Låt mig berätta en historia: En magisk dag promenerade en uttråkad fotgängare mållöst genom SoHo -området i New York när hon råkade ut för en vintagebutik. Här fortsatte hon att spendera timmar med att sila genom högar av vintage Levi's jeans som någon besatt innan, slutligen, grävde upp den: den kramades på alla rätt ställen, plattade hennes mage och lyfte hennes rumpa. Sedan dess har hon fastnat.
Om du inte redan gissade handlar historien om mig - men det kunde ha varit vem som helst, för jag är inte den enda som har känt adrenalinruset från att hitta det svårfångade paret på väg att ge upp och som ett resultat har börjat utveckla en mycket dyr hobby att samla vintage Levi's varje chans hon får. Men ingen jag känner har samlat ihop en samling som Jeff Fuller, som ägde mer än 50 000 par - tills han en dag inte gjorde det, för i ett ganska genialt drag sålde han tillbaka dem till Levi's.
Men låt oss backa lite. Det finns bara så mycket vi vet om killen (slash inofficiell King of Vintage Levi's), eftersom han är fast besluten att hålla en låg profil. Allt vi vet är att han var teknisk arbetare på 80 -talet innan han öppnade sin första vintagebutik i Santa Monica, där vi antar hans kärlek till allt som Levi's föddes. Trots att han stängde butiken i mitten av 90-talet fortsatte han att samla autentiska Levi's tillverkade i Amerika från 70-, 80- och 90-talen.
Femtiotusen-plus-par senare var det augusti 2016 den sista dagen på MAGIC-mässan i Las Vegas när Fuller kontaktade Dan Dahl, vice president för Levi's, och insisterade på att han skulle prata med "rätt personer", påminner James "JC" Curleigh, president av Levi's.
"Då visste Dan inte om detta var slöseri med tid, men han berättade för mig om det och vi skickade ner ett team till Jeff lagringsutrymme utanför Los Angeles, och det var då vi visste att killen var den verkliga affären, "Curleigh säger. "Jag kände att vi var med i någon form av en Harrison Ford -film, som" Raiders of the Lost Ark ", och vi hittade skatten från antiken. Det var riktigt coolt. "
Allt lagrades oklanderligt - temperaturen reglerades, fukten kontrollerades; varje detalj som beaktas för att bibehålla kvaliteten på denim - och teamet tillbringade några veckor med att kamma kontrollera varje skick för att kontrollera tillståndet, verifiera att det är äkta och amerikanskt tillverkat, inventera och sortera ut specialen bitar. Förhandlingarna tog några månader innan Levi slutade med att köpa hela aktien för en okänd summa pengar. Vi kanske aldrig vet hur mycket Fuller slutade gå med, men eftersom det är en av de största vintage -aktierna som finns, skulle vi våga gissa att siffran är en massa.
"Om någon kom fram till Jeff och erbjöd sig att köpa aktien, tror jag att han skulle säga nej, för det handlar inte om priset, utan mer om att det hör hemma hos Levi's, eftersom vi skulle vet vad du ska göra med det, hur du hanterar det - på ett konstigt sätt är det den ultimata affären för den här killen, för han säljer oss tillbaka vad vi gjorde i första hand, "Curleigh säger. "Jag har aldrig sett Ford köpa tillbaka 10 000 Mustangs eller en vingård köpa tillbaka sitt årgångsvin. Det är fantastiskt hur ett par Levi's kan hålla - och uppskatta - i värde. Vad är normalt slutet på en livscykel för ett par jeans, detta är nu början för 50 000 jeans och Truckerjackor, och vi är alla intresserade av att se resan den går på. Vi kommer att göra saker som han aldrig hade kunnat göra och han får det. "
relaterade artiklar
Och precis så, med detta 50 000 plus lager av vintage denim, återvände Levi inte bara kontrollen över sin egen produkt som normalt skulle ha sålts genom en tredjepartsleverantör, men det har också blivit den största spelaren i vintage-denim marknadsföra. Utanför märkets speciella samling av vintage förvaras säkert bakom ett valv (består av ikoniska bitar, inklusive de äldsta Levi's, varje par som någonsin bärs av en kändis, Steve Jobs 501 -tal han bar när han lanserade iPod, etc.), Levi's hade helt enkelt inte tillräckligt för att erbjuda tillgång till sina konsumenter på en global skala. Det var några samarbeten här och där, som ett partnerskap med Åter/klar och engångs med Virgil Abloh av Off-white och Demna Gvasalia av Vetements, men om, säg, Fred Segal ville lansera en Authorized Vintage pop-up, Levi's hade bara kunnat leverera "cirka fem par", poserar Curleigh.
Efter år av spårning av vintage -jeansrörelsen kom detta köp vid rätt tillfälle. Det är vettigt nu, men det skulle inte ha gjort det för fem år sedan.
"Tänk bara för ungefär fem år sedan - inte ens för 50 år sedan, utan fem - märken, som Abercrombie, Hollister och amerikanska kläder riktade sig mot millennials, och det fungerade, och då gjorde det inte. Nu letar dessa millennials efter syfte och äkthet, och Levi's är den perfekta lösningen, säger Curleigh och utropar Levis roll i popkulturen genom årtionden som en indikator på dess bestående makt, från guldgruvarna på 1870 -talet till cowboys i väst, till Hollywood -rebeller (dvs. Marlon Brando och James Dean), Woodstock och rock 'n' rulla. Han menar också att denna fan-drivna push för vintage Levi's är ett direkt svar-eller motreaktion, snarare-mot snabbt mode.
"Det går mot självupplevelse och självuttryck, och Levi's, varumärket nummer ett i vintage och denim, är bokstavligen i centrum för den äktheten. Du kan bära andra kläder, men du bor i din Levi's, fortsätter han. "Snabbt, första gången du bär pjäsen, är det det bästa du kommer att titta på, medan Levis blir bättre med tiden. Och på grund av det kan vi bestämma ett pris för att återspegla det. "
Vintage denimlagret delades mellan New Yorks SoHo-, Meatpacking- och Williamsburg -butiker, San Franciscos Market Street -läge och Japan - och som sådan tillät det Levi's att lansera sin Auktoriserad tappning plattform, vilket ger konsumenterna både tillgång och en sömlös upplevelse att prova vintage Levi's för första gången någonsin, vilket säkerställer en högre chans att hitta den perfekta kurvkramande, rumplyftande passa. (På grund av efterfrågan startar vintage Levi's på $ 198, en markup jämfört med Levis vanliga jeans, som kostar $ 98). Från affärssidan är det ett drag som fungerar för Levi's.
"Detta år kommer att bli det starkaste året vi har haft det här århundradet, både för varumärket, från en autentisk, berättande perspektiv och för företag, från att höja priset och ge tillgång, "Curleigh säger. "Dessa jeans satt bara där i många, många år, och nu får världen se dem. Vad som är fantastiskt, det har öppnat oss för vintage-affärer eftersom jag nu får dagliga e-postmeddelanden från människor som vill sälja sina Levi's. Vi vill vara det första stoppet för människor att sälja dem, för vi tar tillbaka dem - vi tar hem dem. "
Hemsidesbild: Levi's 501 blue jeans. Foto: Sean Gallup/Getty Images
Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev och få de senaste branschnyheterna i din inkorg varje dag.