En titt från Alexander Wangs show "Collection 1". Foto: JP Yim/Getty Images
Fyra servrar på Wo Hop, den 80-åriga nudelbutiken under marken som ligger på Mott Street 17 i New York Citys Chinatown, hopade sig runt min telefon och böjde sig ner för att titta in på skärmen. Visades en bild från Los Angeles-baserade varumärket Hubbles Instagram-konto som visade sin begränsade nedgång för sommaren: ett par av nu sålda grafiska tröjor med Wo Hop -logotypen markerad på framsidan på baksidan - en design som hade varit tillgänglig för $ 90.
En av servrarna-den första som kände igen varumärket-pekade omedelbart på restaurangens hämtpåsar, som innehöll samma layout och samma typsnitt som kunde ses på T-shirten. "Det är inte vår tröja", sa en annan, nästan anklagande, som om jag genom att visa dem tee, på något sätt var ansvarig för dess existens. Ingen av dem hade förkunskaper om tröjan eller studion som helt hade slitit av deras butiks logotyp och tryckt den på en tee för vinst. (Wo Hop säljer faktiskt sin egen souvenirdesign med en panda tryckt på framsidan; en begäran om en kommentar från Hubble returnerades aldrig.)
Det är ett extremt fall av rörelsen som för närvarande är under foten, men den talar ändå om den senaste trenden bland streetwear -märken och skridskobutiker och deras växande intresse för Chinatown. Att hylla de äldsta enklaverna av kinesiska invandrare på Manhattan är bra och bra, men när går det över från att vara en sartoriell hyllning till rakt upp anslag? Eller är det ingen idé att göra differentieringen om allt är skadligt i slutändan?
Bara i år uppmärksammade en flod av märken Chinatown på något sätt. Endast NY, det SoHo-baserade New York-centrerade streetwear-märket, samarbetade med Philadelphia's P's & Q's för att lansera en begränsad upplaga Chinatown bussinspirerad tee. På samma sätt gjorde Labor - en skridskobutik som har kallat Canal Street sitt hem de senaste sex åren - samma sak med sin egen: en Labour Lucky Bus grafisk tee, som nickade till att butiken tidigare var en busshållplats i Chinatown. Och när Alexander Wang bestämde sig för att göra upp med modeveckans schema, presenterade han sitt "Samling 1"som en hälsning till hans invandrare taiwanesiska-amerikanska rötter, med flanellpyjamasbyxor och shorts som läser" Chinatown "ner på benet. Men kanske den tidigaste-och mest framträdande-markören för denna senaste hypebeast-drivna dragning mot Chinatown startade för två år sedan, när Mike Cherman grundade Chinatown Market.
Även om det står i namnet är det viktigt att notera att Cherman inte skapade sin etikett för att handla om Chinatown. Ärligt talat säger han att hela varumärket skapades på mindre än fyra timmar när en vän ringde upp honom för att göra bootleg skjortor, som "Tack ha en trevlig dag" och "Fuck you you jävla fan" - alla de klassiska Canal Street bootlegs som var ikoniska till honom. Tillsammans visade de två sina mönster, inklusive en Frank Ocean-Nike Swoosh mash-up, vid en fri monter under ComplexCon. I slutet av dagen hade de sålt allt. Frank Ocean/Nike-tröjan skulle fortsätta att omsätta 45 000 dollar i online-försäljning på mindre än 24 timmar. (Han fick inte behålla pengarna; han stämdes av Ocean för varumärkesintrång.) Men det var när han visste att han var på något, att det fanns en marknad för omblandning av popkulturreferenser. Ändå var det frågan om namnet.
