Hur Dapper Dan gick från Harlems bäst bevarade hemlighet till internationell modeikon

Dapper Dan kan ha stängt sin Harlem couturier på 90 -talet, men mängden unga modehoppare bildar en lång kö för att hälsa honom efter hans tal kl. Fashionistas "How to Make It in Fashion" -konferensen på fredagen visade att han är mer relevant än någonsin. Harlem -legenden gjorde sig ett namn för sig på 80 -talet genom att skapa unika mönster för ballare, rappare och "gatufolk" som lutade starkt på logotyper som "lånats" från stora modehus - en vana som gjorde hans designer unika och avundsvärda, men en som också så småningom tvingade honom att stänga av när varumärkena i fråga använde lagliga handling.

Årtionden senare, var Dapper Dan återigen skjuten in i det vanliga modemedvetandet när en likhet med en av hans 80-talsdesigner paradade ner på Gucci landningsbana. Massor av upprördhet på sociala medier uppstod när fans hävdade att husets kreativa chef Alessandro Michele hade rippat av Dapper Dans mönster, men sedan tog historien

en oväntad vridning: Gucci meddelade att det skulle samarbeta med Dapper Dan om en framtida kapselkollektion, presentera honom i en annonskampanj och hjälp honom att öppna sin Harlem-ateljé igen. Hur är det för samarbete?

På fredagen satte Dapper Dan sig med Fashionistas egen Maria Bobila för att diskutera hur han självutbildade sig in i en blomstrande modekarriär, varför kulturmiljön i Harlem är så viktig för hans kreativitet och vilken roll han tror att tekniken har för att forma framtiden för mode. Läs vidare för att höra Dapper Dans berättelse, med hans egna ord.

”Jag blev intresserad av mode eftersom jag alltid nekades nya kläder, så det var en passion för mig att klä ut mig en dag. Det är därför jag inte kan göra sneakergrejen, för jag tvingades bära sneakers. Jag sa: 'När jag blir stor vill jag ha kostymer och slipsar.'

Jag är den första generationen av migrationen av människor från söder. Vi nekades kläder och det var inte mycket pengar i samhället. Men efter ett tag började subkulturen i Harlem förändras och det var mycket pengar på gatan. Det gjorde att jag kunde öppna en butik med kundkretsen från denna subkultur. Det var mina första kunder - gatufolket som hade pengar. Jag bestämde mig för att tillfredsställa dem.

Jag visste ingenting om [mode], men jag kunde ta reda på det. Jag visste att mode och kultur är två sidor av samma mynt. Jag hade en bra uppfattning om hur mode och kultur var i Harlem. Jag servade mitt eget samhälle och det svampade därifrån.

Den största utmaningen jag var tvungen att möta var att ta reda på ett plaggs natur och hur det är gjort. Jag gick aldrig på landningsbanor, men jag ville alltid veta hur ett plagg var konstruerat. Jag ville kunna gå in i en butik och veta exakt vad som var inblandat i att göra något plagg jag tittade på.

Så jag började lära mig själv. Jag brukade gå till fabrikerna där saker producerades och jag skulle se vilken typ av maskiner de använde och allt som var inblandat. Om jag inte kunde få någon information, väntade jag tills fabriken stängdes och jag gick in i soporna för att se exakt vad de använde.

Det var 80 -talet, så alla de stora fabrikerna flyttade offshore. Jag har aldrig köpt en symaskin från de verkliga återförsäljarna. Jag gick på auktionerna. Jag kan inte komma ihåg att jag någonsin sett någon annan än mig själv på dessa auktioner. Jag skulle komma dit tidigt så att jag kunde följa killarna runt och höra dem diskutera maskinerna. Jag skulle fråga om maskinerna så att jag kunde förstå exakt vad de gjorde.

Ändå skulle jag se allt i tankarna på en kille från Harlem. Även om maskinen var utformad för att skapa något som de ville, skulle jag göra andra saker med den.

Det andra steget var att se vad människorna i mitt samhälle ville och vad de drog efter. När den första generationen från södern växte upp i Harlem, uppstod denna identitetskris. Alla ville bli igenkända. Jag sa: 'Låt mig ge mig in i det.' Alla tänker på att köpa ett hus eller en bil, men en outfit förvandlar dig nästa dag.

Jag är stolt över att jag är från East Harlem. Harlem hade latinare, afroamerikaner och italienare som alla bodde tillsammans. Vi har en dominikansk gemenskap och vi gillar att interagera. Alla dessa element är det som gjorde att jag kunde vara lika kreativ som jag är. Jag ser denna fusion av kulturer som äger rum som hur jag utvecklar stil. Människor som redan är framträdande, det finns ingen anledning för dem att ändra sig. Men när du kommer in i en ny identitet? Du vill ha en stil som passar till den identiteten.

Hur jag närmade mig mode var inte från mig själv till kunden, utan från kunden till mig själv. De skulle komma in i affären med en allmän uppfattning om vad de ville, och det skulle jag bygga vidare på. Jag brukade säga ett ordspråk: "Allt i ditt sinne kanske inte ser bra ut bakom dig." Jag skulle försöka förvandla deras idéer till något användbart.

När jag startade butiken var det att höja. Vissa frågar varför jag klär mig som jag gör nu. Jag tror att jag är varje hiphopartist imorgon. Om du tittar på Jay Z och Puff pappa, de bär fler kostymer [nu]. Det är en naturlig utveckling. Det är en gradvis mognadsnivå; det är förfinat.

Jag har blandade känslor för hur hiphop utvecklades. Jag tror inte att den riktning som hip-hop tog först höjde den. För ett ögonblick tappade det det. Alla började bara kasta upp saker utan att koncentrera sig på kvalitet och stil. Jag hör om unga killar som betalar rappare för att bära sina kläder nu. Jag säger, "Är de glada över det? Kör de till det? "Om du inte kan skapa spänning ser jag inte att varumärket går någonstans.

En dag kom en person i min butik och de hade en Louis Vuitton påse, och jag såg alla bli upphetsade. Jag insåg att det var symbolik. Jag tänkte, om de är nöjda med den lilla mängden symboler på den påsen, tänk om de hade en hel outfit! Jag ska ta reda på hur man förvandlar vanliga kläder till hela dessa kläder.

Då tillverkade Louis [Vuitton] inte sådana kläder; inget av de stora märkena var det. Det gav mig möjlighet att vara först. Det var jättebra ett tag. Sedan kommer jag ihåg att en av stylisterna kom tillbaka och sa: 'Folk går tillbaka till Gucci -butiken och frågar efter dina kläder.'

Jag var fortfarande nästan okänd utanför Harlem tills Mike Tyson hade den kampen [inuti Dapper Dan -butiken]. En gång hade han den kampen och informationen började bli global och hiphopartisterna började bli större kontrakt - för i början hade de inte råd att handla där - de tog kulturen och lyckades global. Allt är historia från och med den tiden.

Det som glädde mig mest var när Gucci bjöd in mig att besöka alla fabriker i Florens. Jag tittade på alla maskiner de hade och jag tänkte, 'Det här är alla maskiner jag studerat.' Det var så här parallella universum där Gucci gjorde detta i massiv skala och jag hade alla samma saker i liten skala. Att gå till fabriker och göra de där läxorna lönade sig verkligen.

Jag existerade helt utanför modestrukturen; Jag har aldrig varit inblandad i något större modehus. Så när Alessandro [Michele] kom och omfamnade mig som han gjorde, var jag mycket tacksam. Jag hade inga problem med pälsen [som orsakade så mycket uppståndelse i media]. Alessandro lämnade mig utrymme att göra vad som helst. Om något annat märke skulle ha plockat upp mig, hade jag känt mig mer begränsad, förmodligen, annat än kanske Versace. Men Alessandros sortiment är fantastiskt. Jag är glad över att vara med Gucci, och Gucci är glad över att vara med mig.

När jag var i Italien och besökte Guccis fabriker, var jag tvungen att gå tillbaka till hotellet och som, vända min askot på ett annat sätt, sätta upp mina byxor lite så att jag kunde ha den här italienska stilen. De italienarna kan få det. Jag sa: 'Antingen är ni italienare ljusa afroamerikaner, eller så är afroamerikaner mörkhyade italienare.' För de klädde sig precis som oss! Så när jag kom tillbaka till Harlem ringde jag till min vän Russell, och han påminde mig om att italienarna hade ett starkt inflytande i Harlem. Våra stilar modifierade varandra. Hip-hop hade så stor inverkan att jag glömde att italienarna var de första som kontrollerade gatukulturen.

Mode idag drivs av teknik. Det som höll mig före alla var min ständiga strävan efter den senaste tekniken. Din palett för att skapa mode ligger i teknik. Gör som jag gjorde och se vad maskiner kan göra och gå sedan därifrån och skapa. Om du skissar något, skissar du bara något; du ser inte tillverkning och allt som gör ett plagg möjligt och vad tekniken kan göra för dig. Om du anammar det tror jag att du kommer att bli framgångsrik. Men om du ignorerar det ser jag dig inte gå för långt. Teknik är nyckeln. "

Denna intervju har sammanfattats och redigerats för tydlighetens skull.

Vill du ha mer Fashionista? Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev och få oss direkt i din inkorg.