Hur Upstate's Kalen Kaminski förvandlade en Tie-Dye Scarf till en fullständig damkläderlinje

I vår långvariga serie, "Hur jag klarar det" vi pratar med människor som lever i modebranschen om hur de bröt sig in och lyckades.

För en utomstående kan det tyckas att Upstate -grundaren Kalen Kaminski har en hemlig fe -gudmor som ser över sin snabbt växande karriär. Hon studerade inte mode eller slog sina somrar genom internsystemet. Hon behövde inte ens hushålla med fröfinansiering för att starta sitt företag eller låna pengar av sina föräldrar.

Hon har dock jobbat otroligt hårt. 2011 startade Kaminski och en vän, Astrid Chastka (som sedan lämnat märket) Upstate genom att dö halsdukar i badkaret i deras lägenheter i New York. Sedan dess har linjen vuxit till en full damkollektion känd för sina uppfinningsrika tie-färgade tryck och levande nyanser på rena, enkla former, som kimonotoppar, maxiklänningar, knäppningar med krage och silkeslen jumpsuits. För två år sedan flyttade Kaminski sig själv och hennes företag till en studio i Greenpoint, Brooklyn, som är tillräckligt rymlig för att rymma ett arbetsbord för alla hennes färg- och tygprojekt, flera lager av prover, en industriell diskbänk och-viktigast för Kaminski-en tvättmaskin enhet.

Den spirande designern tog mer än gärna en paus från att experimentera med nya färgtekniker (och driva sitt företag) för att prata om hennes karriärväg från antropologi till modedesigner, och hur hon expanderar Upstate till nya kategorier, från klädsel till Hem.

Berätta om din bakgrund. Hur startade du Upstate?

Tja, min vän och jag startade linjen 2011 eftersom vi båda hade en kärlek till att göra saker och vi märkte en saknad del på marknaden: dessa omslag som vi ville göra. Så vi började experimentera med indigo och shibori och började göra halsdukar - och så var det innan hela indigo -dille känner jag att det är överallt nu - men vi gjorde dessa råa sidenindigo halsdukar. De tog fart 2011 och sedan 2012 arbetade vi med en online -återförsäljare [Av ett slag] för att göra en topp och det sålde slut direkt, så då började vi i damkläder och det senaste året är det bara jag eftersom min affärspartner och jag skiltes.

Du kommer inte från en strikt modebakgrund. Vad gjorde du innan du startade ditt företag?

Jag växte upp i Colorado i Boulder och jag har alltid haft konstprojekt på gång, oavsett om det var sömprojekt eller smyckeprojekt. Jag gick inte i designskolan, jag gick i antropologi. Sedan, när jag flyttade till New York, började jag arbeta för en scenograf och började sedan prop styling och var har alltid alltid varit intresserad av olika textilier och att göra saker och så växte det bara från den där.

Upstate använder en speciell shibori -färgprocess, berätta mer om det.

Det är denna gamla form av japansk tie-dye, i huvudsak, där du viker och binder tyget på ett visst sätt och det finns alla olika tekniker. Det finns en arashi -teknik där du lindar den runt en slang och sedan en annan teknik där du viker och lägger träklossar i den och klämmer fast den. Så [vi började med] några av de mer traditionella teknikerna, men sedan åren gick blev det mer av våra egna påhittade tekniker. Så det är inte riktigt fortfarande shibori. Som att detta är partikelprocessen [pekar på hennes knytfärgade skjorta med knappar), har vi definitivt återuppfunnit den.

Hur kom du på shibori -tekniken och lärde dig hur du gör det själv?

Min rumskamrat, han var denna fantastiska konstnär, och han hade dessa fantastiska shibori -gobelänger och det var vi shoppa runt och försöka hitta rätt textilier och gå till olika tygkvarnar och kunde inte hitta något. Det var som att saker var mitt framför mitt ansikte hela tiden som jag bara aldrig riktigt märkte det och sedan en dag var det som ett smack i ansiktet. Jag var som, herregud, shibori. Vi hade ingen formell utbildning i det, så vi tittade bara på YouTube -videor och läste böcker om det. Och jag menar, ärligt talat, YouTube och Google har varit de mest fantastiska lärarna när de blev modedesigner.

Så det var så du började färga omslagen. Hur växte det till ett verkligt företag?

Jag tror att det hände riktigt organiskt och jag tror, ​​eftersom det inte fanns något sådant på marknaden vid den tiden, att ett gäng större butiker plockade upp det. Det gjordes på beställning, så vi hade egentligen ingen finansiering eller behövde lägga några pengar på det. Och ja, det har bara tagit fart. Vi började arbeta med en säljare och ett showroom och sedan skulle de uppmuntra samlingen att växa på vissa sätt. Men [företaget] gjorde verkligen sin egen grej. Men vi färgade allt i våra badkar hemma, sydde allt, packade det, lät göra det midtown [New York] och sedan fram till för ett år sedan vred det på tillväxten och sedan förändrades mycket därifrån.

Så fram till dess hade du inga overheadkostnader?

Nej, vi flyttade in i denna studio för två år sedan, bara för att skaffa en tvättmaskin och torktumlare. Jag menar när vi färgade saker i mitt badkar, gick tre kvarter till tvättstugan med hinkar, jag kom i riktigt bra form, men då träffade vi en punkt som vi var som, vi behöver en studio med en tvättmaskin och torktumlare. [Innan dess] skulle vi tvätta bort allt, komma tillbaka och sy det.

När du började sälja, arbetade du fortfarande på ett heltidsjobb?

Jag var frilansande och arbetade för en scenograf, så jag arbetade ganska heltid och jag skulle komma hem och börja jobba från 18.00. ibland till 2 am ibland. Jag slutade arbeta för scenografen för några år sedan och började göra detta mer på heltid. Det var mycket arbete.

Kan du berätta mer om färg- och produktionsteknikerna?

Min provfabrik ligger i New York och jag färgar allt och får det sytt här, och sedan tar jag det till LA, där vi färgar stycken, så det sys först och sedan färgas där ute i detta specifika Metod. De första åren skulle vi gå till färghus här ute och saker kom inte tillbaka alls och då insåg jag att vi faktiskt måste gå in och lära dem hur de ska göra. Du kan färga ut det, men jag ser att det slösar mer tyg. Så du bör ha den sydd först, betygsätta den för krympning och sedan färga den efter att den har sytt. Men varje säsong är det verkligen en inlärningskurva för att ta reda på vad som är det smartaste sättet, vad som är det mest ekonomiska sättet.

Hur lärde du dig om kläddesign och mönstertillverkning?

Jag har alltid varit en stor vintage shopper och samlare. Så jag kommer att se en fantastisk krage på något och en ärm på något annat. Jag är inte en stor illustratör, men jag kommer att göra många collage och sätta ihop allt när jag går och sedan jobba jag med en teknisk mönstertillverkare som hjälper mig att sätta ihop allt.

Vad tog du från din antropologi och prop styling bakgrund som du använder i ditt företag nu?

Jag gick många konst- och antropologikurser, och vi skulle studera stammar och kulturer från hela världen och det var då jag verkligen blev kär i olika textilier. På den tiden, om du hade berättat för mig att jag skulle ha haft ett företag, en hel damklädeserie, hade jag inte trott dig, men det var där intresset växte. I prop -styling lärde jag mig att allt är lagarbete. En enorm sak jag har lärt mig, särskilt under det senaste året, är att delegering och lagarbete ger mer framgång än att bara försöka göra allt själv.

Har du personal just nu?

Jag har en assistent på deltid som kommer två till fyra dagar i veckan, beroende på hur upptagen vi har och sedan förra året flyttade jag mest av produktionen till LA och anställde ett produktionsteam där ute som effektiviserar allt från färghusen till fabriken. Jag färgar fortfarande proverna och prototyperna här.

Hur skaffade du dig de nödvändiga affärskunskaperna för att växa ditt företag?

Förra sommaren var en stor vändpunkt för verksamheten. Jag sökte Designentreprenörer NYC, detta gemensamma program av Fashion Institute of Technology (FIT) och New York City Economic Development Corp (NYDEDC), som är en mini-MBA för modedesigners och personer med modeföretag. Det är varje lördag och söndag och tre nätter i veckan, så din sommar är ett slags skott, men jag var tvungen att titta på varje del av mitt företag från mitt uppdragsbesked till min verksamhet. Jag lämnade programmet med en 50-sidig affärsplan och kunde verkligen förstå vad jag behövde och, du vet, saker som du inte vill tänka på, som de kommande fem åren för kassaflödesprognoser och vinst och förlust. Det var bara riktigt bra att titta på allt detta och ta reda på vad som är realistiskt. Och sedan efter att ha tittat på mina marginaler var det bara mer meningsfullt att flytta produktionen till L.A. Du är också kopplad till en mentor, så min mentor har verkligen varit fantastisk och hjälpsam. Det programmet var en central punkt för mig.

Du började med halsdukar. Hur började du lägga till kategorier och växa din linje?

Det började verkligen med att bara göra de mest grundläggande formerna som fungerade, som en mycket grundläggande topp, som sedan gick över till att bli en klänning. Jag har precis lagt till längd på det och sedan små tweaks, som knappar. Så om du tittar på linjens utveckling började det bara med dessa grundläggande te-längdklänningar och toppar och ponchos och saker som inte krävde för mycket tekniska grejer så långt som passande och annorlunda sömmar. Nu kan jag få in fler veck och olika former.

Vilka nya kategorier tittar du på?

Hem är något jag verkligen vill fokusera på nästa år. Jag vill göra en herrklädeserie. Jag har fått många förfrågningar om män. Som ett sidoprojekt vill jag göra konstinstallationer. Jag har lärt mig så mycket om tyg genom åren och manipulationer och att göra en installation med olika tygskulpturer skulle vara riktigt bra. Och kanske fler trunkprogram runt om i världen och jag menar att jag vill göra allt. Smycken, fler tillbehör... allt.

Dess en bra tid för specialitet tie-dye just nu, med 70 -talet och festivaltrender. Hur gör du för att tie-dye ska känna sig fräsch och utvecklas?

Nyligen har jag försökt få in nya intressanta tyger som inte bara är färgade, som en vacker skrynkligt siden eller en quiltad denim, som jag fortfarande kan binda i tie-dye och gå av nya färgpaletter varje säsong. Jag känner att när varumärket växer, har min kvinna liksom vuxit lite. Det började som en 18 till 28 åring och nu ser jag det mer som en 30 till 65 år gammal kvinna. Jag tror att precis som alla kreativa företag måste du bara ha din åsikt som du håller fast vid men också växer med det. För mig är det att ha den personen i åtanke om vem jag gör det till.