"Vi fick pushback från början - genom att namnge ett varumärke Chinatown Market som en vit man i Amerika är det inte rätt klimat för någon att börja något sådant, säger Cherman, vars tidigaste minne av Chinatown var helgresor till staden med sin pappa vid 11 år gammal. "Jag har haft samtal om att byta namn eftersom jag inte är här och försöker skapa ett varumärke baserat på kinesisk kultur, men vi hade gått för långt för att jag skulle kunna ändra det. Jag kan medvetet säga att vi inte gör något onda här ute. Jag vet vad som är sant i mitt hjärta och jag kommer inte att göra något som är respektlöst. "
Sann mot sitt ord har han gått ifrån samarbeten som har föreslagit att använda stereotypa kinesiska motiv. Han har rest till Asien och utbildat sig om olika kulturer i Kina, Korea och Japan. Och nu har Chinatown Market blivit en stor hit bland hypebeasts i Asien, så mycket att han har sett knock-offs av Chinatown Market bitar i Kina-en ironisk twist för ett märke vars ursprung började med bootleg merch.
När det gäller bootleg -kultur är det svårt att inte dra paralleller mellan Chinatown, ett grannskap ökänd för att handla förfalskade varor och den gratis-för-alla-attityd som är genomgående streetwear. "Du går till Chinatown, du vet att det är falskt, och du köper det ändå. Streetwear är samma sak: Folk känner till referensen och de kommer fortfarande att köpa den, säger RaShaad Strong, nyckelhavare på Only NY. "Streetwear är i princip mönster av falska märkeslogotyper."
Det finns också på en lyxnivå. Du har Demna Gvasalia riffar på Bernie Sanders kampanjlogotyp, Ikea's signatur Frakta shoppingväska, och DHLär skyltning för Vetements, och sedan finns det Jeremy Scott som har fått ett rykte om sig för att samarbeta med nästan vad som helst för antingen hans namnetikett eller Moschino.
James Rewolinski, grundare av Labor, spårar tillbaka till början av 90 -talet, när skateboardmärken skulle undergräver skamlöst varumärket med stort namn, med den mest kända var skateboardåkaren Jason Lee, som gjorde om de Burger King -logotyp i eget namn. "Det hände i åratal inom skateboard, och jag tror att det har sipprat in i andra aspekter av design", förklarar han. "Jag är inte säker på om det är exploatering - det kan vara delvis på grund av chockvärdet, och delvis för att de tycker att det ser grynigt ut, det ser coolt ut, även om det är en direkt rip."
Men medan det finns knockoffs som säljs i Chinatown, är Lexton Moy, en fjärde generationens kinesamerikaner som växte upp i Chinatown, snabb att påpeka att det inte har något att göra med kinesisk kultur; att enbart likställa Chinatown med bootlegs är en felaktig framställning - och en respektlös sådan - av vad grannskapet förkroppsligar.
"Det finns en nivå av svalhet som omger knockoffs och olaglig handel - det är lag trotsande, det är underjordiskt", funderar Moy. "Men jag skulle inte betrakta Chinatown som skaparen av det, och om du pratar om kinesisk kultur som det är det irriterande."
Hur som helst så lockar bootleg -scenen turister på ungefär samma sätt som Chinatowns "exotiska annorlundahet" fortsätter att locka alla som bor utanför dess gränser. Det rymmer intriger, det har varit bakgrunden till fotografering, kampanjer och lookbooks i flera år, och det är det anses av många vara den sista kvarvarande prövstenen i "riktiga New York" som på något sätt undviks gentrifiering.
"Chinatown är uppenbarligen en viktig del av New York - det är en stor del av vår kultur, men det har också sin egen identitet, sitt eget formspråk", säger Strong. "Jag tror att det är svårt för Chinatown att bli gentrified - du måste förstöra hela området och alla lokala företag. När du är i Chinatown vet du att du är där och när du lämnar vet du att du är ute från Chinatown. Det är inte många platser i New York som är så. "
Relaterade artiklar:
Varför Food Merch har ett mode ögonblick
Och ändå är tecken på gentrifiering redan synliga. Diane Wong, samhällsarrangör och biträdande professor vid New York University som tidigare har studerat Chinatowns åtta år, säger accelerationen av gentrifiering kan fastställas till efter 9/11, när borgmästare Bloomberg pressade på de ombyggnad av Lower Manhattan.
