Hur 'Black Models Matter' blev mer än ett Viral Street Style -meddelande

Förra september, en modell som heter Ashley B. Chew fick ett mediastänk när hon fotograferades av fotografer på gatustil med en stor väska som hon hade målat med orden "Black Models Matter". Berättelser dök upp överallt från CNN till Raffinaderi29 och inflytelserika individer som t.ex. Zac Posen, J. Alexander och veteranmodell och mångfaldsaktivist Bethann Hardison har sedan dess upptäckts på Instagram med väskan, vilket hjälper till att få #BlackModelsMatter att bli viral. Men modeuttalandet är mycket mer än en trend. För Chew är det ett brådskande krav på mångfald på banan och bakom kulisserna på mode. Signerad med LModelz gick hon för designers som Antonio Urzi och Hendrik Vermeulen i New York och Miami och arbetade som produktionsassistent bakom kulisserna och såg därmed den bristen på mångfald första hand.

Det var en frustrerande gjutningserfarenhet som fick den 24-årige Indianapolis, som också är student och målare, att skapa den virala väskan. Även om Zac Posen gjorde rubriker den här säsongen genom att casta övervägande

svarta modeller medan märken som Hood by Air och Yeezy (för vilka Chew modellerade denna månad) upprätthöll stark mångfald vid sina presentationer, icke-vita ansikten är fortfarande extremt underrepresenterad över hela linjen på mode.

Jag talade med Chew om hennes erfarenheter som svart modell och artist, varför hon bestämde sig för att minska sina modellåtaganden den här säsongen och hennes personliga uppfattningar om modebranschen.

Hur kom du in på modellering?

Jag har alltid varit intresserad av hantverket; Jag växte upp och tittade på program som "America's Next Top Model" och hängde med i modeabonnemang. Jag har modellerat om och om igen när jag gick Kent State University. Jag fick möjligheten att delta i modeveckan under de senaste fem säsongerna som produktionsassistent och landningsbanemodell. Att vara bakom kulisserna som produktionsassistent fick mig att inse hur mycket mångfald som saknas i modellgjutning och det räddade mig från besvikelse när jag inte blev cast.

Jag tror att det är viktigt för modeller att vara medvetna om brutligheten i branschen. Så mitt perspektiv under hösten 2016 var att hjälpa modeller; Jag får mer tillfredsställelse av att marknadsföra och hjälpa andra.

Vilka personliga erfarenheter inspirerade dig att skapa "Black Models Matter?"

Det var förra säsongen, när jag gick på en casting med min bästa vän. Jag kände redan att designern, som jag skulle vilja vara anonym, brukar inte använda färgade kvinnor i sin gjutning. Jag sa till min bästa vän, 'Vi går, men vet bara att hon inte kastar människor som oss.' Vi kom dit och vi var bokstavligen de enda två svarta modellerna vid gjutningen. [Tugga och hennes vän var inte gjutna.]

Så jag gick runt med mina penslar under New York Fashion Week eftersom jag är en sån nörd. Jag visste verkligen inte vad jag skulle skriva på min väska. Det var inte riktigt en djup tanke, när man målade "Black Models Matter" på väskan, ingenting överlagt. Det var helt naturligt.

Hur är det att vara en svart modell?

Ärligt talat kan det bli riktigt frustrerande eftersom du vet att du är tillräckligt bra. Det är det som får mig, men det gör ingenting för mitt självvärde och självförtroende. Om du inte använder mig är det din förlust. Jag kan se hur det verkligen kan röra med människors självkänsla, men jag gillar att använda kritiken för att stärka mig.

Folk inser inte det men modeindustrin är verkligen tråkig. Folk kommer att berätta för dig direkt om de inte vill ha svarta modeller eller naturligt hår. Hudpigmentering spelar ingen roll heller. Ljus, medium eller mörk - du kommer att behandlas som svart. Jag tror att det är därför som 'Black Models Matter' skapade ett sådant surr, för det har varit ett problem ett tag. Det finns inget värre än att bli avvisad för din naturliga komposition.

Vad är det mest bisarra en frisör har försökt göra med ditt hår?

[Det är] inte så mycket de gör med mitt hår, det gör ingenting alls. De kommer uppenbart att säga till mig: "Jag är inte säker på vad jag ska göra med ditt hår." Så, de tårta på allt detta hårspray i mitt hår och det svarar inte bra på det. Jag tycker det är bisarrt att de inte ens försöker. Det är som att bara slå upp "svart hårvård" eller undersöka "svarta hårprodukter." Du kan inte kalla dig själv den bästa frisören om du inte vet hur du ska hantera olika hårstrukturer. Bristen på förberedelse och bristen på erfarenhet av svart hår är definitivt verkligt i branschen.

Hur gick den senaste Fashion Week -säsongen för dig? Har du fått mer eller mindre arbete pga 'Svarta modeller spelar roll? '

Den här säsongen bestämde jag mig för att hålla mig utanför produktionen och landningsbanan. Jag tackade faktiskt nej till många program, förutom Kanye Wests Yeezy Season 3 -show. I hade att vara en del av den. Jag tittade mer på mediepraktik, filmade korta intervjuer bakom kulisserna.

Säljer du väskorna?

Jag skapade påsarna i ett försök att förändra saker och ta itu med frågor inom branschen. Jag gav väskorna till Bethann Hardison, vilket är hur de kom i händerna på inflytelserika ikoner som Iman och Zac Posen. Efter det är jag inte säker på hur andra fick tag i väskan, men jag garanterar att det var en insats från alla.

När jag praktiserade för ett medieföretag intervjuade jag kändisar [som J. Alexander, Karrueche Tran och designern Vivienne Tam] också på banans täckning. Många av dem kände igen mig: 'Åh, du är väsktjejen!' Det var ganska coolt.

Att titta på modeinfluencers som Zac Posen och Kanye West har startbanor med modeller som var övervägande svarta var mycket uppfyllande att bevittna. Jag vet aldrig om min väska och mitt budskap bakom den var den enda anledningen till att detta hände. Meddelandet har varit trendigt på sociala medier och jag har fått några tacksamhetsmeddelanden.

Hur vill du bygga på den drivkraft du'har redan uppnåtts med 'Black Models Matter?' Vilka mål har du för din modellkarriär?

Jag vill ärligt talat inte göra något annat med det. Jag hoppas att nästa säsong slipper jag bära väskan, jag vill bara att saker och ting ska bli annorlunda. Jag vill att det ska vara en stark engångs, kraftfull rörelse och jag vill att den ska hålla fast.

Jag älskar modellering men jag har inga specifika mål. Jag menar, jag skulle älska att vara på omslaget till ett elitmode -abonnemang eller inför en stor skönhet/hårkampanj. Jag känner de erfarenheter jag har uppnått hittills, många har inte kunnat göra det och jag är bara tacksam för det.

Med tanke på din starka inställning till att uppmuntra mångfald i modellgjutning, varför känner du att svarta modeller spelar roll?

Vi spelar roll eftersom vi också är människor. Vi är på mode, en kreativ miljö där vi ska kunna vara oss själva. Platsen nummer ett där du kan vara dig själv är det kreativa området. Mode ska representera mångfald och kreativitet. Svarta köper också kläderna. Så varför kan inte dessa konsumenter se människor som ser ut som dem visa upp varorna på landningsbanan och i kataloger? Om du tänker efter är det faktiskt ganska dumt. Vi köper dina kläder, vi stöder ditt varumärke men vi representeras inte av ditt varumärke?