Katie Baldwin, en senior damkläddesigner på G.H. Bass & Co., är för närvarande nedsänkt i forskning för sommaren 2015. (Den New York-baserade designern är ansvarig för stickningar och tröjor.) Det innebär att besöka museer och gallerier, observera vad andra butiker bär för närvarande, sammanställer humörtavlor och får bara en allmän känsla av vart hon skulle vilja ta samling. Men innan hon presenterar sina idéer för vice designchef, konsulterar hon WGSN, en trendprognostjänst som erbjuder fördjupade rapporter om vad människor kommer att ha på sig i framtiden. "Det ger ett starkt budskap till min ledning", säger hon. "Det gör min presentation starkare att kunna säga att jag inte bara tycker att vi borde lägga till en pojkvän tank till vår linje, men det gör också marknadsundersökare."
Baldwin började använda WGSN första gången 1999 medan han arbetade på Brooks Brothers. (Den Londonbaserade tjänsten grundades 1998.) Hon fortsatte att använda den under spelningar på Ralph Lauren och PVH Corp. Men någon gång gick hon över till
Stilstil, den New York-baserade trendprognoser som servades grundades av detaljhandelns veterinär Frank Bober 2004. När PVH sålde bas till G-III Apparel Group i oktober 2013 fortsatte hon att använda Stylesight. En månad senare, WGSN förvärvade Stylesight för en okänd summa, kamma de två företagen. Efter år med att använda Stylesight var hon tillbaka med WGSN - och helt okej.Baldwin är naturligtvis kapabel att göra sin egen forskning. Hon kan spionera trenderna, förutsäga populära färger och skissa silhuetterna. Men det WGSN erbjuder är ammunition. Om hennes överordnade inte är övertygade om att pojkar som passar tankar är nästa stora sak, är det värdefullt att en grupp påstådda experter bekräftar hennes instinkter. Det föreslagna värdet är faktiskt varför WGSN är dagens ledande trendmätare.
"Vi är en verklig, pålitlig resurs för validering", säger Steve Newbold, VD för WGSN -trender. - Det går så fort. Vi ger dig verktygen för att veta att det du gör kommer att bli kommersiellt gångbart. ”
Designers utgör mer än hälften av WGSNs kundbas: resten är vd: ar, visuella merchandisers, köpare, marknadsföringsdirektörer och studenter. Stora återförsäljare som Marks & Spencer och Nordström, liksom märken som Rebecca Taylor, betalar kunder. Hur mycket de betalar varje år varierar eftersom avgifter förhandlas fram, men antalet kan lätt nå de fem siffrorna beroende på hur många inloggningar som krävs. (Studenter erbjuds uppenbarligen en rabatterad eller gratis tjänst, vanligtvis genom sitt universitet.) WGSN, som ägs av Top Right Group, säger att dess abonnentbas för närvarande är 75 000. WGSN och 4C Group - ett trendprognosföretag för bygg-, miljö- och politiska industrier - tog in sammanlagt 75 miljoner pund för Top Right 2013. Moderbolaget säger att det har investerat 50 miljoner pund i WGSN -koncernen under de senaste tre åren.
Man tror att WGSN ville ha Stylesight för sin teknik. (Och även för sin publik: Stylesight kunde locka många amerikanska märken från WGSN.) När Jag intervjuade Bober - som har gått i pension "men förblir en nära rådgivare och vän till företaget" - för Fashionista 2010 betonade han bredden på plattformen och varför teknik var lika viktigt som innehållet. ”Vi är det enda företaget i vårt utrymme som faktiskt har ett utvecklingsteam. Vi gör vår egen kodning, sa han till mig. Stylesight utmärkte sig från WGSN och andra konkurrenter genom, som jag beskrev det då, skapa "ett Google Dokument för dina modeartiklar." Plötsligt kommer alla de där trendrapporterna och humörtavlorna och färgprognoser organiserades och arkiverades på ett sätt som gjorde det lättare för designers att skapa presentationer.
När WGSN och Stylesights kombinerade plattform lanserades i början av augusti fanns alla Stylesights godbitar till hands. Trots att trendprognosrapporterna är värdefulla för användarna, är de 65 000 CAD-filer eller datorgenererade mönster vad de verkligen verkar vara där för. (Det är romantiskt att tro att alla modelinjer drömmer om nya mönster varje säsong, men det händer inte mycket utanför klädsel. Varumärken kommer till och med att skicka ut designers för att köpa konkurrenters bitar så att de kan kopiera ett populärt mönster. Det är inte en vacker aspekt av branschen.)
Föga förvånande ser Kevin Silk, kommersiell chef på WGSN, det annorlunda. "Färgbibliotek, CAD, det är bara sås", säger han. "Det vi gör är att destillera denna massiva mängd information genom våra experter till användbara, användbara insikter." WGSN är också driver sin InStock retail analytics -tjänst, som gör det möjligt för användare att spåra vad som säljer, trender och markeras på andra återförsäljare.
Få märken är beredda att prata på plattan om sina erfarenheter av WGSN och Stylesight. Det finns många anledningar till detta. För det första handlar det om affärshemligheter. De vill inte offentligt erkänna att de behöver "hjälp" med att spana trender eller designa mönster. Vissa har svårt att övertyga sina överordnade, år efter år, att betala en så vacker summa för tjänsten, så de vill inte uppmärksamma den ännu en gång.
Andra går över till billigare tjänster som kan kännas lite mer som det "gamla" Stylesight. (Medan tekniken fortfarande finns där släpptes mycket av Stylesights kreativa team under fusionen.) Redigerad, ett brittiskt baserat, datadrivet prognosföretag som drivs av en hipp modedesigner, tjänade sig en New York Times profil förra året. Och så finns det New York-baserade Fashion Snoops, som lanserades för över ett decennium sedan, men har ändrat sin riktning senast. ”För ungefär nio månader sedan kände vi verkligen behovet av att ta itu med den snabba trötthet våra klienters konsumenterna kände ”, säger Michael Fisher, kreativ chef för herrkläder, livsstil och kultur på Fashion Snoppar. (Han råkar också vara en tidigare Stylesight -redaktör.) För Snoops betyder det en mer boutiquestrategi för process: tillsammans med frekventa uppdateringar av trendrapporter fokuserar teamet mer på berättande, mindre på design diktering. "Jämfört med våra konkurrenter som bokstavligen blir gigantiska sökmotorer med en överväldigande mängd information, vill vi ge våra kunder redigerade, expertdrivna planer för de kommande säsongerna."
Medan WGSN verkligen tittar på dessa konkurrerande företag är det ingen tvekan om att det fortfarande har fotfäste på marknaden - och förmodligen för att det köpte Stylesight. Tjänstens nästa steg är att bryta in i andra kategorier, till exempel inredning. "Det finns crossover med kärnmodeverksamheten, ja, men det är också en ny publik", säger Newbold. ”Vi vill både öka användarna och öka penetrationen med befintliga användare. Den nya webbplatsen är uppenbarligen ett stort steg framåt. Det är snabbare, bättre och mer användbart för våra kunder. ”
Hemsidesfoto: Kirstin Sinclair/Getty Images