"Chinatown är ett av de närmaste stadsdelarna i närheten av World Trade Center -tornen; efter 2001 såg vi en ökning av regeringens politik som uppmuntrade utveckling, som att gamla plaggfabriker konverteras till loft på flera miljoner dollar, vilket har ökat fastighetsvärden och levnadskostnader i området, säger Wong och ropar de angrepp av nya gallerier, exklusiva butiker och hotell i Chinatown. "Det finns antagandet att Chinatown är immun mot förändringar - utvecklare gillar att använda termen" den sista gränsen " - men verkligheten är att det inte är det. Nu bor invånarna i Chinatown inför massiv förskjutning och vräkning. "(Min svärmor som växte upp i Chinatown säger att familjens månadshyra för en lägenhet med ett sovrum på 60-talet var $ 29; nu går det uppåt $ 2000.)
Offer för rasism, förtryck och institutionella hinder, tidigare kinesiska invandrare skapade Chinatown av nödvändighet, för att "överleva de ekonomiska, bostads- och arbetskraftsrestriktionerna på båda kusterna," Wong förklarar. Och nu, för varumärken att dra nytta av Chinatown-inspirerad ikonografi-och utan tillstånd-innebär det stora problem.
"Dessa märken tjänar på Chinatown och bryr sig inte nödvändigtvis om att lära sig mer om människorna och platserna bakom dessa bilder och de utmaningar de står inför", fortsätter Wong. "Frågan är att ställa: Vad tar de med sig till grannskapet förutom stigande hyror? Vad ger de förutom att tillämpa bilder och skapa skjortor som invånarna aldrig skulle bära? "
Hon erbjuder Moys åriga klädmärke CYNONYC som ett lysande exempel på ett sätt att främja medvetenheten utan att utnyttja grannskapet, särskilt eftersom han en gång själv var bosatt i Chinatown.
"Jag skapade CYNONYC som ett bevarande av Chinatown, av det jag visste och växte upp med - det berättar en historia, en uppleva att förhoppningsvis människor kan få kontakt med, snarare än att slå en annan dumpling på en skjorta, "Moy säger. Sedan han lanserade sitt varumärke har han träffat meningsfulla samarbeten med tre anläggningar som är viktiga för samhället: Nom Wah Tea Parlor, Wing On Wo & Co. och Pearl River Market.
Allt detta är inte att säga att ingen utanför Chinatown någonsin får göra något på distans kopplat till grannskapet. "Men om varumärken försöker förstå de kulturer som är inblandade, ge tillbaka till gemenskapen på något sätt, vara en del av något snarare än att ta en bit av det, eller belysa en sak som är viktig för människor - som en Nike -kampanj - då är det ganska coolt, "Moy säger. "Hur bygger den annars Chinatown? Det gör det verkligen inte. "
Tyvärr är det inte mycket som bygger upp Chinatown. Men, säger Wong, det finns organisationer som CAAAV, W.O.W. Projekt och den Chinatown Art Brigade, som är dedikerade till att motstå gentrifieringen - och i slutändan förstörelsen - av Chinatown och avhysningen av dess hyresgäster.
"Du kan se byggnader i Chinatown som slås ner, och jag kan bara föreställa mig att om fem till tio år kommer det inte att vara någon skillnad mellan stad och centrum", säger Cherman. "Det är verkligen tråkigt att titta på. Lita på mig, ingenting av det jag gör hoppas att jag bidrar till det. "
Men det är inte nödvändigtvis byggnaderna som är nyckeln till Chinatowns överlevnad, Wong vill påminna oss. Det är invånarna. "Vissa platser i grannskapet har förblivit oförändrade, men människorna i byggnaderna förändras", säger hon. "I slutet av dagen är Chinatown inte Chinatown på grund av byggnaderna, men det är på grund av människorna som bor där."
Vill du ha de senaste modebranschnyheterna först? Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev.