En av detaljhandelns största lågkonjunkturframgångar har varit Dressbarn, som nyligen rapporterad andra kvartalets försäljning på 594,1 miljoner dollar, en enorm ökning med 73% från 2009.
En stor anledning till att Dressbarn har gjort det bra så sent: Förvärvet av ett företag som heter Tween Brands, som inkluderar Justice-en mindre slampiga version av Rave, en populär köpcentrum när jag var en tween-och Limited Too, ursprungligen en utlöpare av The Limited.
Men Dressbarn själv-som är känd för trist arbetskläder i missar och plusstorlekar-går också mycket bra. Andra kvartalets försäljning för butiken ökade med 7% till 209,3 miljoner dollar. Och försäljningen i butiker som har öppnats i minst ett år-kallad jämförbar butiksförsäljning i detaljhandeln-ökade med 6%. En ökning av jämförbar butiksförsäljning är ett tecken på verklig framgång för en återförsäljare. Ändå är jag förvirrad. Hur kan det vara såhär? Hur kan en sådan skitbutik fortsätta tjäna pengar?
Innan denna diskussion blir en debatt om modesnobberi, skulle jag vilja säga: jag förstår det. Jag förstår att Dressbarn inte är en butik för modebesatta, jag förstår att inte alla i Amerika vill bära mintgrönt och bondage klackar och jag förstår att H&M inte passar de flesta 60-åriga kvinnor.
Men titta på alternativen. Det finns Gap. Det finns mål. Fan, det finns LL Bean och Land's End. Varför dras människor till en plats som säljer tråkiga, smickrande kläder? Den här säsongen verkar Dressbarns tema vara utsvängda jeans och hippieskjorter. Även om det här utseendet kan fungera på vissa kvinnor, är det definitivt inte universellt smickrande, särskilt på så tråkiga färgsätt som den trumpetärmade skjortan som visas. Det kan inte bero på priset-de ovannämnda butikerna gör alla bra poäng i det området.
Det här är inte en fråga om mode. Det är en stilfråga. De flesta kvinnor vill se presentabla och snygga ut, oavsett hur stort eller litet intresse de har för landningsbanan. Så varför reser de till Dressbarn, av alla ställen, för att uppnå det?