Dior återvänder till Blenheim Palace för kryssning 2017

Det öste hinkar när redaktörer, klienter och den udda kändisen gick ombord på Dior Blenheim Express (som tåget var märkt för tillfället) på Victoria Station i London tisdag eftermiddag. Destinationen: Blenheim Palace, en vidsträckt egendom som fortfarande fungerar som hem för hertigarna i Marlborough, där Dior senare skulle visa upp sin kryssningssamling 2017. Det var en slags hemkomst för varumärket - fortfarande utan en formell kreativ chef sedan Raf Simons gick i oktober - eftersom både Christian Dior och Yves Saint Laurent hade hållit välgörenhetsshower där för 62 respektive 58 år sedan.

Gäster - inklusive en obefläckat klädd och coiffade Kate Beckinsale, Kate Mara, Elizabeth Olsen och Emma Roberts-bjöds på en trerätters vin-och-champagnelunch en gång ombord, och spänningen var påtaglig, med British Fashion Council ordförande Natalie Massenet höjde ett glas och hejade "J'adore Dior!" till stugan när Londons beställda gator gav vika för senapstäckta (och regntunga) åkrar.

Några två timmar och en kort bilresa senare-bild av en sträcka med mer än 100 svarta Mercedes-Benz-fordon som lämnar en tyst station och väver sig igenom en pittoresk engelsk by-den församlingen anlände, paraplyer ute och tog sig till tilldelade platser som började på biblioteket och gick igenom en rad vackert bevarade rum dekorerade med gobelänger och familj porträtt. Paneler tryckta med en tavla av jägare och deras hundar på en rävjakt gjorde en tillfällig landningsbana.

Ungefär fyra timmar efter den ursprungliga avgången klev den första modellen ut - håret slickade tillbaka, ögonlocken och ögonbrynen stämningsfullt - på banan i en kraftigt utformad ensemble: en marinblå bomullsjacka över en gul jacquard peplum-topp över marinblå bomullsgröda byxor, ett ostronformat halsband kedjat högt på halsen, en röd väska som hänger från hennes högra hand, en halsduk som trängs genom blazer. Starkare utseende följde, kombinerar signatur Dior -silhuetter och skräddarsy med typiskt engelska tyger, vilket gav några vackra kombinationer: peplumblusar tryckta i lantliga blommor, en barjacka i himmelblå tweed, en fotlång röd blommig klänning med rynkade ärmar och volang i midjan. Varvat var asiatiska och afrikanskinspirerade tryck, mönster och broderier, valda för att återspegla "rastlöshet och vandringslust" som infekterade engelsmännen under åren efter andra världskriget.

Med all uppbyggnad var det något häpnadsväckande när showen slutade bara sju minuter senare. Lucie Meier och Serge Ruffieux, som har utsetts att leda damklädeteamet tills Simons efterträdare heter, kom fram för att ta sin båge. Applåderna var varma och välförtjänta: Samlingen kan ha saknat renheten och riktningskraften hos Simons (liksom Gallianos) för huset, men det fanns gott om härliga, fint skräddarsydda bitar för kunder (och det fanns gott om närvarande) att samla in, och även en viljan att skjuta gränserna för vad som är typiskt Dior, sett i den ovanliga och lite italienska, tryckblandande och tunga juvelen applikation. Om något förringade showen var det den överdrivna stylingen: Dior verkar avsiktlig att uppmärksamma tillbehörsutbudet, och de många halsdukarna, slingrade genom kavajer och knutna runt handleden, liksom halsband, väskor och armband, var distraherande på gånger. Skorna, många med ett iögonfallande guld och rillad kolumnhäl, var dock ett mycket bra tillägg och en höjdpunkt för skådespelerskan Kieran Shipka: När vi kom ikapp henne efter showen, entusiastiserade hon att de skulle "fungera bra med så många olika sorters utseende."

Efteråt bjöd gästerna på höga tallrikar med makroner och muffins, drack te och champagne och samlades i främre hallen för att beundra ett urval av klänningar och rockar Dior hade visat på slottet 1954 - en chans att beundra husets hantverkshistoria och att vara tacksam över att damkläder i dag är så mycket mer flytande och flexibel.

När kvällen började, färdes gästerna tillbaka till London för att byta inför en after-show-middag på Loulou's i Londons eleganta Mayfair-kvarter. Regnet hade plötsligt försvunnit.