Larkie D., en teknik-konsult på 40-talet baserad i Los Angeles, har samlat på sig Chanel färdig att bära sedan 90-talet. (Tjugo år senare är hennes uniform fortfarande ett par jeans i par med ett franskt mode husets beskurna tweedjackor.) Några år sedan hon byggde sin klädkollektion flyttade hon till handväskor. Idag äger Larkie - som bad om att vi inte skulle avslöja hennes efternamn - 20 till 30 Chanel -väskor vid "varje given tidpunkt", varav många är tillverkade av exotiska skinn med priser som ligger i intervallet $ 30 000. Under det senaste decenniet har hon säkert spenderat nära en miljon dollar på handväskor - även om nummer är svårt att exakt fastställa, eftersom Larkie började sälja många av sina Chanel -väskor några år sedan.
"Jag insåg att jag bara gillar en eller två av stilarna - den klassiska flapväskan i exotiska skinn", säger hon. Tyvärr har många av de påsar hon sålt vidare inte gått för så mycket som hon betalat. "De har inte ett stort återförsäljningsvärde, särskilt när det gäller exotik", säger hon. "Om du betalar 50 000 dollar för en jumbo-väska i alligator, kanske du inte kan få mer än någonstans i mitten av tjugoårsåldern för det. Det är inte som en
Hermès."Vilket kan vara en anledning till att Larkie - som skriver bloggen under de senaste åren Larkie at Large - har "gått vidare till den orange sidan." Hon äger för närvarande "fyra eller fem" Hermès -påsar, inklusive en Birkin och några Kellys, varav en i krokodil. "Så mycket som jag älskar Chanel, när du väl rör vid och håller en exklusiv Hermès -påse i dina armar, är det svårt att inte gå över", säger hon. "Min heliga gral är en Kelly in fuchsia -struts eller alligator. Det skulle vara ett mirakel. "
Larkies handväskekollektion kan låta sällsynt, men hon är inte ensam. Sedan 2006 har hon besökt PurseForum, ett online -community som är tillägnat handväskare. "Jag försökte autentisera en Chanel -väska, och jag snubblade över den", säger hon. "Då blev jag bara sugen."
I en tid då forum är på gränsen till arkaiskt har PurseForum mer än 400 000 registrerade medlemmar och över 700 000 trådar. Sajten, som också innehåller en välläst blogg, får tre miljoner besök i månaden, vilket resulterar i genomsnitt 25 miljoner sidvisningar.
"Vi har verkligen passionerade människor som har varit där väldigt länge", säger Meaghan Mahoney Dusil, som grundade sajten 2004 med dåvarande pojkvännen Vlad Dusil medan de var studenter i Ohio Universitet. Paret träffades i simlaget. När Meaghan, mer känd som "Megs", skadades och inte längre kunde tävla, tyckte Vlad att det kunde vara kul om hon startade en blogg om handväskor. (Då hade hon två designerväskor: en Prada nylon messenger och en klassisk Coach -stil.) I januari 2005 publicerade hon sitt första inlägg. Några månader efter fick PurseBlog dragkraft - och massor av kommentarer. Så paret bestämde sig för att bygga ett forum i Modeplatsen, men mer om shopping, mindre om branschen.
Från början hade Dusils strikta regler om vad som kan och inte kan diskuteras på PurseForum. Det skulle inte finnas någon trolling, inget tal om politik eller religion. Resultatet var en mestadels positiv blandning av trådar: det fanns gott om autentisering, inköp och visning av dina senaste inköp via foton. Andra var helt enkelt oder till specifika märken. Chanel, Louis Vuitton och Hermès har varit de mest omtalade lyxmärkena genom åren, men Céline är ett aktuellt hett ämne. Tränare är fortfarande populär bland de samtida etiketterna, och det gör Rebecca Minkoff också. (Minkoff har tidigare berättat för mig att hon faktiskt spenderade mycket tid på PurseForum under de första åren av sitt varumärke, svarar på kunders feedback.) Trådarna når dock långt bortom handväskor, men sträcker sig över hela mode/shopping spektrum. Det finns skotrådar, smyckestrådar, klädtrådar. Till och med trådar tillägnad kändismode.
