Hur Ruth E. Carter gick från utklädning av hennes högskola till att klä 'Marshall' och 'Black Panther'

I vår långvariga serie, "Hur jag klarar det" vi pratar med människor som lever i mode- och skönhetsindustrin om hur de bröt sig in och lyckades.

"Jag [har gjort] Malcolm X. Jag har gjort Martin Luther King, Jr., nu har jag Thurgood Marshall och sedan Black Panther, "veteran kostymdesigner Ruth E. Carter sa i telefon och hänvisade till hennes definierande arbete med Spike Lees "Malcolm X", Ava Duvernays "Selma" och hennes senaste film, "Marshall", biopic-meets-legal-thrillern om ett karriärdefinierande fall för den första afroamerikanska högsta domstolen, Thurgood Marshall. "Min önskan [är] att vara äkta och ärlig, och min röst har hörts genom utvecklingen av dessa filmer." 

Och vi behöver en berättare som Carter, som kan översätta kostym till aktivism, särskilt vid denna tidpunkt i modern amerikansk historia, med kampen för rösträtt, raslikhet och protestfrihet fortfarande i framkant. Under de senaste tre decennierna har kostymdesigners arbete stöttat av att berätta otroligt kraftfulla, kraftfulla och ytterst viktiga fiktiva och historiska historier om amerikansk kultur.

Förra året, hon fick en Emmy -nominering för sina kostymer i tv -anpassningen av Alex Haleys "Roots", och hon har också arbetat med legendariska regissör, ​​författare, producent och skådespelare Spike Lee för att utforska och belysa rasrelationer genom 14 filmer och räkning. Carter är den första afroamerikanen som nominerats till en Oscar i kostymdesign - med faktiskt två nomineringar - för Lees "Malcolm X" 1993 och Steven Spielbergs "Amistad" 1998. Åh, och hon är kostymdesignern på förundras's efterlängtade (understatement) "Black Panther", som kommer ut 2018, vilket vi kommer att komma till om lite.

En självutnämnd "självstartare" startade Carter sin produktiva karriär som teaterkonst på Hampton University, där, efter inte som fick rollen i skolpjäsen, tog hon på sig kostymdesignerrollen istället. "Det var en Molière:" The Would Be Gentleman. " Vi moderniserade verket och kallade det 'The Middle Class Gentleman', säger hon. "Det var det första jag någonsin kostumerade, och det fastnade som lim." Eftersom en kostymdesignprofessor inte var personal, ägnade Carter sitt yngre år åt att studera ämnet på egen hand, till och med ta en modekurs och så småningom ta på sig alla kostymdesignmöjligheter på college, inklusive Hamptons resande dansgrupp. När en ny kostymdesignprofessor anställdes hennes högsta år, överträffade studenten redan befälhavaren.

"Jag var så upptagen att jag knappt kunde komma till klassen" skrattade Carter. "Instruktören för kostymdesign designade faktiskt inte för pjäserna eftersom jag gjorde dem alla." Efter examen, hon tog intensiv teaterpraktik, först med CityStage, i Springfield, Massachusetts, och sedan den prestigefyllda Santa Fe Opera. Därifrån åkte Carter vidare västerut till Los Angeles för att driva en kostymdesignkarriär för scenen, som allt förändrades när en högskolevän presenterade henne för en ung Spike Lee, som uppmanade henne att få lite film erfarenhet.

"Jag tänkte hela tiden," Varför fortsätter den här killen att prata med mig om film? Jag är ingen filmdesigner, skrattade hon. "Lite visste jag att den här personen, Spike Lee, skulle bli min arbetsgivare under de kommande 25 åren." Hon tog hans råd och anmälde sig till en studentavhandling vid University of Southern California, som fördubblades som hennes första officiella kostymdesignerjobb - inte assistent eller shoppare, men huvud kostymdesigner - på Lees andra film, "School Daze."

"Det var min första upplevelse på en filmuppsättning", sa hon. "Det var några roliga tider. Spike skulle ha sylt i sneakers och vi måste alla bära tennisskor, och för tjejer ville du inte ha tennisskor. Då ville du ha några klackar på dig, så det var svårt att få ihop din outfit, men han gjorde alltid saker som vi kunde njuta av som en grupp, som ett lag, som en familj."

Sedan dess har hon arbetat med Lee på 14 filmer, inklusive 2015's "Chi-Raq", "Jungle Fever" och den viktiga "Do The Right Thing", som var nyligen refererad i det prisbelönta avsnittet "Thanksgiving" av "Master of None. "Hon fortsatte sedan med att arbeta med en mängd visionära regissörer, inklusive"Imperium"skaparen Lee Daniels och John Singleton.

Carter har designat för de mer historiska afroamerikanska filmerna och tv -serierna än någon av hennes Hollywoodkamrater. Hennes talang att skapa kostym och få kontakt med rollspelare ger skådespelarna möjlighet att fördjupa sig i sina historiaförändrande roller-och resonera kärnbudskapet med publiken.

"Jag letar efter detaljerna och nyanserna", förklarade Carter. "Vad gör mode till en karaktär? Är det så att den lindas runt midjan istället för att knäppa pälsen och sedan håller bältet fast? Är det det som får den här personen att se mer ut karaktär än bara på mode från perioden? Det är en stor skillnad när du tittar på modeplattor och sedan tittar du på verkliga fotografier från alla tider. Du ser vad som gör den personen verklig." 

När jag ser tillbaka var kostymdesign för Lees "Malcolm X" en av hennes mest minnesvärda upplevelser. "Denzel washington är förmodligen den mest studerade skådespelaren jag någonsin har arbetat med, säger Carter. Hon minns att hon visste när och när inte att gå in i den dedikerade skådespelarens släpvagn för att passa bekymmer. "Du kunde se energin som hade gett honom den personen han spelade den dagen. Vissa dagar ville du inte gå in där alls ”, tillade hon.

Carter reste också till Egypten för att filma scenerna i Malcolm X som slutförde Hajj och omfamnade islam för att bli el-Hajj Malik el-Shabazz. Regissören litade så mycket på Carters tränade öga att han bad henne att göra extrafunktioner för en avgörande bönescen. "De blir bröder: vita, svarta och indiska. Jag valde all bakgrund för den scenen, ”mindes hon. "Den delen var en belöning som jag aldrig skulle glömma hela mitt liv."

För sin senaste historiska film hade Carter en samarbetsdiskussion med "Marshall" -ledaren Chadwick Boseman innan han förvandlade honom till en ung Thurgood Marshall genom kostym. Eftersom han visste att han inte fysiskt liknade medborgerliga hjälten, sa skådespelaren till Carter att han verkligen ville fånga "kärnan i den här mannen och hans förvirring och hans självförtroende och vikt för vår historia. "Hon väckte sedan meddelandet till liv genom oklanderliga (och autentiska vintage) nålstrimmade dräkter som tillbehörs med nattiga fickor, djärva bredband och odlade slipsar. Varje karaktär i filmen, från Josh Gads advokat i Connecticut till "Det här är vi"s Sterling K. Brown som den anklagade Joseph Spell till Kate Hudson's vintage designer-kostym-utrustade Eleanor Strubing, hade sitt eget unika utseende. "Alla förkroppsligade sin plats på 1940 -talet och det var viktigt för mig, även om det ibland var brett", säger Carter.

Carter är stolta över att ha en kostym utformad för upprörande, inspirerande och kraftfulla scener av protest, rörelse och uppror genom afroamerikansk historia - i både TV och filmer. Vid inspelningen av dessa viktiga tillfällen stöder kläder bokstavligen det enorma företaget och hjälper till att förmedla alla känslor av rädsla, risk, anda och glädje till publiken. För "Selma" från 2014 studerade Carter noggrant arkivbilder från de historiska medborgerliga marscherna 1965 som skildras i filmen, inklusive "Blodig söndag, "när Alabama -statstrupper brutalt slog fredliga demonstranter som marscherade för rösträtt - inklusive blivande kongressledamoten John Lewis (spelad av Stephan James, nedan), som den 45: e POTUS skulle anklaga för att vara "allt snack, prat, prat - ingen åtgärd eller resultat"år 2017.

"De bär lager. De bär kostymer. De bär trenchcoats eftersom det var protestens rustning, förklarade Carter. "Eftersom många av dem tog på sig extra tröjor eller vadderade sig själva under, för att de visste, på andra sidan av bro skulle de mötas med batonger på ryggen. ”Tillsammans med att klä rörelsens ledare - inklusive David Oyelowo som King, Jr. och Carmen Ejogo som Coretta Scott King - hon var också ansvarig för hundratals bakgrundsspelare som är viktiga för scenerna.

"Jag gör fotografier i affischstorlek av några av de mest intensiva eller meningsfulla bilderna från eran och lägger dem över alla väggar, "förklarade Carter, om att kommunicera allvaret i skådespelarnas skildringar genom dräkt. "Så människor som kommer för att klä på sig börjar en upplevelse. Jag pekar ibland på människor på de här fotografierna i affischstorlek och jag säger, 'Det är vem du är. Det är den du spelar. "

"Selma" filmades på plats i Georgien och Alabama, vilket erbjöd möjlighet att casta statister som är ättlingar till medborgerliga rättigheter demonstranter som gjorde den historiska vandringen över Edmund Pettusbron 1965 - vilket gjorde jobbet ännu mer meningsfullt för Carter och alla inblandade.

