Efter en Met Gala Boost är Johnny Nelsons Hip-Hop-inspirerade smycken på väg att sprängas

Trots att han är född i Storbritannien och tillbringat en del av sin ungdom där, är Johnny Nelson en obestridlig Brooklynite. Den dagen vi pratade var hans outfit den första indikatorn på det: En mycket "New York" hodgepodge av väderkänslig, stilfullt lager kläder och prickiga accenter av guld- och silversmycken spred sig över hans fingrar, hängande från hans hals och hans öron. 31-åringens starka Brooklyn-accent var den andra ledtråden, men gav emellanåt plats för en knappt detekterbar brittisk kadens.

Men det sista och mest signifikanta tecknet på Nelsons status som Brooklyn-bonafide i Brooklyn var hans samling historier som skildrar en eklektisk barndom och ung vuxen ålder som tillbringade till stor del i Crown Heights. De vidsträckta berättelserna tycktes alltid ha ett konsekvent element som trådar ihop dem: musik. Mer specifikt, hiphop. Oavsett om det var att arrangera fester, debattera favoritartister med vänner eller göra sin egen musik (hans 2011 -låt

"Lägg dem i en kroppsväska" utspridda över New Yorks musikscen som en löpeld strax efter släppet), förblev hip-hop en skiljaktighet i hela Nelsons liv.

Faktum är att det var hip-hop som utlöste Nelsons slingrande resa för att bli smyckedesigner. "Put Em in a Body Bag" fick honom att uppmärksammas av Baltimore -rapparen Spank Rock, som snabbt tog med honom på turné som sin hype -man. Nelson kände sig hemma och trygg på scenen, men något saknades.

"Min swag var uppe, alla mina chakran var i linje. Men jag tänkte: 'Yo, jag vill se så bra ut som jag känner just nu.' Jag kände att min scenframträdande är utmärkt, men jag visste att jag kunde lägga till något till det. Jag ville göra några smycken... att lägga till prestationskonsten ”, förklarade han.

Kommer från samma skola i den New York-uppfödda kreativa och entreprenörsanda som driver hushållsnamn som Dapper Dan och Vashtie Kola, Nelson var aldrig en som helt enkelt gick ut och köpte smycken. Exempel: En gång i ett försök att få tillbehör tog han ett par tändstickor och stack dem i öronen. Efter att ha fått sin signatur att se ut ett tag började Nelson upptäcka matcher i människors öron i hela New York och Brooklyn.

För sin turné med Spank Rock krävde Nelson något som kunde ses på scenen från baksidan av en fullsatt plats, och matcher hade inte den effekten. Även om han inte hade en aning om hon visste hur man gjorde smycken, bad han sin mamma att göra något åt ​​honom. Hon skapade en ringring med två fingrar som fick honom mycket uppmärksamhet och komplimanger. Hans mamma gjorde tvingande flera till sina vänner, men Nelson fick henne så småningom att lära honom hur gör sin egen så att hon inte längre var nyckeln till hennes verk växande popularitet bland hans spretiga besättning. Sedan, 2017, några år efter att han först började göra ringar och hans smyckedesign började nå en bredare kundbas, grundade Nelson Johnny Nelson Jewelry.

Snabbspolning fram till idag, och Nelson tillverkar inte längre ringringar-fast han tänker återkomma till dem någon dag. Istället gör han ett bredare utbud av uttalandestycken, som hans "Forever Lit" match örhängen (en hyllning till hans tidiga dagar med att syssla med smyckedesign), hans "African Misfit" -kedja och, kanske mest känd, hans "4 Fingers of Def" -ring, som har ansiktena till rapparna Biggie Smalls, Tupac Shakur, Eazy-E och Ol 'Dirty Bastard huggen in i den-liknande de amerikanska presidenternas ansikten på Mount Rushmore.

