Under de senaste dagarna har jag haft turen att spendera tid med designer Chris Benz och hans team på besök på Savannah College of Art and Design (SCAD).
Vi har firat SCAD -stil, en nio dagars serie föreläsningar, utställningar, paneldiskussioner, boksigneringar och workshops som fokuserar på att förbereda studenter för kreativa karriärer. Årets deltagare inkluderar alla från Kelly Cutrone till Fern Mallis till Victoria Bartlett.
Chris roll var att hålla ett tal om att bygga en framgångsrikt modemärke, så han fick sällskap på scenen igår kväll av affärspartnern Ashley Abess, försäljningspresident Kelly Stinnett, chef för affärsutveckling Eugene Migliaro och skådespelerskan Eva Amurri, hans goda vän och musa (hon bär ofta hans klänningar på den röda matta). Självklart ville eleverna veta hur Chris kom igång-det var praktikplats för Marc Jacobs kl 17-men designern och hans besättning tog det ett steg längre och förklarade hur företaget fungerar holistiskt. Det var en så positiv konversation och studenterna verkade verkligen genuint få träffa Chris och chatta med sitt team efteråt. Här var de stora takeawaysna:
Relationer kan vara det viktigaste elementet för att driva ett framgångsrikt företag, oavsett vilket medium du arbetar i. Ashley och Chris träffades vid 16 års ålder när de gick på ett sommarprogram på Parsons. Idag är de affärspartners. Eugene och Kelly träffades medan de arbetade på Ralph Lauren. Eugene och Chris träffades medan de arbetade på Marc Jacobs. Företagets castingdirektör är också en vän från Parsons. "Titta på personen bredvid dig, för du kommer att korsa vägar med dem under din karriär," sa Ashley.Att lära sig hur verksamheten fungerar är lika viktigt som att designa fina kläder. Chris arbetade på J.Crew under några år efter examen, designat klänningar under VD Mickey Drexler och modechef Jenna Lyons. "Vi var tvungna att leverera 16 samlingar om året", förklarade han. Den erfarenheten var lika värdefull som det arbete han gjorde när han praktiserade på Marc Jacobs.
Om du vill producera allt lokalt kan du. Cirka 98% av alla Chris Benz -kläder produceras i New York City. Även om hans priser inte är låga, är de inte heller upprörande. (Klänningar svävar i intervallet $ 1000.) "Att använda plaggets centrum betyder att vi kan behålla kontrollen över kvaliteten på kläderna", säger Ashley. "Den som säger att det är omöjligt [att tillverka en samling i New York] har inte gjort sina ben."
En stor del av att vara designer är att sälja din vision. Teamet reser från Chicago till Los Angeles för att träffa butiksägare, köpare och stylister. Chris pratar med kunderna för att se vad de älskar och vad de tror kan vara annorlunda. "Cirka 5 till 10% av mitt jobb är faktiskt att designa kläder", förklarade han. "Resten träffar trottoaren." Mode är en ansträngande industri, men låt inte naysayers lura dig: Det är också ganska glamoröst. Chris älskar mode, och han älskar sitt jobb. "Det är bra att njuta av det du gör!"
(Fullständig upplysning: SCAD betalade för mig att flyga hit för att täcka Chris föreläsning, och de betalade också för mitt rum och kost.)