adidas och Kith och har för närvarande hela 197 000 Instagram -följare (landar henne fast i ”påverkare"territorium) - blev precis den första kvinnan att designa en Air Jordan sneaker som kommer att släppas i både herr och dam storlek.

Med den klassiska Air Jordan 1 "Shadow" som grund, hyllar Air Jordan 1 x Aleali May sin hemstad Los Angeles. Corduroyöverdelen är direkt inspirerad av de tofflor som hennes far brukade hämta på den berömda Slauson Swap Meet, där hon också brukade handla. "Slauson Swapmeet är dit du går [köper] dina smycken", säger May om South Central LA -marknaden som Frank Ocean nyligen släpptes namnet i sin singel, "Cykling". "Jag brukade få alla mina proffs att gå under min uniform. Jag fick mina strumpor där - slouch strumpor - eftersom jag gick på katolska skolan och jag ville krydda det. Racerjackor. Bambu örhängen, alla på Slauson. Jag handlade sneakers där också. De säljer fälgar där. De säljer grillar. Den är enorm."

Skons chenille-, satin- och orange accenter är representativa för Los Angeles Raiders och LA Kings Starter -jackor som var extremt populära i 90 -talet. "Jag tänkte, låt oss göra satinen från Starter -jackan, men då spelar det också lite av det faktum att de andra två satin [stilarna] tappade, Royals och Breds, så det är som att ta något som är klassiskt - skuggan, tofflorna, Kings -jackan - att sätta det med något som är nyare, som satinutgåvorna. "Med var och en av dessa komponenter var det hennes uppmaning att sälja dem i både herr- och damstorlekar; av den anledningen är hennes signatur inne i sneakers. "Jag ville bara vädja till alla. Jag ville inte sätta mitt namn på utsidan ”, förklarar May. "Jag ville att män skulle kunna bära den lika bra som kvinnor. Jag tänkte: "Jag bär herr- och damkläder, killar, jag tror att vi måste göra båda."

När jag frågar det LA-baserade multi-bindestrecket om hon, när jag ser tillbaka, hade någon specifik punkt i hennes karriär kände sig verkligen förberedd för att samarbeta med en sneaker med Jordan, hon pekar på att bestämma sig för att åka till Chicago för högskola. När ett tillfälligt möte ställde henne ansikte mot ansikte med Don C, medgrundare av RSVP -galleri och någon som hon tittade upp till (men bara kände igen från internet) började det verkligen verka som om hon satte sig på rätt plats vid rätt tidpunkt. "Don gick fram till mig och sa," Yo, jag ser dig på internet, du är fräsch ", och inuti var jag som, [flämtning] Herregud. Don C sa att jag var det färsk. "Senare samma kväll erbjöd Don och hans fru Kristen henne ett jobb på RSVP Gallery, vilket hon accepterade medan hon gick i skolan på heltid och arbetade på Louis Vuitton. Så småningom skulle May lämna den senare till RSVP. "Han gav mig den här tonhöjden som," Vi bygger Power Rangers här. Alla fick sin speciella teknik och hur de dödar den, och det är vad jag försöker bygga. ' Och jag var som 'jag är såld!' "

Trots att hon hoppade över sitt sista år på college och valde att stanna i LA för gott, anser hon sin tid i Chicago som att träna henne för upplevelsen med Jordanien. Inom fem år skulle hon tillkännage Aleali May x Air Jordan 1 på hälarna på Våren 2018 säsong av mode månad. "Man, jag [känner att] det var så länge sedan" skrattar hon och diskuterar fördröjningstiden mellan de första samtalen, utvecklingen och sneakerns släppdatum. Som med de flesta väl bevarade branschhemligheter förblir dessa saker under omslag, "evigt, som "Sandlot", säger hon. Dessutom gick projektet långt utanför ramen för hennes vildaste drömmar. "Jag hade aldrig föreställt mig [att] ha en Jordan, eller ens sitta i Portland för det mötet."

Det fanns inget sätt att känna till sjuorna - och varje matchande par som hennes farbror hämtade för henne med hans därefter - skulle få så stor inverkan på hennes liv. Men även om hon var den första kvinnan som släppte en sko i både herr- och damstorlekar (och gjorde mycket arbete i mansdominerade utrymmen), har hon sett på många kvinnor som viktiga influenser från en ung ålder. "Jag ville bli Aaliyah," hon säger. "Jag ville bli Kimora Lee Simmons. Kom igen. Baby Phat? "När hon fick frågan vad hon ville bli när hon växte upp minns hon att hon hittade mindre" jobb "och mer tänkte på vissa kvinnor att efterlikna. "Jag försökte alltid hitta tjejer som representerade mig. Det var Spice Girls epok; hela min vägg var Alicia Keys och Aaliyah. "

Men när hon väl hittade sin egen identitet och stilkänsla och började arbeta inom sitt utrymme, fanns det färre att efterlikna. "Jag kände Vashtie och Don Cs fru, Kristin. Det var två tjejer jag såg upp till och som blandade [mode och sneakers], förklarar May. "Och Amber Rose, slumpmässigt, när hon skulle ha sneakers - det skulle se fräscht ut med hennes läderjackor och hennes nyanser."

Trots att det är så inflytelserikt i sneakers och streetwear mellanrum, May rinner över kvinnor som har inspirerat henne och direkt spelat en stor roll i hennes tillväxt. Hon minns en stund när hon handlade med sin farbror och hans fru, som hon påpekade var "färsk" också. "Hon brukade bära Bathing Ape -huvtröjor med smala jeans och coola Air Max [skor]... Jag skulle också shoppa med henne. "May berättar specifikt för mig en gång i tonåren att hon kände att hon var för liten eller för tunn för smala jeans. Hennes moster hade inte det. "Hon sa till mig," Se på den här skyltdockans ben. Det är samma storlek som din ben. Vem sa att du inte kunde ha smala jeans? Det är det som är hett just nu. Och jag tänkte: "OK, jag ska ha smala jeans!"

När hon talar till henne är det klart att hennes smak och prestationer har byggt en bra grund för hennes arbete med Jordan - men det har hennes onekligen starka självkänsla. Förutom sin moster säger hon: "Min mormor, min mamma, min styvmamma - dessa kvinnor hjälpte mig att förstå att du måste älska dig själv först och sedan förtroendet kommer. ”Med självkärlek kommer självförtroendet; med självförtroende och engagemang för sig själv kom möjligheten. May är bestämt noga med vem hon jobbar med och förklarar: "Jag måste fråga mig själv," Kommer du att bära den här? Kan du flexa detta? Kan du få någon att se på det här annorlunda? Är det något du kan se tillbaka och vara glad över att jag gjorde? '"

Maj är vettigt för Jordanien och Jordan förnuftigt för maj. "När människor ser dig leva i det, som en livsstil, säljer du det inte riktigt", säger hon om sina ord att leva (och arbeta) efter. När jag frågar vad som är nästa, ger hon ingen tydlig indikation på framtida sneakers, men hon är tydlig om hennes kärlek till mode och vad hon har gjort. "Inom mode vill jag bara fortsätta utvecklas. Jag vill fortsätta polera dessa områden jag fokuserar på. Jag vill polera min styling. Jag vill polera min modell. Jag har olika jobb men jag älskar varje bit av varje jobb, även de stressiga delarna. Processen är den största delen. "

Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev och få de senaste branschnyheterna i din inkorg varje dag.