Foto: med tillstånd av Le Labo
Fabrice Penot har ägnat år åt att trotsa konventionen. År 2006, tillsammans med Eddie Roschi, grundade han boutiqueparfymeriet Le Labo utan formell investerarfinansiering, ingen reklam och en filosofi som gynnade beroende av rena ingredienser och parfymblandning i butiken. Allt detta utgjorde ett uppror från skönhetsindustrins normer, särskilt vid den tiden.
Penots första doft för märket var ett ljus med en berusande läderaktig rök: Santal 26. 2011 hade han ändrat formeln och gjort Santal till en bärbar doft, en skapelse som förändrade Le Labos bana. Sedan dess släpptes, Santal 33 har kvarstått som en av skönhetens mest allestädes närvarande it-girl (och kille) dofter. Dämpad på kroppar, i hotellobbyer och i butiker blev Le Labo -märket synonymt med Santal. Doften av framgång är dock bittersöt för Penot. "Det är det pris varje skapare måste betala när något tar fart", säger han. Detta är vad som händer när regelbrytaren gör det stort.
Denna framgång katapulterade Le Labo till de stora ligorna: I slutet av 2014 skönhetskönheten The
Estee Lauder Företag förvärvat företaget, tillåter Penot och Roschi fortsätter att skapa dofter och förblir oberoende samtidigt som de låter de stora perukerna på Estée Lauder hantera affärslogistiken. ("Jag är övertygad om att skapandet är en enväldighet, det är inte en demokrati", sade Roschi i ett intervju förra året.)Jag fick först ett mejl från Penot efter att jag skrev en bit just denna publikation beklagar Santals allestädes närvaro. Han skrev inte för att fördöma mig, utan för att dela med sig av sina blandade känslor över att ha skapat något så beundrat och kritiserat. Under flera veckor och en rad mejl och konversationer (som har redigerats och kondenserats här) diskuterade Penot och jag Santals arv såväl som hans vanor som skapare.
Berätta om utvecklingen av Santal 33. Vad kände du när du luktade första gången?
Det finns inget som första gången du luktar det, för det blir "det" efter en ganska lång process av prövningar. Jag börjar med mycket grova överenskommelser och spelar sedan med dem tills något händer... när det händer. För Santal började något sparka in kring ändring nummer 93. Jag kände att vi hade något där som hade potential att vara mäktig. Sedan gick jag vilse i hundratals andra försök för att inse att temat vi hade i 93 var förlorat. Vi bestämde oss för att kasta ett års arbete och börja därifrån. Lösningen var några steg bort och lade till en "nyckel" som låste upp hela formeln. Den nyckeln är Santals hemlighet som hindrar alla kopior där ute från att uppnå samma effekt.
Börjar du ofta från början med andra dofter eller var denna process unik med Santal?
Jag kan inte tänka mig en annan parfym som det inte skulle ha varit fallet för. Det är bara det enda sättet vi vet hur vi ska arbeta.
Tänker du på Le Labo -kundernas liv och erfarenheter när de formulerar?
Nej, det jag tänker på är deras känslor. Jag föreställer mig glädjen någon kommer att ha genom att spruta denna parfym jag jobbar på, eller lukta den på någon annan.
Vad betyder Santal 33 för dig?
Ganska mycket: Det var den första parfymen jag gjorde för märket, som ett ljus först. Det är också vad jag bär när jag inte är i den kreativa processen. (När vi skapar fokuserar vi på att bära det vi utkastar för att känna det - vi arbetar inte med fläckar.) [Santal 33] är det som gav oss ett visst erkännande. Vi är mycket skyldiga Santal, men vi skulle också vara väldigt glada utan det - vi har en familj av dofter som vi är stolta över och ibland överskuggas av Santal.
Jag ser typ Santal som "gateway -läkemedlet" till Le Labo -samlingen. Vilka andra dofter önskar du att du fick mer kärlek? (Min signatur är Thé Noir 29. Det är så speciellt.)
The Noir, Rose 31, Oud 27, Fleur d'Oranger 27... i stort sett alla, om jag ska vara ärlig. Men du har rätt, Santal är ofta porten, affischbarnet, och sedan går du in i en värld du kanske inte har upptäckt utan Santal, men det är mycket djupare än bara en doft. Jag skulle hoppas det, åtminstone.
Hur tror du att världen ser på Santal 33?
Jag vet inte riktigt - jag vet bara när folk pratar om det, lyser deras ögon. Från en parfym som de inte kan leva utan till en viss olfaktiv trötthet från människor som upprörs av dess växande närvaro och ändå är de [ofta] oförmögna att ersätta den.
Du har sagt förut, "I varje parfym vi skapar lämnar vi en del av oss själva i flaskan." Vilka delar av dig själv gav du konsumenterna 2011 med Santal? Vilka delar av dig själv vill du dela med kunderna nu?
Samma sak idag som 2011. En del av vår själ, våra glädjeämnen, kamper, upptäckter, visioner... att försöka dela den mest universella delen av det genom ett osynligt medium är ganska fascinerande.
Med alla framgångsnivåer kommer kritik. Vid vilken tidpunkt avstår du från den känslan av skydd och njuter av att du har skapat något så effektfullt?
Vi bryr oss inte för mycket, egentligen. Vi är inne i vår bubbla och fokuserar på vårt hantverk. Vi kan säkert föreställa oss kritiker där ute, men det påverkar oss inte - inte för att vi föraktar dem, bara för att det inte spelar någon roll. Det viktiga är att hålla fast vid vår tro.
Känner du dig lite pressad för varje ny version, med vetskap om att folk troligen har hört talas om dig och ditt varumärke genom Santal 33?
Nej, det värsta som kan hända med en parfym är lukten av rädsla. Det är därför de flesta stora märken misslyckas med att flytta människor med sina parfymer eftersom det är för mycket på spel ekonomiskt i lansering av en parfym - främst på grund av de enorma mängder pengar som spenderas i reklam - för att de ska kunna ta något luktaktivt risk.
Vi lägger ingenting på reklam. Vi säger gärna att vi fokuserar på skapandet och hoppas på affärer. Vi lanserade Santal [genom att] lägga den på ett bord en dag och vänta på att den ska växa upp. Vi fortsätter att agera på det sättet och förekomsten av Santal påverkar inte det. Vissa kommer att röra vid något universellt som Santal, vissa kommer bara att prata med en viss folkmassa. Det är okej också. Om någonting tillåter existensen av Santal oss att skjuta ännu fler gränser eftersom vi vet att hyran redan är omhändertagen.
Le Labo har ofta trotsat konventionen, från märkets start och brist på reklam till varje dofts blandning på plats och stadsspecifika dofter. Hur fortsätter du det upproret mot traditionen samtidigt som du erkänner din framgång?
Det är definitivt den största utmaningen vi står inför. Vi skapade Le Labo och öppnade vårt lilla labb på Elizabeth Street i New York City för att vi ville bekämpa den stigande överensstämmelsen i våra liv. När vi reste var vi trötta på att hitta samma butiker i LA, Tokyo, Paris. Vi ville lägga till en kulturell upplevelse som du inte skulle hitta någon annanstans.
Nu när vi har butiker i världens huvudstäder blir risken precis det vi motsatte oss från början. Hur bekämpar man det? Se till att upplevelsen inte är enhetlig överallt - i butikerna men också i parfymkollektionen. Det är anledningen till att vi skapade stadens exklusiva delar där en specifik parfym hedrar staden vi är i och kommer att göra inte säljas någon annanstans (förutom en månad om året), trotsar någon affärsavkastning men matar vår initial avsikt.
Vad gör en stad värd att ha en Le Labo -butik och en specifik doft?
Du har ingen aning om vad det betydde för oss när vi flög för att öppna vår [andra någonsin] butik i Tokyo: Vi kom fram och satte oss på trottoaren framför den här butiken och hade tårar i ögonen. Att skapa en parfym för att hedra som var viktigt för oss, även om det aldrig skulle vara ekonomiskt meningsfullt. (Även om det i så fall gjorde det, eftersom Gaiac är bästsäljaren i Japan, trots att den är två gånger dyrare än den vanliga samlingen och vår stadsexklusiva bästsäljare över hela världen.)
Sedan fortsatte vi att hålla fast vid denna ande, [vilket inte alltid är lätt, eftersom inte alla städer i världen kan vara lika exotiskt och känslomässigt för oss som Tokyo var, men vi ser till att vi uppmärksammar att fortfarande hedra var och en steg. När det gäller hur vi väljer städer, i början var det dit vi gillade att gå - och ville gå personligen. Nu är det lite mer rationellt: Vi frågar oss själva om det finns tillräckligt många människor med vår stil i den här staden för att göra det värt att åka.
Vad är framtiden för Santal?
jag vet inte. Santal släpps loss nu, vårt barn har blivit vuxen och lever sitt eget liv. Det kan mycket väl bli nästa Chanel nr 5 i parfymeriets historia. Det är inte att vara pretentiöst - det har inget att göra med oss längre, och uppriktigt sagt berättar mer om tur än om vår egen talang. Du kan inte göra Santal utan vad min vän Isaac kallade "en dum mängd tur". Det är en egen sak och den kommer att följa sin egen legend, vad det än blir så kommer vi att klara det.
Vem och vad inspirerar dig?
Jag är ärlig genom att berätta att jag inte vet någonting längre om vad som händer i parfymvärlden och vem som gör något anmärkningsvärt. Jag är säker på att det finns där, det intresserar mig bara inte. Så fort du ser dig omkring börjar du vilja veta om du vinner. [Eddie och jag] har ganska konkurrenskraftiga personligheter som kan ta vårt fokus bort från det som är viktigt. Vi insåg denna "svaghet" ganska tidigt och blev försiktiga med det.
Jag använder mycket energi för att förbli opåverkad - av modernitet, av teknik, av trender, av alla nonsens i dagens värld. Det är det enda sättet jag lyckas: Genom att skydda min själ och kunna dela en del av den med våra kunder och personal. Inspiration för mig kommer från samband med naturen, med tystnad, med ensamhet, med att uppleva skönhet genom en bok, en solnedgång, ett möte, en spricka på väggen. Inget av det kan du hitta på skönhetsavdelningen i ett varuhus.
Fungerar det till din fördel att inte vara så förankrad i parfymvärlden?
Jag tror att det fungerar till vår fördel. Många av mina vänner är själva i den här världen, och det är fullt av fantastiska människor, men jag ser också hur det kan begränsa dig. Vi hade aldrig skapat Le Labo om vi inte hade lärt oss reglerna först för att kunna bryta dem. Men nu gör vårt naturliga avstånd till parfymindustrin det möjligt för oss att inte påverkas av jämförelser, trender, utmärkelser. Vi rekryterar väldigt sällan personer med parfymbakgrund. Vi föredrar att rekrytera människor med en historia, med en passion, med sitt eget hantverk och sedan utbilda dem om vad vi gör. De tar med sig själen till bordet, det berikar oss, det gör vårt arbete, våra liv mycket mer intressant. Parfym är bara ett alibi för att föra samman alla dessa människor och bygga något som är värt att bygga.
Observera: Ibland använder vi affiliate -länkar på vår webbplats. Detta påverkar inte på något sätt vårt redaktionella beslutsfattande.
Håll dig uppdaterad om de senaste trenderna, nyheterna och människor som formar modeindustrin. Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev.