Hur Chicago-baserade formgivaren Azeeza Khan tävlar med sina modemodeller

Azeeza Khan är en stor fisk i en liten damm. Som en avancerad kläddesigner baserad i Chicago, lönar Khan hård konkurrens mot sina samtida motsvarigheter i de traditionella modehuvudstäderna. Hennes eponymous linje, Azeeza-starkt bestående av lyxigt siden och handvävda utsmyckningar-är bekant (genom att du sannolikt har sett några av branschens största påverkare som använder dem på Instagram), ändå djärv. Khan har aldrig gjort en extern investering, vilket har lett till stora vinster från hennes Chicago -flaggskepp på prestigefyllda Michigan Avenue.

Även Azeezas ursprungshistoria är övertygande. I juli 2011 bestämde sig Khan, infödd i Chicago, för att hon var omotiverad av sitt passionslösa 9-till-5-jobb som arbetar med företagsmarknadsföring på BP. Samma september, utan någon formell design eller affärsutbildning, arrangerade Khan en mjuk lansering för sin etikett - då kallad "Atelier Azza" - kl. New York Fashion Week; hon gjorde sin första insats på grossistmarknaden våren 2015 på Paris Fashion Week. Idag har Azeeza inte bara ett exklusivt detaljhandelspartnerskap med

Barneys, men hon förbereder sig också för att placera sin produkt på det exklusiva kanadensiska varuhuset Holt Renfrew - och kommer att visa sin kommande vårkollektion 2017 i både New York och Paris.

Om det har varit någon byråkrati som hindrar Khan från att odla sin egenfinansierade och insider-älskade samtida etikett 800-udda mil bort från USA: s modehuvudstad, har hon verkligen fatat direkt förbi det, full fart på vad som är Nästa. Jag hoppade i telefon med Khan (också en helt ny mamma!) Om hennes explosiva designkarriär, hennes framgång med influencer marketing och vad som är nästa för modescenen i Chicago.

Efter examen från DePaul University arbetade du inom företagsmarknadsföring på BP. Vad fick dig att bestämma dig för att ge upp ditt skrivbordsjobb?

Jag gjorde reklam och marknadsföring för dem. Det var en kreativ roll och jag arbetade med de bästa annonsbyråerna i världen, så det lärde mig den formella processen för kreativ utveckling. Jag lyckades i unga år i min företagarkarriär. Det handlade inte om monetär framgång - jag tjänade stora pengar på den tiden - men det var inte uppfyllande.

Jag längtade också efter entreprenörskap. Genom att arbeta på BP, även [på den kreativa sidan], kan du ha en fantastisk idé, men det finns så mycket byråkrati för att det faktiskt ska hända.

Hade du ett "klickmoment" i sig?

Jag hade ett samtal med min man om att ändra min karriär. Hans fråga var: "Om du kunde göra vad som helst i världen, vad skulle det vara?" Och jag sa vad jag gör nu. Och han var som, "Tja, du borde gå för det!" Jag sa, "Nej, skojar du med mig? Jag har ingen formell utbildning. Jag vet ingenting, egentligen. ”Och jag startade strax efter det.

Men du stannade på BP i ett helt år efter att din linje lanserades. Varför?

[Genom att inte säga upp mitt dagliga jobb] kunde jag investera min BP -lön i mitt företag och jag kunde också återinvestera alla vinster som jag fick det första året i mitt företag. Till denna dag är 100% självinvesterat.

När jag startade sa jag till mig själv att jag skulle ha ett år på mig att se om det lyckades, och inom tre månader hade jag redan begränsat min lön på BP för året.

Hur fick du en så imponerande följd i de första dagarna?

Chicago var definitivt en integrerad del av ekvationen. Chicago är inte en liten stad, men det har en liten modeindustri och gemenskap. Jag fick också mycket lokalpress från början. De var verkligen stödjande, och jag tror att det verkligen hjälpte till att driva mun-till-mun-shopping.

Och det var Chicago, så jag kunde ha fler privata möten.

Hur har "influencer marketing" format ditt företag?

Tidigt kom mitt första bloggstöd från Chiara Ferragni. Då var bloggersfären mycket mer begränsad, men hon var verkligen i toppen av sitt spel. Vi kopplade upp oss via sociala medier; hon älskade verkligen kläderna och kände att de var hennes stil och hon skulle använda dem. Hon bar dem över ett dussin gånger det första året - och jag tror att det hjälpte till att skapa en viss medvetenhet i branschen. Jag fick tusentals e -postmeddelanden första dagen hon la ut [själv bär Azeeza].

Jag fick många detaljhandelförfrågningar från butiker i Tyskland, som jag inte hade hört talas om. Jag var tvungen att kontrollera märket under den här tiden. Jag hoppade inte på dessa återförsäljare, men allt fungerade till det bästa eftersom jag kunde ha en stark lansering med Barneys.

Hur uppstod ditt exklusiva partnerskap med Barneys?

Ursprungligen nådde jag ut till Tomoko Ogura [tidigare Barneys senior modechef] före utväg 2015. Det var under den säsongen som jag kände att kollektionen var där den behövde vara, och jag var säker på var varumärket hade utvecklats ur en kreativ synvinkel. Hon granskade samlingen, gav mig sin feedback och vi tog den bara därifrån.

Holt Renfrew nådde organiskt ut till mig förra säsongen och sa att vi skulle passa dem, så de är mitt nästa partnerskap.

Du har arbetat med ett antal högprofilerade kunder. Hur är den processen?

Det är väldigt, väldigt organiskt. Det är inget vi sätter upp; vi har inget PR -företag vi använder. Jag har träffat många av dessa kunder genom gemensamma vänner eller bara varit ute och varit. Ibland kommer [en kändis] stylist att nå ut till mig och säga: "Vi älskar pjäsen. Vi skulle gärna bära den för den här videon, "eller vad inte.

Vem är Azeeza -tjejen?

Förtroende är definitivt ett viktigt attribut när jag designar, oavsett om det är att se till att det är super smickrande på en mängd kroppstyper eller bara se till att uppmärksamheten på passform är [där]. Styrka kommer som ett derivat av det. Jag använder riktigt djärva färger; [designen är inte] minimal eller monoton, men några av silhuetterna är väldigt minimala. Jag gifter mig med de två. Därifrån tror jag att det är tjejen som letar efter något unikt som inte passar alla. Det är därför jag inte vill vara allt för alla. Jag vill vara ett specialmärke med min egen bana och nisch, så vi är för den tjejen som inte vill vara i "It" -väskan eller "It" -klänningen. Hon vill sticka ut och differentieras.

Beskriv modescenen i Chicago. Har det förändrats sedan du lanserade?

Vi kanske inte är på kartan för det, men det är en toppmarknad för många företag och märken och jag tror att [talar för sig själv]. De modeutbildade är definitivt här-de följer vad som händer i branschen-men vi kanske inte har samma tillgång till evenemang.

Bläddra en smygtitt på Azeezas vårkollektion 2017, exklusivt för Fashionista, i galleriet nedan.

Missa aldrig de senaste modebranschnyheterna. Registrera dig för Fashionistas dagliga nyhetsbrev.