Band of Outsiders grundare Scott Sternberg 2014. Etiketten avbröt nyligen alla sina höstorder och stängde sitt flaggskepp i New York. Foto: Joe Scarnici/Stringer/Getty Images
Jag gick ut och åt på lördagskvällen, mitt tredje besök på en restaurang som öppnade för ungefär sex månader sedan. Jag bokade inledningsvis en reservation där eftersom jag lockas av nyhet. Det ligger i ett populärt grannskap, men mer än några kvarter från klichédelarna, och dess kock har arbetat på några väldigt hippa matställen. Menyn, från råbaren till cocktailsna, är tilltalande. Innehavarna har också gjort ett bra jobb med varumärket: fin logotyp, vackra interiörer, uppfinningsrika cocktailnamn.
Min första måltid på Restaurant X var en succé: Stämningen surrade försiktigt och maten var god, om inte helig. Vid nästa besök bjöd min man och jag några vänner, och de verkade också gilla det. Men den här helgen var annorlunda. Allt jag ursprungligen hade uppskattat om det hade börjat slita på mig. Medan den out-of-the-way platsen ursprungligen var en attraktion, resulterade det på lördagskvällen i många tomma bord, medan fler mediokra restauranger närmare händelsen var livliga. Den smidiga varumärket och den dyra menyn verkade fortfarande få första timers-särskilt gruppgäster som hade förmodligen problem med att boka en så stor fest någon annanstans - men inte upprepa kunder som ägnar sig åt att fylla på dem säten. Dessa stämningsfulla nedslag kan ignoreras om maten var värd sin prislapp - middag för två, plus drycker, är cirka $ 120. Det är bra, men kanske inte så bra. När jag undersökte rummet kunde jag inte låta bli att tänka: "Det här stället kommer inte att hålla, även om jag vill ha det."
Jag har haft den känslan många gånger när jag ätit på restauranger, och många gånger när jag tittat på mode. Positivet att det finns ”fler märken än någonsin” är sant. År 2003 listades 154 designers på den officiella New York Fashion Week -kalendern. 2014, det antalet mer än fördubblades till 324, tack vare en intressant blandning av omständigheter. Det finns tävlingar för unga designer-från CFDA/Vogue Fashion Fund till International Woolmark Prize-som lovar pengar men också välbehövligt mentorskap. Det finns fler investerare, från änglar till private equity -företag, som är intresserade av att sätta pengar på mode. Och det finns fler löften om en stor exit, à la Michael Kors börsintroduktion.
Men det som kan vara den viktigaste - och förbises - faktorn är att företagande i det moderna samhället anses vara mycket beundransvärt. Man tror att de mest ambitiösa människorna lever för att arbeta, eller hur? Om du har ägnat ditt liv åt ett företag, varför skulle inte det företaget ha ditt namn på det? Det är inte längre sexigt att tjäna långt in i sexfigurerna på ett företagsjobb. Det är sexigt att inte betala sig själv och spela på att din utbetalning på flera miljoner dollar kommer.
Men majoriteten av restaurangerna misslyckas, liksom de flesta nystartade företag. Manus görs aldrig och konstverk syns aldrig. Mode är naturligtvis inte immun mot denna oskrivna lag, och detta år har visat sig vara särskilt svårt för branschen. Under bara den senaste månaden, Band of Outsiders stoppad verksamhet, Ära stängde sin klädklädningsverksamhet för att fokusera på anpassade beställningar och Dior Homme-designer Kris van Assche tillkännagav stängning av sitt namngivna klädmärke.
Andra har valt att omorganisera. Peter Som tog ledigt en säsong. Marc Jacobs meddelade att det skulle vika Marc av Marc Jacobs i huvudkollektionen, efter ledningen av Dolce & Gabbana, som gjorde bort D&G 2011. Och det finns rykten om att andra märken har ett liknande tillvägagångssätt.
Det har också varit en transformativ tid på massnivå. J.Crew, en global smakmakare under det senaste decenniet, verkar inte få det dess sortiment och har därför sett försäljningen sjunka. Långmodighet Gap fortsätter med sin kamp för att välja rätt färger. Ann Taylors vinster minskade 2014, och försäljningen minskade också. (Lyckligtvis för aktieägarna, Ann Inc. såldes nyligen till en större detaljhandelskoncern för mer än 2 miljarder dollar, eller $ 47 per aktie, cirka 20 procents premie på aktien.)
Alla dessa dåliga nyheter kan kännas lite slut på det världsliga, och skakningen kommer utan tvekan att fortsätta. Efterdyningarna kan till och med få investerare att vända sig från mode och unga designers att återvända till den förmodade säkerheten för ett företagsspel.
Vilket jag kanske skulle säga är kanske inte en dålig sak. Om du inte hatar kläder (och jag är säker på att några modejournalister gör det) är det omöjligt att täcka den här verksamheten och inte vilja att folk ska lyckas. Talang och vision borde belönas, eller hur? Men verkligheten är att talang tar dig ingenstans. Kunna bara lite längre. Pengar hjälper. Men tur? Öde? Försyn? Vad du än vill kalla det, att vara på rätt plats vid rätt tid med rätt människor i din omgivning är det som leder till framgång.
Tänk på tidigare mottagare av CFDA Awards. För varje Ralph Lauren, Donna Karan och Calvin Klein finns det en Jhane Barnes, Andrew Fezz och Gordon Henderson, begåvade designers vars företag bara aldrig tog fart på samma sätt. Lika svårt som det är att acceptera att även de etiketter som har störst potential kanske inte lyckas finns det inget annat att göra än att gå vidare.
Modefolk beklagar gärna att de förändringar verksamheten har genomgått under de senaste 20 åren inte har varit till det bättre. Att det handlar om varumärke och vinstmarginaler nu. Att riktiga artister inte får utrymme eller tid att växa. Jag är inte säker på om jag håller med det helhjärtat, men låt oss bara säga att det är sant. Gör sedan något åt det! Om du är en tidningsredaktör, hitta ett lite mer utrymme på dina sidor för de designers du tror på, inte bara de med reklamdollar. Om du är ett varuhus, arbeta närmare med unga talanger för att se till att de faktiskt kan uppfylla de order du lägger - och förhandla villkor som inte kommer att göra dem konkurs. Och om du är en designer, lär dig något om det här företaget innan du hoppar i huvudet först. Även om du har alla familjens pengar i världen, räcker det inte med 99,9 procent av tiden att hålla ett modevarumärke igång i mer än några år.
Det är allt lättare att säga än att göra, men det är inte omöjligt. Istället för att sörja över de märken vi har tappat måste industrin fokusera på vad som fungerar och vad som inte fungerar, och hur det kan bli bättre nästa gång. När allt kommer omkring vet vi helt enkelt inte vad som är nästa för någon av dessa designers. Vem skulle ha trott 1993 att en konkursramad Michael Kors skulle bli miljardär? Säkert inte många. Men det hände.