"Du går över [bron] för att slåss," sa hon. "När Ava Duvernay sa," Action, rolling! " Jag såg det i [skådespelarnas] ansikten. Jag såg det i deras hållning. Dräkterna stöder scenens integritet. När jag ser den här scenen än idag tänker jag på den upplevelsen jag hade med den gruppen människor och känner mig verkligen stolt över att jag kunde leva upp den historien. "

Det är nästan symboliskt att Carters framgångsrika prestationer och omfattande historiska kunskap alla kulminerade i "Black Panther". Den kommande Marvel (säker-till-vara) blockbuster är den första stora superhjältefilmen med stor budget, regisserad av underverk Ryan Coogler ("Fruitvale Station" och "Creed") och med "Marshall" -kollegan Boseman i huvudrollen som T'Challa, alias Black Panter. (Hjälten gjorde sin första supersuit-debut i förra årets "Captain America: Civil War" designad av Judianna Makovsky, som också gjorde Marvels "Guardians of the Galaxy, vol. 2.")

"Jag vet att så många människor älskar den här historien om Black Panther, och jag hade ett verkligt ansvar för fansen att verkligen få det rätt", säger Carter. Hon tittade först genom de komiska arkiven för att inse att varje iteration av superhjälten speglade bokens era, vilket gav kostymdesignern mer frihet att vara aktuell, men också tidlös i hennes vision. "I mina förhoppningar kommer [kostymerna] att vara något som tål tidens test", tillade hon. "Att människor kan se tillbaka på det och älska det för framtiden."

För i slutändan är filmen ett firande av svart stolthet, inte bara med inställningen till det afro-futuristiska, tekniskt avancerade riket av Wakanda, som aldrig har erövrats eller koloniserats av européerna, men också med att Coogler bestämde sig för att fylla sin film med medlemmar i Hollywoods svarta samhälle, från manusförfattare, producenter och besättning bakom kulisserna till den fantastiska talangen på skärmen, inklusive Angela Bassett, Lupita Nyong'o, Danai Gurira av "The Walking Dead," Michael B. Jordanien som skurken Erik Killmonger och Forest Whitaker, som Carter klädde i "Lee Daniels 'The Butler".

För att klä en hel fiktiv nation studerade Carter ett avgörande och icke-historiskt referensverktyg-a "Wakandan Bible" - som hjälpte henne att kartlägga och bryta ner de olika samhällena inom rike. "Jag såg på Wakanda som Manhattan", förklarade hon och berättade om den unga "afro-punk" -studenten och den intellektuellt befolkade "NYU-området" eller "Midtown" affärsdistrikt eller det "Columbia" -esque medicinska centret, som också hjälpte henne att avgöra hur de ska differentiera invånarna via klänning.

Carter relaterade sedan dessa wakandiska samhällen till verkliga etniska grupper i Afrika. Till exempel tittade hon på Dogon -folket i Mali, kända för sina träbearbetnings-, astronomi- och arkitekturkunskaper, att klä det också intellektuella och bergsboende (fiktiva) Jabari-folket och deras ledare M'Baku (Winston Duke). "Det var viktigt för mig att jag gjorde aspekter av deras kostymer, som deras träpansar, vackert snidade och för att de bor i en bergiga snöiga platser, de behövde ha saker som håller dem varma, "förklarade Carter, om Jabaris pälsfodrade rustning och muffar.

Wakandas högteknologiska civilisation och resurser inkluderar den åtråvärda oförstörbara metallen, vibranium, som också driver Black Panthers supersuit. Carter behövde också införliva Wakandas tekniska överlägsenhet i kostymerna - särskilt när Coogler ansåg att en av hennes tidigare platser var "för lågteknologisk".

"[Så, jag tog] all denna designforskning och kombination av dessa element och gjorde det fram--tänkande, förklarade hon. "Mer eller mindre hyllar vi de gamla folket i Afrika, men vi visar också att de är stolta över sitt arv och rörelse ett huvud genom att ha mer vibranium snört in i dräkten genom att deras dräkt har ett syfte - ett riktigt tydligt syfte. "Badass medlemmar av T'Challas alla kvinnliga specialstyrkor Dora Milaje bär rustning med full arm och ben täckning medan på jobbet. För en annan uppsättning Wakandan -krigare hänvisade hon till gamla filtar som användes och bärdes av Lesotho -folket, men uppdaterade utskrifterna med oförstörbara "vibraniummönster".

"De använder [filtarna] som sköldar", förklarade Carter, om (ovan) kappor som täcks av både avancerade och oförstörbara manus och etniska tryck. "Sådana saker, som säger" [Wakandans] har kommit på något speciellt "och de använder det i dräkten." Det räcker med att säga, februari 2018 kan inte kom snabbt nog.

Medan hon ser tillbaka på sin kulturella påverkan under de senaste 30 åren, kommer Carter att fortsätta ägna sig åt berättande i många år framöver. "Jag tror att den rollen jag har spelat har hållit berättelsen om denna kamp," sa hon.

"Jag tror att det är viktigt för unga människor att veta att kampen fortsätter. Att det finns människor vi kan se tillbaka på och få styrka av - och inspireras av deras resa - och se vad de fick utstå. Vi är inte klara. "

Följ Ruth E. Carter på Twitter @iamRuthECarter.

Missa aldrig de senaste modebranschnyheterna. Registrera dig för Fashionistas dagliga nyhetsbrev.