Varför hjälper inte fler asiatisk-amerikanska kostymdesigners att berätta våra egna historier?

När kostymdesigner Susanna Song hörde genom industrins prat om att författaren/regissören Lee Isaac Chungs "Minari" var på gång, hon visste att hon var tvungen att vara med.

Avgjort en amerikansk historia, filmen följer Steven Yeuns Jacob, en sydkoreansk invandrarfar som flyttar sin familj från Los Angeles till landsbygden i Arkansas på 80 -talet. Framställande av tre generationer som jagar den amerikanska drömmen, den nu prisade säsongen älskling och Sundance 2020-hit slog verkligen in för Song. Hon kände den verkställande producenten, Joshua Bachove, och började sin jakt där.

"Jag sa," titta, det här är nästan grunden för min familj ", säger Song. ”Eftersom min familj immigrerade från Sydkorea till Kalifornien i slutet av 70 -talet. De sålde allt de hade och tog med hela min familj till Kalifornien. ' I ha forskningen för det. "

Efter att hon fått en intervju - och bevisat sin filmpotential utöver sitt mestadels tv -arbete - fick hon jobbet. Sångens personliga koppling, erfarenhet och kunskap stöder den rörliga och slutligen upplyftande berättelsen genom subtila, men också distinkta (om du letar) detaljer. Till exempel skaffade hon "hussockor" med grepp om sulorna i LA's Koreatown och hittade specifika linnen för Yeun.

"De är mycket annorlunda än vad amerikanarna bar", noterar Song. "Koreanerna hade sitt eget varumärke."

Världens sötaste barn Alan S. Kim (nedan), som spelar sjuårige sonen David, bär en samling pikétröjor och en symbolisk palett av rött, vitt och blått. "Varje koreansk pojke jag kände hade alltid rött", minns Song. "Baserat på min forskning och minne hade många släktingar, liksom min bror, pikétröjor [på 80 -talet]." David är bedårande vita atletiska strumpor, stolt ihop med Americana cowboystövlar, återspeglar Chungs egen barndom som växte upp på en gård i Lincoln, Arkansas.

"Det finns erfarenheter och [kostymdesigners] egna bakgrunder som de tar med sig i berättande. Om de är autentiska för universum som skapas finns det en nyans som bara inte kan köpas, förklarar producent och skådespelare Brian Yang. Han grundade nyligen Giant Leap Accelerator, som lanserad med ett film- och tv -utvecklingsprogram för asiatiska/Stillahavsamerikanska författare.

Efter årtionden av stereotypa roller, vitkalkning och generellt utanförskap, berättas äntligen asiatisk-amerikanska/Pacific Islander (AAPI) historier på film, pågående från "Asiatisk augusti,""Galna rika asiater"och den första"Till alla pojkar"delbetalning. Inte bara skildras AAPI -upplevelser på skärmen med ledande - och ibland majoritetsbesättningar, utan också genom att regissörer och författare berättar historierna. Vår historier. Oftare än inte, dock en djupare titt på det kreativa-eller "under-the-line" i branschjargong-team, som hår och smink speglar produktionsdesign och kostymdesign bara inte samma nivå av representation.

Kostymdesigner och kund Laura Wong byggde sitt CV med imponerande poäng, inklusive återupplivningen "Twin Peaks",En rynka i tiden"och"Bomb," under Colleen Atwood. Hon är också utbildad som kimonospecialist för att behålla kulturell noggrannhet. (Hon fungerade som konsult på "Shogun World"avsnitt i säsong två av" Westworld. ")

Men Wong kände sig "eldad" om den övergripande bristen på möjligheter förra året, och bestämde sig för att genomföra en "informell forskningsstudie". Hon analyserade över 60 Hollywood filmer och tv-program, från 2000 till 2020, med en asiatisk-relaterad miljö, intrig och framstående huvudroll för att avgöra hur många som hade en AAPI-dräkt designer. För filmer som kostade över 3 miljoner dollar hittade hon två designers på tre projekt: thailändsk-amerikansk Suttirat Larlarb för Danny Boyles "Slumdog Millionaire" (2008) och indianamerikaner Arjun Bhasin för Mira Nairs "The Namesake" (2006) och Ang Lees "Life of Pi" (2012). Lulu Wangs "The Farewell" anlitade Shanghai-baserade Athena Wang för de scener som spelades in av P.R.C., men inte för New York-skott. Netflix-serien "Marco Polo" hade Tim Yip, som är av kinesisk härkomst, som meddesigner för den första säsongen; han designade också den internationellt producerade storfilmen "Crouching Tiger, Hidden Dragon".