"Med [4 Fingers of Def]... Det är en stor konversation om vem som är på ditt hiphop Mount Rushmore, säger Nelson. "Jag känner att var och en av dessa [rappare] har sina egna personliga stilar som gjorde dem superdope. Alla har sina egna tankar om vad varje person betydde för kulturen. "

Sedan grundandet av sitt företag har Nelson haft ett antal karriärmilstolpar som smyckesdesigner, bland annat med i "Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power" ställa ut på Brooklyn Museum - en plats som han och hans vänner brukade åka på skateboard, ofta jagade ut av polisen. Men Nelsons mest synliga karriärhöjdpunkt kom när kolleger i Brooklyn Kerby Jean-Raymond, grundare av Pyer Moss, beställde Nelsons arbete för 2019 Met Gala - ett av årets mest iögonfallande modeevenemang.

Ungefär två veckor före galan bad Jean-Raymond Nelson att skapa skulpturporträttknappar samt svarta knytnäve för att pryda hans och Lena Waitheär kostymer. För knapparna fick Nelson i uppgift att skulptera ansiktena på åtta av Jean-Raymonds favorit hiphopartister (Nipsey Hussle, Jay-Z, Meek Mill, Kendrick Lamar, Tupac, Drake, J Cole och Nas) som ska placeras på designerns kostym, liksom åtta LBGTQ ikoner (RuPaul, Dorian Corey, Freddie Pendavis, Octavia St. Laurent, Paris Dupree, Pepper LaBeija, Venus Xtravaganza och Willi Ninja - varav de flesta medverkade i bollkulturdokumentären "Paris Is Burning" från 1990 som ska placeras på Waithes kostym.

Nelson hade erfarenhet av att skapa ansikten för hiphoplegender, så den mest utmanande delen av Jean-Raymonds begäran var att hitta den perfekta vinkeln för var och en av Waithes utvalda HBTQ-ikoner till skulptera från.

"Jag var tvungen att se till att jag får det raka porträttet, men det är så svårt för i filmen är varje bildruta en ny vinkel... Jag känner att alla visste att de filmades, så de var som: 'Det här är min tid att lysa, Jag ska ge dem de vinklar som de aldrig sett förut eller som de aldrig trodde skulle kunna vara Gjort.'"

Men samtidigt som det var en unik utmaning att fånga stjärnorna i "Paris Is Burning", var det också den mest spännande delen av projektet att se dokumentären. "Det gav mig bara en extra respekt för [HBTQ] -kulturen bara för att jag [nu] förstod var många saker kommer ifrån. [Till exempel], jag har så många vänner som kastar bollarna, men jag visste inte [varifrån det kom], sa han.

Ändå, trots ett betydande karriärmoment som Met Gala och många fler som sannolikt kommer, kommer Nelsons slutmålen för hans företag är fortfarande djupt förankrade i hur det började: med honom och hans vänner.

"Jag skulle säga [Johnny Nelson Jewelry är] punk, det är hiphop, det är andligt," sa han. "Jag vill att det ska vara super inkluderande eftersom jag har vänner från alla världens världar... Jag känner mig så utelämnad när folk är som, 'Yo, man, jag jobbar på ett kontor, så jag kan inte riktigt gunga de stora ringarna.' [När jag hör det] Jag är som, okej, boom, låt mig komma till ritbordet och designa något lite mer elegant men har fortfarande samma meddelande. Det är målet - att göra något för alla. "

Då och då hittar spöken från början, när det bara var Nelson och hans vänner, vägen till honom medan han var ute och var i New York. Senast var Nelson på Everyday People Brunch, en populär månadssammankomst i centrum, och såg en kvinna som hade en ringlindningsring. När han frågade om det sa hon att en vän gav det till henne, men hon och Nelson kunde så småningom spåra det till honom som en av hans tidiga mönster som måste ha svävt genom staden och hamnat i olika händer tills han hamnat i hennes.

"Det var den bästa känslan någonsin - att se den ringen som jag gjorde för så många år sedan som fortfarande ser så vacker ut," sa han. "Och hon bar den bara och mådde så bra."

Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev och få de senaste branschnyheterna i din inkorg varje dag.