Många av dessa grupper - Coach -fansen kallar sig Coachies, Minkoff -fansen Minkettes - har blivit så nära att de också bildar offline -vänskap. PurseForum -möten sker regelbundet över hela landet. (Dusils och deras moderatorer är mycket strikta på att grupperna tar meddelandena privata när ett möte har meddelats, så att allmänheten inte kan se var gäng kvinnor med hundratals tusentals dollar i Hermès kan samlas.) "En av mina favoritmöten var en Christian Louboutin -grupp som samlades i New York för en dag med shopping", Meaghan säger. "En kvinna bytte tillbaka sitt flyg tillbaka till Australien så att hon kunde vara där för det. En annan gång flög en kvinna in från Island för ett Hermès -möte. "
För en utomstående är det som är mest slående med PurseForum mängden förmögenhet som visas. Anh Vu Yu, en 40-årig från Houston, Texas som har varit PurseForum-medlem sedan 2006, blev stjärna bland samhället när hon lade upp flera foton av garderoben som byggdes för hennes Hermès samling. "Min mest prisade väska är inte bara en påse; det är hela min Hermès -kollektion som var en present från min man, säger hon. "När jag byggde mitt hem fick jag skräddarsy min drömskåp för att visa upp alla mina bebisar." (Se det alla här.) Vu Yu äger för närvarande cirka 50 påsar, varav 25 är Hermès. "Min väskkollektion bestod tidigare av trendiga It -väskor i 20 -årsåldern och tidigt 30 -tal", säger hon. "Jag har sedan minskat på It -påsarna. Nu har jag mest Hermès Birkins och Kellys, liksom klassiska Chanel -påsar. "
Naturligtvis, med sådana rikedomar kommer galningarna - som med alla forum. "Vi får killar med fetischer som kommer in och ber kvinnor lägga upp bilder på begagnade Christian Louboutin -skor", förklarar en PurseForum -administratör som bad att vi inte skulle använda hennes namn för den här historien. ("Ingen gillar hallmonitorn", säger hon och hänvisar till det faktum att troll har försökt säkerhetsöverträdelser, som att bryta sig in på hennes personliga Facebook -konto, tidigare.) generellt, men tack vare den strikta måttlighet som Dusils efterlevt - ser dessa kvinnor forumet som en fristad, en plats där de kan dela sina förmåner utan att bli bedömda hårt. "Det finns en stigma för många människor som gillar att köpa lyxvaror", säger administratören. "Ofta anklagas människor för att de bara gillar något på grund av etiketten. Det som lockar människor till PurseForum är att gemenskapen inte dömer dig för att ge efter. "
Medan Larkie och Vu Yu har varit en del av PurseForum sedan 2006, finns det gott om medlemmar som bara stannar kvar en kort tidsperiod. "Jag tror att många" oldies ", som de kallar oss, lämnade under lågkonjunkturen, säger Larkie. "Människors liv förändrades. De tog ett steg tillbaka från materialismen. Som en sororitet tog de examen och gick vidare. Men jag använder den fortfarande som en resurs. "
Lyckligtvis för Dusils uppstod en ny gröda av PurseForum -missbrukare. Sajten är så framgångsrik att de kan anställa sju heltidsanställda i New York, samt en administratör och andra kontraktsanställda. Tillsammans med traditionella bannerannonser och sponsrat innehåll var PurseBlog en tidig användare av affiliate -marknadsföring. De samarbetade tidigt med det nu nedlagda eLuxury och var en av de första som loggade på med Net-a-Porters affiliateprogram. "Vi är skyldiga samhället för vår framgång", säger Mahoney Dusil. "Vi är väldigt lyckliga att de är så passionerade om sina väskor och tillbehör."