Foto: Instagram/@una_una_wu
Om du var tonåring på 90- eller 00 -talet kommer du säkert ihåg den omisskännliga lockelsen från Anna Sui skönhetsdisk. Den som påstår sig ha motstått att en svart lackad ros dras på ett nagellack eller ett målat rysk dockformat läppstift är bara en djärv ansikte lögnare. För många av oss definierade Sui våra formationsår och tillgodoser varje infall i vår personlighet eller sartorial fas, från punk, till grunge, till prinsessa, till bohemisk vintage.
Och däri ligger skönheten i hennes varumärke-en ständigt utvecklande berättelse med omisskännlig uthållighet. Under de senaste åren har Sui kanske inte varit i framkant i den moderna estetiken "street style", men hon finns alltid i våra hjärtan, i vårt yngre jag och i Harajuku skiktningsexperter som vi önskar att vi var.
Ja, först verkade hon som ett överraskande val för den första retrospektiva utställningen av en amerikansk designer i Storbritannien. Sui är inte känd för snittet av en kostym, för expertskräddning eller
Comme des Garçons-nivåer av avantgarde-design. Men utställningen, som öppnar i veckan i London Mode- och textilmuseet, fördjupade oss helt i "The World of Anna Sui" och påminde oss om varför hon har 50 butiker över hela världen, en armé av lojala fans, och hjälpte till att definiera en generation amerikanskt mode.Öppnar med ett galleri av Suis 90 -tals samtidiga - Betsey Johnson, Todd Oldham och Isaac Mizrahi - det kontextualiserar födelsen av hennes varumärke under en explosion av ny talang: New York -klubbbarn gör uppror mot sina föregångares höga och ambitiösa karaktär Bill Blass och Oscar de la Renta. Hennes berömda vänner, inklusive Sofia Coppola och Zandra Rhodes (grundare av Fashion & Textile Museum) är peppade över väggarna och framkallar tidens lättsamhet. Som kurator Dennis Nothdruft uttryckte det: "Anna levde faktiskt denna livsstil. Hon utformade för denna rörelse, men hon var också en del av den. I klubbarna, i sammankomsterna hemma hos henne, levde hon denna frisinnade tid och förde den till massorna. "
En rekreation av hennes första boutique i New York sätter scenen för över 150 fulla utseende, jostled tillsammans under Tiffany -lampor, bland psykedeliska affischer och Aubrey Beardsley -tryck. Det finns ingen stark museikänsla, inga glaspartitioner, ingen kronologisk resa. Det ger en mer uppslukande känsla - som designerns shower, som ofta innehåller liveframträdanden och modeller som improviserar till sin egen koreografi. Det är en kakofon, alltomfattande upplevelse (precis som hennes kläder), tusen inspirationer i en, alla eklektismer uttryckta genom skiktning. Victoriana, punk, retro, hippie rockstjärna, mod... de är alla här, kommanderar sina egna hörn och antar varje personlighet i Anna Sui -tjejens många faser.
Hennes mångåriga medarbetare har ett särskilt rum, för Suis kollegor är lika mycket en del av varumärket som hon. Steven Meisel, som designern träffade som student på Parsons, har skjutit sina kampanjer sedan 1991. Garren har stylat håret på varje show sedan märkets start, och makeupen har regisserats av François Nars, då Pat McGrath - men inga andra.
Som ni kanske föreställer er Sui själv lika charmig som sina kläder och förkroppsligar sin egen etikett på ett sätt som få andra designers kan. Detta har utan tvekan hjälpt varumärkets livslängd och framgång, som än idag är privatägd. Detta är en särskilt intressant studie i en tid då många designers, som t.ex. Nicholas Ghesquière, uttalar sig mot trycket från investerare och företagare att anpassa sig kommersiellt och slänga ut "It" -påsen efter "It" -påsen.
Genom att behålla kontrollen över sitt eget varumärke har Sui hållit ett oklanderligt öga på detaljerna. Som hon berättade om sin älskade sminklinje, "Vissa människor har inte livsstilen, budgeten eller till och med tillgängligheten till [köpa] en Anna Sui -klänning, men de kan ha nagellack eller läppstift. Så jag känner att jag måste lägga lika mycket av min dröm och min fantasi i det läppstiftet som jag gör i en Anna Sui -klänning, eller mitt jobb är inte bra gjort. "Eftersom det offentliga fokuset flyttas till större tillgänglighet till mode, kunde hon inte känna sig mer relevant.
"The World of Anna Sui" av Tim Blanks (med framåt av Naomi Campbell) publiceras den 30 maj. Utställningen pågår på London Fashion and Textile Museum 26 maj - 1 oktober.
Vill du ha mer Fashionista? Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev och få oss direkt i din inkorg.