Låt oss börja med denna utsökt beskrivande-och diskreta mening i Cathy Horyns senaste kolumn i New York Times om urvalsprocessen för Eleanor Lamberts legendariska bäst klädda lista. "Jag kände att... namn släpptes i ringen i princip så att de kunde raderas bort." Horyn var med hänvisning till ett möte mellan Lambert, grundare av International Best Dressed List, och hennes urval utskott. När de valde-och tappade-namn, var det en som aldrig ens uttalades Eunice Johnson, den välklädda doyenne från Johnson Publishing Company (utgivare av Ebenholts och Jet Tidskrifter). Medan hennes kärlek till couture aldrig imponerade urvalskommittén för International Best Dressed List, gjorde det intryck på otaliga liv inklusive de av då okända ikoner som modellen Pat Cleveland och skådespelaren Richard Roundtree (alias Shaft) med Ebony Fashion Fair.
Konceptet kallades EFF och lanserades av Mrs. Jessie Covington Dent 1958. Dent var socialiten var hustru till Alfred W. Dent, tidigare president emeritus vid Dillard University, och vänner med Johnson Publishing grundare John H. Johnson. När hon kontaktade herr Johnson om en minimodeinsamling för en lokal välgörenhet i New Orleans, berättade han för sin fru Eunice Johnson om det. Fru. Johnson kom omedelbart ombord och förvandlade konceptet från ett lokalt till ett globalt. Engångsmässan för välgörenhet återuppfattades som Ebony Fashion Fair, en årlig resande modevisning som gav afroamerikaner ett tillfälle att se vad de bara läst om: bländande, glamorös, dramatisk couture bitar. Johnson reste personligen till London, Milano och Paris där hon-som den enda färgade kvinnan-satt första raden att välja och köpa utseende från hus som Yves Saint Laurent, Bill Blass och Emanuel Ungaro. Hennes val gjorde rundorna från USA till Storbritannien till Karibien. Sammantaget presenterade EFF över 4 000 shower under 50 plusår och samlade in mer än 55 miljoner dollar som gick till att hjälpa välgörenhetsorganisationer och studenter över hela landet.
Mässan, som slutade 2010 strax efter att Johnson gick bort, njuter av en slags renässans. Rykten om dess återstart har cirkulerat efter ett officiellt tillkännagivande om en EFF -utställning på Chicago History Museum, öppnar 16 mars 2013 och pågår till och med 4 januari 2014. Kuratorer håller mamma om utställningen, men lyckligtvis är Johnsons dotter inte det. Linda Johnson Rice, ordförande för Johnson Publishing Company, var snäll nog att chatta med oss om sin mammas stil, vikten av Ebony Fashion Fair och hennes tankar om tävlingen.
Fashionista: Antalet personer som deltog i Ebony Fashion Fair (EFF) är häpnadsväckande. Vad tror du showen betydde för publiken? Linda Johnson Rice: Showen Ebony Fashion Fair var och är mycket viktig för publiken. Showen var ofta en introduktion till high fashion-showen var första gången de fick se high fashion på nära håll och personligt och i en sådan teaterpresentation. Showen var en känsla av stolthet för publiken. En show som kom från EBONY och utvecklades just för dem, den fick dem att känna sig speciella. Publiken var stolt över att en svart kvinna tog med fantastiska kläder till sina samhällen och ställde ut dem. Allt detta, och det var ett hållbart och pålitligt sätt att samla in pengar och ge tillbaka till sina samhällen - mer än 55 miljoner dollar som samlats in på 50 år.
Omvänt, vilken typ av inflytande tror du att din mamma och EFF hade på de designers hon köpte? Min mammas relation till designers och mode som helhet påverkade dem, deras design och samhället. Pucci bad min mamma att hitta en svart modell för honom, en av de första modellerna som dök upp på banan. Pucci inspirerades av min mamma; han bevittnade hennes stil, nåd, elegans och sofistikering. Han såg hennes inflytande i staterna och att hon köpte hans kläder, valde det mest fantastiska av dem och presenterade dem för en ny publik på ett teatraliskt sätt. Yves St. Laurent kan också sägas ha påverkats av henne; hans mönster hade verkligen influenser som var afroamerikanska och afrikanska. Hennes närvaro öppnade deras ögon för afroamerikansk köpkraft.
Varför köpa istället för att låna så dyra couture -bitar? Vad var betydelsen av det? Det var helt enkelt mer praktiskt. Showen var inte en engångsvälgörenhetsshow, där du kan använda den och skicka tillbaka den. Hon köpte kläderna så att hon kunde visa upp dem, från stad till stad - från 10 städer, till 20 städer och så vidare.
Upplevde hon något motstånd från det globala modesamhället för att organisera detta årliga evenemang?
Upplevde hon något motstånd från det globala modesamhället för att organisera detta årliga evenemang? Nej.
Ebenholts inspirerar showen till Mrs. Dent, men vad tror du att din mammas påverkan var när hon kopplade till projektet? Min mammas engagemang och stöd för showen hade enorm vikt och påverkan. Hon hade den kreativitet, stil, sofistikering, kunskap och tillgång till kapital som gjorde showen till vad det växte till att bli.
Var det/finns det någon seriös rival till EFF? Inte i mitt minne.
Anser du din mamma som en modeikon, och vad gjorde henne så i dina ögon? Absolut! Min mamma hade syn. Hon valde ut de mest teatraliska och invecklat designade bitarna av toppdesignerna. Hon nådde också in i det afroamerikanska designgemenskapen och identifierade unga begåvade talanger. Och sedan samlade dem alla för att skapa en show som ingen annan. Hon "berättade" för afroamerikaner nationellt att de kunde bära vad som helst. Hon hjälpte till att skapa självförtroende. Hon utnyttjade showen för att samla in miljoner dollar för att hjälpa ett samhälle i nöd - serien skickade afrikaner Amerikaner till college, hjälpte det till att gynna missgynnade, hemlösa och sjuka bland andra saker.
Vad var utmärkande för hennes stil? Hennes stil var särpräglad eftersom hon skulle trycka på kuvertet-hon var aldrig rädd, hon vågade sig själv att vara annorlunda, hon hade ingen rädsla för mode alls.
Är du besviken över att hon aldrig gjorde den bäst klädda listan? Ja. Hon blev förbisedd och välförtjänt.
Klicka dig igenom för att se foton på Johnson på utställningar, med mode -armaturer som Yves Saint Laurent, Karl Lagerfeld och Andre Leon Talley och EFF genom åren.
Foton: Johnson Publishing Company