Hur Brooklyn-baserade sneakervarumärken ökade mer än 15 miljoner dollar i finansiering på bara 3 år

Ryan Babenzien, grundare av Brookyn-baserade sneakerföretag Storheter, säger att han inte förväntade sig att märket skulle dyka in på dammarknaden, men saker förändras. "När vi startade sa vi aldrig att vi gjorde det skulle inte gör kvinnor, men vi sa att vi var ett herrfokuserat [företag] helt enkelt för att vi kände männens verksamhet riktigt bra, säger han. Men på måndag, direkt-till-konsumentetiketten-känd för att visa lyxiga sneakers med en kvalitet som kan jämföras med vanliga projekt, Gucci och Lanvin- lanserade både dam- och herrstilar i åtta Nordstrom-butiker på västkusten, färska från sitt första kvinnospecifika samarbete med Jason Wus diffusionslinje, Grå.

Babenzien lanserade företaget med sneakerimpresario Jon Buscemi (som sedan har skilt sig) från baksidan av stint på företag som Puma och K-Swiss. Och medan Puma nu har ett hälsosamt förhållande till Rihanna, lämnade Babenzien aktivkläderjätten som chef för underhållningsmarknadsföring efter att ha arbetat med en

Alexander McQueen samarbete, lanserade en MTV -webbserie och bokade Lady Gaga för företagets 40 -årsjubileum. Han repade till och med Christian Siriano, sedan ny från en "Project Runway" -vinst, till ett projekt som såg den unga designern återanvända bitar från gamla Pumasamlingar till utseende efter tre konserter i butik av Estelle. "Det [projektet] kopplade verkligen ihop många punkter och jag hade handplockat det hela", säger Babenzien. Men 2014, efter att ha cyklat igenom några andra roller, var han redo för sitt eget företag.

"När vi lanserade Greats var sneakermarknaden verkligen något som var helt unikt", säger Babenzien. Han erinrade om att vid lanseringen av Greats blev handelsmarknaden för sneakers ganska aktiv och har sedan dess vuxit exponentiellt till en rapporterad $1 miljard marknad. Men utanför sneakerbranschen började direkt-till-konsumentrörelsen att få ånga-och det var där det fanns en nisch att utnyttja.

"Det var vår ståndpunkt att alla framtidens stora varumärken från 2014 och därefter skulle vara direkt-till-konsumentbaserade", förklarar Babenzien. "Killar gjorde det i solglasögon och i T-shirts men ingen gjorde det i skor, så det var därför vi lanserade varumärket." Och med framgångar som Grått Jason Wu -samarbete säljs ut på 12 timmar eller företagets Marshawn Lynch -partnerskap säljer ut på 49 minuter, det är klart att det pågår intressera. Men i den samtida sneakervärlden - och i den relaterade världen av streetwear - låg vissa snabba försäljningar helt vid foten av "hype".

"Vi är inte ett hype -märke", förtydligar Babenzien och hänvisar till varumärken som är avsedda att öka efterfrågan på produkter, men underskrider den efterfrågan med ett begränsat utbud. "Vi gör en del av det, men det är inte vad vår verksamhet bygger på. Jag vill göra en riktigt bra produkt som är super-fantastisk kvalitet och super-elegant och få den till de flesta eftersom jag är super stolt över vad vi gör-och sedan ge dem bästa pris när vi gör det. "Babenzien hävdar att samarbeten som utan tvekan kan falla i den kategorin-som Lynch-partnerskapet och en länk som företaget gjorde med United Arrows som sålde slut på två timmar - bara vara projekt som "människor i vetskap förstod var speciella."

Huvuddelen av Greats-verksamheten är precis som alla andra storskaliga sneakerföretag. Även om Nike släpper livliga samarbeten med liknande Virgil Abloh, är en av företagets ständiga storsäljare Monarch -skon i dess olika iterationer. "Ur ett affärsperspektiv var det viktigt och mycket viktigt, men ur ett designperspektiv var det oönskat," Monarkdesignern Jason Mayden berättade för NiceKicks av sneakers, som är stor, otymplig och avgjort inte en vädjan till "mode". Men Greats driver den idén framåt med det är Royale bästsäljare, som kommer minimal, snygg men klassisk och återges i lyxiga material. "Du får inte vara företaget nummer ett i den här kategorin och inte ha något vardagligt", säger Babenzien innan han kallar Royale för "den mest prisvärda lyxsneakers i världen."

Den prissättningen kommer att få en höjdpunkt på Nordstroms butiksgolv. Som föregångare till måndagens lansering testade företaget sina mönster i kanadensiska Nordstrom -butiker förra året; det blev nummer ett som säljer skon på sju dagar. "När vi sitter bredvid ett annat märke som [också] tillverkats i Italien och vårt pris är hälften, ibland mer än hälften, prisskillnaden, kunden börjar verkligen säga, 'Tja, du använder detta fantastiska läder och du är tillverkad i Italien och jag kan få två för priset av en.' Vi i allmänhet vinna ut. "

Nordstrom-lanseringen kommer att följas av öppnandet av tegelstenar, varav den första kommer att finnas på företagets Brooklyn-kontor i ett format som liknar Glossiers utställningslokaler. Andra platser kommer att följa, med en i New York och troligen en annan i Los Angeles. Allt detta dikterar naturligtvis ett behov av investeringar och medel; under de senaste tre åren har företaget samlat in 15 miljoner dollar i investeringar, varav de sista 10 miljoner dollarna tillkännagavs i maj.

"Vi ville inte samla in för mycket pengar för tidigt", säger Babenzien och pekar på andra digitalt inhemska varumärken som han känner att han samlat in mycket pengar snabbt. "Men det fanns också en motvind mot alla som försökte sälja saker online eftersom de hade gett så mycket pengar till dessa andra märken att misslyckades. "Den resulterande miljön fick Greats att finslipa och skärpa verksamheten, öka kundbibehållandet och finjustera frågor som storlek. Och nu, med de elementen mestadels nere, är företaget redo att expandera.

"Sneakers har äntligen kommit till en plats där de verkligen är en klassiker", säger Babenzien. "Det har funnits trender där saker går upp och ner, men nu har de etablerat sig på det sätt som denim har, eller en vit T-shirt och khakis; det är permanent vid denna tidpunkt. Och om jag gör mitt jobb rätt kommer varenda person i landet och bortom att äga ett par Greats. "

Hemsida foto: Courtesy

Missa aldrig de senaste modebranschnyheterna. Registrera dig för Fashionistas dagliga nyhetsbrev.