"Det är väldigt dyster", säger Wong, som är av kinesisk härkomst.

Designers hälsas ofta med den ålderdomliga ursäkt-snedstreck-svar, enligt kinesisk-amerikansk kostymdesigner Helen Huang: "'Tja, det finns inga stora asiatiska designers som kan hantera denna arbetsnivå... Det är som, "Tja, du har aldrig gett oss en möjlighet att. Vi är inte så många i antal. Hur skulle du veta?'"

Huang designade nyligen Emma Roberts rom-com "Holidate" och vann en Emmy som en del av Lou Eyrich's team för "American Horror Story" 2016. Hon säger att hon har nått ut till asiatisk-amerikanska producenter och regissörer om att delta i en franchise baserad på en bästsäljande bokserie, men "svaret är kallt." För till synes, ju större budget - och desto högre profil - för en film, den mindre troligtvis är annonserna längre ner på IMDb -listan av asiatiskt arv, även om regissörer och producenter är det. (Sedan, det finns "Mulan ...")

"Det är ett mycket svårt samtal att ha nu, om asiatiska regissörer och författare och producenter från topp till topp; om de har det ansvaret, säger Huang. Men det är en konversation som AAPI -kostymdesigner har.

Relaterade artiklar:
Tom Hanks bär några av Mister Rogers 'faktiska kläder i' En vacker dag i grannskapet '
Sarah Jessica Parker bär inte något "high-end mode" i sin nya show, "skilsmässa"
Den unika utmaningen att designa semi-självbiografiska dräkter

I sin forskning observerade Wong att mindre indiefilmer, som "Minari" och New York och Hawaii-baserad regissör Christopher Makoto Yogis kommande "I Was a Simple Man" visar sig mer villiga att ta chanser på AAPI under linjen talang. Men för större ansträngningar som stöds av varumärkesstudior och massiva marknadsföringsmaskiner, tillverkare och regissörer tenderar att spela säkert med erfarna (icke-AAPI) designers med lång resumé och utmärkelser utmärkelser.

"Du får inte ens intervjuerna eftersom de går av rekommendation och människor som har haft de stora filmerna", förklarar Huang. "Men i den historien finns det ingen mångfald, eller hur? Så du får inte chansen att bevisa att du kan göra det. De söker inte tillräckligt hårt och då är det standard för ett system som inte var inkluderande. Därför får vi inte möjlighet att använda vår röst. " 

Den bristen på inkludering och representation gör nästan att asiatiska talanger presenteras i den djärva öppningen krediter känns "performativa", eftersom AAPI-annonser under raden inte ens får plats vid tabell.

Trycket kan intensifieras med kommande regissörer som går fram till sitt stora ögonblick, med det extra historiska trycket av engångshits som 1993-talet "The Joy Luck Club" eller nu-megaproducenten Justin Lins indieutbrott 2002 "Better Luck Tomorrow", vilket inte ledde till en spridning av asiatisk centrerad projekt. "Låt oss uttrycka det så här, AAPI -producenter, författare, showrunners, regissörer är också mycket nya saker, så du kan inte riktigt skylla på dem eftersom insatserna är så höga", säger Vera Chow. "Alla tittar på dem. Om du var dem, skulle du anställa all kommande besättning? Skulle du ta en chans? Jag tror att de flesta skulle göra samma sak. "" 

Tack vare hennes flytande mandarin och kantonesiska hittade Chow sina första stora budgetjobb internationellt som kostymhandledare på "Marco Polo", som ledde till att leda sitt eget team på den P.R.C.-baserade "Shanghai Fortress". "Ingen skulle ge en 35-åring en sci-fi på 100 miljoner dollar i USA", säger hon säger. Den flerspråkiga New York-födda New Yorker har sedan dess byggt upp en framgångsrik ”bi-kontinental” internationell karriär.

Chows projekt som snart släpps är Eddie Huangs regidebut, "Boogie", en berättelse om att komma i åldern i New York om en kinesisk-amerikansk basketspelare. Efter hennes intervju med den taiwanesisk-amerikanska författaren/krögaren (och lanseringen i Mandarin efter fem minuter) var det en "no-brainer". Men hon kontaktades inledningsvis för jobbet av en linje producent.

"Det roliga med de flesta av dessa asiatiska projekt är att jag faktiskt hittades av den icke-asiatiska producenten", säger hon med ett uppgivet skratt. "De asiatiska regissörerna var vanligtvis inte på jakt efter någon AAPI -besättning alls. Vanligtvis är det allierade. "

Chow anser att det måste finnas "kulturellt mindshift inom det asiatiska samhället i allmänhet", med mindre betoning på "stamtavla". Studior bör också ge asiatiska regissörer och producenter möjlighet att anställa en mer varierad besättning under linjen.

"Vi måste nå längre i vårt sökande efter antingen asiatiska kostymdesigners, kompositörer, produktionsdesigners, AD ..." tillägger hon. "Vi är där ute och de flesta av oss arbetar inte med asiater."

Det är så den lilla gruppen banbrytande veterandesigners av asiatisk härkomst har byggt framgångsrika Hollywood-karriärer under decennier av brist på AAPI-relaterade berättelser, av nödvändighet. Larlarb-en Stanford BFA och Yale MFA grad som är en trippel-hot kostymdesigner, produktionsdesigner och art director-hittade en tidig mästare i Boyle och säkrade sitt stora genombrott på den brittiska filmskaparens Leonardo DiCaprio-film från 2000, The Beach, för exempel. Medan hon hjälpte till med teaterdesign i London, fick hon proaktivt ett produktionsassistentjobb på filmen i Thailand (hjälpt av hennes thailändska pass och språkkunskaper). Hennes samarbete med Boyle fortsatte om "Slumdog Millionaire", "Sunshine", "127 Hours" och OS 2012 i London, som gav henne en Emmy.

Nu med fler regissörer för asiatiska härkomstprojekt, finner Larlarb sig med på de rekommenderade "listorna", tack vare hennes bonafides. Hon känner sig uppmuntrad av de senaste projekten som ett tecken på att gemenskapen går ihop, oavsett om det handlar om asiatiska historier eller inte. Efter Ang Lees 2019 Will Smith-stjärniga sci-fi "Gemini Man" och Cary Joji Fukunagas efterlängtade Bond-film, "No Time to Die", är hon särskilt entusiastisk över att arbeta med asiatiska kvinna regissörer: Jane Wu för Netflix animerade serie "Blue Eye Samurai" (med Randall Park och Maya Erskine) och "The Mandalorian" -hjälmaren Deborah Chow på ett Disney+ -projekt som hon inte har frihet att diskutera (men vad IMDb anger är ett litet projekt som heter "Obi wan kenobi").

"Fyra asiatiska regissörer i rad - jag skulle säga att det är ett gott tecken", säger Larlarb i ett samtal.

Samtidigt har Bhasin brutit mark genom att göra sitt eget unika avtryck under de senaste två decennierna i de två största filmindustrierna i världen: Hollywood och Bollywood. Han är född och uppvuxen i Indien och började sin karriär i USA vid praktik under filmskolan i New York. Efter 9/11 bestämde han sig för att tillämpa sina talanger på Bollywood och inledde ett mångårigt samarbete med den internationella producenten, regissören och författaren Mira Nair. Tillsammans sträcker sig deras berättararbete över Sydasien och diasporan, inklusive ovannämnda New York-uppsättning "The Namesake, "vilket kan vara första gången jag såg min egen erfarenhet återspeglas i Kal Penns andra generation karaktär.

"Det som verkligen drog mig till Mira, det som drar oss till varandra och anledningen till att vi jobbar så mycket är att jag har hört henne säga in det förflutna, "du vet, representation är allt och om vi inte berättar historierna om våra liv och våra erfarenheter, kommer ingen annan att göra det", säger Bhasin. Deras senaste projekt, den frodiga episka BBC-serien "En lämplig pojke", baserad på Vikram Seths roman, är stolt utspelad i Indien efter självständigheten.

Han är eftertraktad för sitt tankeväckande, karaktärsbyggande och ofta färgmättade arbete som utforskar och överbryggar kulturerna i hans två hem. "Jag lockas till projekt [med] denna idé om att vara en främling i ett främmande land, anta samma land som ditt eget, ta med dig din upplevelse, dina färger, dina bilder och ditt liv och syntetisera med en annan plats, "säger han förklarar. (Hans tillvägagångssätt översätts också till Sarah Jessica Parkerkaraktärsnavigering "Äktenskapsskillnad"och Matthew Rhys är cynisk Esquire journalist går in i den soliga, optimistiska världsbilden av Mister Rogers i "En vacker dag i grannskapet.")

Bhasins signatur och personliga erfarenhet gäller perfekt för hans nuvarande projekt, Disney + -serien "Fru Marvel. "Huvudpersonen, Kamala Khan, är en tonårs sydasiatisk-amerikansk-och Marvels första muslimska-superhjälte. Han beskriver de olika bakgrunderna och perspektiven för regissörsteamet, inklusive belgisk-marockanska Adil El Arbi och Bilall Fallah, indianamerikanska Meera Menon och Pakistanska-kanadensiska Sharmeen Obaid-Chinoy: "Vi är så olika, så det finns alla dessa olika sätt att se invandrarupplevelsen och översätta den", säger han säger.

Bhasin är också glada över att se fler AAPI -filmare - och berättelser - som äger rum i Hollywood. "Jag är desperat efter att arbeta med andra asiatiska regissörer nu", konstaterar Bhasin. (Han slog nyligen in "After Yang", ett framtids-sci-fi-drama som leds av den koreansk-amerikanska regissören Kogonada.) "Jag har nått ut till Lulu Wang för att jag verkligen skulle vilja arbeta med henne."

Det är inte att säga att bara asiatiska kostymdesigners kan och bör berätta asiatiska historier - och illustrera dem på ett respektfullt, skickligt och grundligt undersökt sätt. Den djupare frågan här handlar om att skapa lika möjligheter, särskilt när det gäller att lyfta upp andra asiatiska berättare och ge dem en chans att synas och höras.

"I en idealisk värld kommer vi till den plats där vem som helst kan designa vad som helst och det är ingen stor sak", säger Wong. "Men jag tror att en del av problemet är att det finns så få shower som representerar vissa befolkningar, som AAPI, så eftersom dessa möjligheter är knappa blir de ännu mer värdefulla."

Ansvaret ligger naturligtvis också på kostymdesigners på hög nivå för att skapa möjligheter för en mångsidig pool av talanger. "Du vill börja rekommendera en mångsidig grupp människor och du vill börja mentorera dem när de kommer in i verksamheten", säger Huang, som leder sina egna team på Hiro Mirai-regisserade sci-fi-serien "Station Eleven" och Apple TV+ -programmet "The Shrink Next Door". Chow noterar hur hon inte har asiatisk representation i sin besättning just nu ("inte min stoltaste ögonblicket ”, erkänner hon), även om hon anser att mångfald är en prioritet - men när det var dags att bemanna i Atlanta för” The Walking Dead ”,” hoppades jag att det fanns fler Asiater... Jag kan faktiskt inte hitta någon. Jag kunde inte hitta en enda. "

Ett annat sätt att skapa mer representation är att uppmuntra fler asiatamerikaner att utöva karriärer inom konsten-och speciellt i kostymdesign. Inte för att luta sig in i en stereotyp, men de flesta designers jag talade med diskuterade också detta (och jag har levde det): Traditionellt, i asiatiska familjer, är det inte bara att uppmuntra en karriär inom kreativa områden allmänning.

"När vi immigrerade och den andra generationen kom upp såg vi aldrig människor som ville vara kostymdesigners. Det var aldrig ens ett riktigt yrke du [trodde att du] faktiskt kunde utföra. Så det har tagit generationer att komma till en punkt där vi har en handfull av dem, förklarar Yang. En "styrka i siffror" med nästa talangtal kan också hjälpa till att skjuta fram representationen bakom kameran.

"Mer och mer, när människor inser att du faktiskt kan göra en karriär av det - och en framgångsrik karriär och trevlig karriär - du säger faktiskt något som är viktigt kulturellt i världen ”, säger Bhasin. "Det betyder något"

När det gäller siffror, Costume Designers Guild of America sammanställer inte en ras/etnisk uppdelning av sina medlemmar. Men i kölvattnet av rasräkningen 2020 började CDG: s mångfalds- och inkluderingskommitté att vara värd för en serie "kultursamtal" för att ge plats för BIPOC -medlemmar, inklusive en AAPI -panel med Larlarb, Song och kommittémedlem Wong.

Under tiden måste vi dock fortsätta bryta hinder och ha - eller till och med starta - de svåra och ofta obekväma diskussionerna.

"Jag har Minari väldigt varmt om hjärtat, även om jag inte var kostymdesigner, är det fortfarande så speciellt för mig och vårt samhälle", säger Song. "Det var en vacker sak eftersom jag inte tror att det kommer att bli ett sådant samtal med den här många asiatiska eller koreanska avdelningschefen. Förhoppningsvis blir det fler. "

Missa aldrig de senaste modebranschnyheterna. Registrera dig för Fashionistas dagliga nyhetsbrev.