"Raf Simons, Nicolas Ghesquière och Anna Wintour hängde bara här inne", sa en orolig Susanne Ostwald från det Londonbaserade modemärket Ostwald Helgason. Det var förståeligt. Det oväntade triumviratet diskuterade trots allt kollektionen hon designar med sin partner, Ingvar Helgason. ”När vi var unga och fattiga skulle vi spara pengar för att få en drink i Hemingway Bar på Ritz under Paris Fashion Week. Vi skulle se dem där, och nu möter vi dem! ”
Onsdagskvällen var faktiskt lite av en saga för de 30 unga designers som valts ut för att tävla i den första någonsin LVMH -pris, ett bidrag som inkluderar 300 000 euro samt ett års värde av affärsstöd från lyxkonglomeratet. Finalister från så långt som Indien, Kina, Ryssland och Nigeria skickades till Paris i veckan så att de kunde träffa den utsedda panelen med 40 experter - däribland Carine Roitfeld, Central Saint Martins -kursledare Louise Wilson och Bergdorf Goodman -modechef Linda Fargo - som sedan kommer att svida ner grupp till tio. Den här listan kommer sedan att presenteras för juryn, som innehåller flera kreativa direktörer för LVMH - Marc Jacobs, Nicolas Ghesquière, Phoebe Philo, Raf Simons, Karl Lagerfeld, för att nämna några - liksom företagets främsta chefer, framför allt dess inofficiella talentscout, Delphine Arnault.
I kväll sattes varje finalist upp i en monter i LVMH: s högkvarter och fick en modell. (Makeupartister rusade från bås till bås och gjorde touch -ups.) En vem av modeinsiders tittade på erbjudandena och frågade designerna.
"Med det här priset kunde du se att kreativitet och individualitet verkligen driver det framåt, så det kändes som det rätta för mig", säger Londons Simone Rocha, visar sin pärlblommiga vårkollektion.
"Alla pratade om det, så vi visste att vi var tvungna att ansöka", säger Tina Sutradhar, baserade i Mumbai, som designar Miuniku med systern Nikita. (Deras grafiska, primära färgdrivna antagande av minimalism var en framstående.)
För den nederländska designern Hellen Van Rees - som tog examen från Saint Martins 2012 och räknar Lady Gaga som fan - handlade allt om anslutningarna. ”Du har stylister, köpare, journalister, fotografer. Det är värdefullt att få feedback, säger hon.
Varelser av vinddesignerna Shane Gabier och Christopher Peter planerade att landa i Paris i slutet i veckan för att träffa internationell press och köpare, men de kom gärna tidigt för att få en chans att tävla. ”Ärligt talat är det bara en del av processen. Du måste göra tävlingarna, och du måste träffa människor, och du måste göra insamlingen själv, säger Peters om kraven på en nystartad etikett.
Men för vissa är processen fortfarande ny. Det var till exempel den första tävlingen någonsin för den ukrainska designern Anna October, som nyligen profilerades av VogueÄr Sarah Mower. "Det är redan en seger att jag är här", sa hon.
Med tanke på de resurser och tillgång som dessa finalister beviljas känns det verkligen inte som ett typisk designtävling. "Om jag var en designer, skulle jag vara glada att veta att Nicolas Ghesquière, Phoebe Philo och Riccardo Tisci skulle bli de slutliga domarna," sa Affär för mode grundare och redaktör Imran Amed, som är en av de 40 experter som hjälper till att välja den topp 10. Men det handlar också om den globala räckvidden: inte bara är designers från flera olika länder och regioner, utan också paneldeltagarna och domarna.
"ANDAM, Vogue Fashion Fund, det är verkligen viktiga priser, men de är inriktade på specifika länder," sade Amed. "Det är trevligt att se att de har kastat ett globalt nät."