J.C. Penneys vd Ron Johnson är ute, enligt ett pressmeddelande som bolaget skickat ut. Butikens tidigare VD, Mike Ullman, kommer att ersätta honom. Denna nyhet bör inte komma som en överraskning för alla som har sett Penney -sagan utvecklas. Johnson, en före detta chef för Apple och Target som anslöt sig till J.C. Penney i november 2011, försökte föra in den långkämpade butiken till 2000-talet med en uppdaterad design, massor av designersamarbeten, lägre priser och eliminering av rabatter. (Var och en av dessa taktiker, särskilt den sista, främmande det som återstår av Penneys lojala kunder. Människor är vanor. De är vana vid markdowns. Även om en produkt är billigare i första hand kan de inte låta bli att se den rabatterad.)
Hur som helst, Johnson tog också in några bra märken till Penney, inklusive Martha Stewart (oj, det resulterade i en rättegång), Michelle Obama -favorit Duro Olowu, MNG av Mango och Joe Fresh. Dessa var alla stora utsikter. Men oavsett hur hårt Johnson försökte, oavsett hur bra hans strategi var, gick det aldrig. Här är varför.
J.C. Penney är ett publikt företag. Som ett offentligt företag har det aktieägare att tänka på. Aktieägare gillar inte att experimentera. De gillar inte dips. De gillar inte kamp. Och detaljhandeln handlar om upp- och nedgångar, trendcykeln. Det är därför så få återförsäljare blir offentliga, även om ett börsnoterat erbjudande är bra om du vill öka storleken på ditt företag från stort till gigantiskt. Det är därför Mickey Drexler tog J.Crew privat under 2011. Klädhandlare är inte stora offentliga företag. Särskilt återförsäljare som föll ur allmänhetens fördel för år sedan.
Det är uppenbart varför Ron Johnson tog det här jobbet. Han har ett ego. Han har sett otroliga vändningar hända tidigare. Han ville sopa in och rädda Penney eftersom han tror att han är speciell och kapabel att göra det. Om han fick mer tid kan han mycket väl ha varit det. Men offentliga företag lever och dör av kvartalsresultat.
Och att dö är mycket väl vad som kan hända med J.C. Penney. Inte direkt, men förr än senare. Det har sett sin dag. Folk handlar inte längre på varuhus som Penney.
Och vad blir det av Ron Johnson? (Förutsatt att han inte går direkt tillbaka till Apple.) Tja, han har uppenbarligen en vision, och jag tror att han är tillräckligt begåvad för att skapa en butiksmiljö som dagens konsument kommer att vilja besöka. Det som fungerar just nu i masshandel är nya märken eller återupplivning av länge begravda etiketter: C.Wonder, Uniqlo, Joe Fresh och Madewell är bara några exempel. Några kunniga investerare borde kasta Johnson lite pengar och låta honom skapa en ny butiksidentitet. Något som inte tyngs av dess olyckliga förflutna.