Hur Kerry O'Brien grundade modets favoritunderklädermärke utan designerfarenhet

I vår långvariga serie "Hur jag klarar det" vi pratar med människor som lever i mode- och skönhetsindustrin om hur de bröt sig in och lyckades.

Kerry O'Brien, grundare och VD för Kommando, hade aldrig riktigt funderat på att arbeta inom modedesign, än mindre på underklädsmarknaden. Hon studerade affärskommunikation vid Waltham, Bentley College i Massachusetts, landade praktikplatser hos CNN och senator George Mitchell och tog så småningom ett jobb med finansiell PR. Sedan hände den 11 september 2001. Dagen efter gick O'Brien ut från sitt kontor och bort från sin framgångsrika karriär som VP för finansiell PR på Edelman.

”Jag gjorde det då eftersom jag som en del av mitt jobb läste tre till fyra tidningar om dagen. Jag hade CNBC på hela dagen och jag ville bara inte återuppleva den 11 september om och om igen och igen, förklarar hon. "När jag ser tillbaka i efterhand är sanningen att jag var utbränd och det var dags för mig att börja ett nytt kapitel, och det här gav mig bara tillstånd. Om du är bra på något betyder det inte att du inte kommer att bli bra på andra saker. Ibland stannar människor bara på den väg de är på för att det tränar för dem, och de är rädda om de gör något annat kanske de inte lyckas. "

O'Brien flyttade hem till Vermont för att omgruppera. Hon hade länge känt att det saknades något på underklädsmarknaden, och hon började tro att hon kunde fylla den luckan i damunderkläderlådor. Bara några år senare föddes Commando.

Idag säljer Commando mycket mer än sömlösa underkläder, efter att ha förgrenat sig till kategorier som snygga bodysuits och bekväma men snygga stretchiga byxor. Det har också blivit ett av modets favoritunderkläder, som visas över röda mattor och landningsbanor säsong efter säsong. O'Brien chattade med oss ​​för att diskutera hur hon byggde Commando till det kraftverk det är nu, varför underkläder världen är helt annorlunda än det var när hon började och varför att ha kapitel i livet är grundläggande.

Vad intresserade dig först för mode?

När jag växte upp kände jag alltid att jag kunde göra vad jag ville, vara vad jag ville vara. Jag var en dynamisk ung kvinna; Jag var en jock, men jag var också en fashionista. Jag var kapten för basketlaget och fotbollslaget, och en av de sakerna du var tvungen att göra var att klä ut dig när du gick på bortamatcher, och jag var alltid den med de lila pumparna och den galna gula kjolen, eller något som bara var superkul för mig. Jag ville alltid ha en sak som jag kände var unik med mig, och jag använde verkligen mode som uttryck för det i början.

Det andra jag tänkte på: Efter den 11 september var vi tvungna att lämna vår lägenhet i ett bråttom rusning, och vad gör du, vad tar du? De flesta skulle ta bilder; Jag hade inte barn då, så jag tog mina Prada techno byxor och jag sprang ut genom dörren. Du vet att du älskar mode när du är som, "Herregud, vad är det enda jag inte kan leva utan? Mina Prada byxor! "

Vad gjorde du innan du började Commando?

Min förra sommar [på college] erbjöds jag ett jobb som praktikant på CNN här i New York. När jag började fick jag ett jobb att jobba på "Nightline" under natten, så istället för att välja gjorde jag båda. Jag gillar inte att se möjligheter gå, och om du får möjlighet att arbeta med några av bästa människor i en bransch, du tar chansen, även om det innebär att du arbetar dubbelt så mycket hård.

Jag gjorde ekonomisk PR, vilket var perfekt för mig eftersom jag förstod hur ett företag drivs, jag förstod hur jag läste bokslut - som för övrigt alla borde lära sig läsa ett bokslut, för det är det inte den där. När du är ekonomisk PR gör du fusioner och förvärv, börsnoteringar, resultatrapporter. Du har att göra med Fortune 500 -vd: ar och placerar dem, och de är alla inom olika branscher. Jag hade allt från telekommunikation till medicinsk utrustning; Jag hade lite detaljhandel, men inte så många. Du lär dig att ställa frågor och vara inte rädd för att lära dig om en bransch, att verkligen gräva djupt i varje människas verksamhet, och det var en livslång skicklighet som hjälpte mig att starta Commando.

Varför bestämde du dig för att starta Commando?

När åren gick fortsatte min kärlek till mode, och jag hade så många märken som jag hade en känslomässig koppling till som jag visste att jag aldrig skulle svika. Om jag behövde ett par fantastiska skor, hade jag en handfull designers som jag vet inte skulle svika mig; samma sak med jeans och små svarta klänningar. Jag hade inte ett underklädesföretag som jag trodde verkligen förstod vad jag ville ha i min översta låda, och det frustrerade mig. Jag kände att jag hela tiden offrade det jag ville ha på mig.

Jag förstod inte varför underkläder var det första du tog på dig kroppen, men det var ofta det mest obekväma och smickrande som du skulle ta på dig. Jag ville ändra det, och jag bestämde mig för att jag skulle se om jag kan hitta en underklädsel som faktiskt passar en kvinnas kropp, det var skönt med det, som inte hade linjer. Om du har en linje betyder det att den gräver i dig, så det är inte bara otäckt under kläder, det känns inte så bra på din kropp, och det gör verkligen inte att du mår bra av dig själv.

Ingen hade riktigt gjort den här idén om att göra underkläder som inte hade någon resår eller trim; det är för att jag inte visste något om det som jag trodde att jag kunde göra det, för att alla som var utbildade skulle "veta" att du inte kunde göra det.

Hur var den inlärningskurvan?

Jag trodde att om jag kom på fantastiska underkläder, skulle det bli det svåra och resten skulle vara enkelt. Jag hade verkligen fel. Att försöka få någon att tillverka det här plagget åt mig var mer utmanande än jag hade förväntat mig, eftersom jag inte hade några kontakter på fältet. De personer som jag ringde ville veta en sak: "Hur många enheter ska du göra om ett år?" Jag hade ingen aning om hur många enheter jag skulle sälja om året; Jag hoppades bara att jag skulle sälja några! Jag gick från dörr till dörr och sålde den till butiker, så det var inte så att jag redan sålde till major varuhus, och eftersom jag inte hade någon bakgrund ifrågasatte folk om jag skulle vara det lyckat eller inte.

Jag tror mycket på att fråga: "Om du inte kan hjälpa mig, känner du någon annan som kan hjälpa mig?" Och på vägen fortsatte jag att fråga människor som de trodde skulle kunna hjälpa mig. Det visar sig att det fanns lokala avlopp i Vermont -området; det var en grupp bosniska flyktingar. Jag gick ner för att träffa dem, och jag sa: "Det här är min idé, det här är min prototyp, kan du hjälpa mig?" och [ägaren] säger, "Kerry, min vän, vi är i det här tillsammans, jag kommer att vara din tillverkningspartner", och än idag har de varit. De är jättebra för oss.

Hur bestämmer du vilka nya kategorier du vill förgrena dig till?

Mitt vägledande inlägg är vad jag vill ha på mig och vad jag tycker skulle vara fantastiskt. Vi började med den översta lådan - det vill säga underkläder, braletter, halkar och strumpor - och vi flyttar ner lådorna till vardagliga lyxgrunder. Jag gillar alltid att flytta gränserna när det gäller teknik. När vi började arbetade jag bara i mikrofiber, och ingen trodde att jag skulle kunna göra allt jag har gjort med bomull, men vi fortsätter att arbeta över tillverkningar och stilar och kategorier.

Jag passar-testar varje plagg, och jag måste se till att jag älskar det och att det fungerar med min kropp. Vi passar-testa alla storlekar; det är inte bara att få en storlek och du betygsätter det och du betygsätter det. Det är verkligen att bära föremålen som du kan göra dina lyxiga grunder, som den här toppen jag har på mig just nu - Jag kan klä upp det här, jag kan klä det, du kan bära det med jeans, du kan bära det med en balklänning. Det är en av de grunderna som du bygger hela din samling på. Commando är bara en fantastisk duk för det.

Hur gjorde mode och röda mattan partnerskap ske?

Precis som så många andra saker på Commando är de helt ekologiska. Det började hända någonstans för cirka 10 år sedan; designers skulle ringa oss och säga, "Vi älskar dina underkläder, det är den perfekta grundbiten för vår landningskollektion, modellerna bär den ändå. Finns det något sätt vi kan arbeta tillsammans för modeveckan? ”Det började med ett par designers och blev sedan större, och sedan hände en rolig sak på vägen.

De började stylas synligt, så vi får förmodligen lika många uppmaningar att svarta högtrosor ska visas som vi gör med nakna små stringtrosor. Det är inte bara designers och stylister som gör det på det här sättet - våra konsumenter stylar underkläder för att vara en del av deras utseende, eftersom det inte finns några kategorier längre. Allt är en del av din klädkänsliga look; det är vad du bär under och avgör om du ska bära det synligt eller osynligt.

RELATERADE ARTIKLAR

Hur har du sett branschen förändras sedan du började?

Så många kändisar från början har använt Commando, men det var nästan olämpligt för oss att prata om att de hade Commando -underkläder. Tja, nu pratar de inte bara om det, de visar det. Hon blandar ihop saker på ett sätt som helt befriar henne, och det finns inga regler längre för mode.

Jag var hos Raoul i New York City, det var modevecka. Vi väntar på ett bord, och jag tittar över rummet och det är den här kvinnan som bär en kommandoslut för en klänning. Jag gick fram till henne och sa: "Älskar du din klänning, vem gör den? [Skrattar] Oroa dig inte, jag vet att det är Commando. "Hon är som:" Jag mår bara så bra varje gång jag bär den här slipen så jag bär den som en klänning. "Bra! Det är vad du ska göra. Det är ett sätt saker har förändrats är hela inställningen till underkläder och att visa det och prata om det.

Hur har sociala medier förändrat ditt företag?

Vår strategi för affärer är att hitta de bästa tygerna i världen och lägga dem i plagg som vi älskar att bära varje dag, och som aldrig kommer att förändras. Vad sociala medier har gjort är dock att jag ibland skapar ett plagg och om det inte fotograferar riktigt bra kan jag bestämma mig för att inte producera det. Hela det visuella elementet har blivit mycket viktigare.

Det går också tillbaka till modeveckan; vad jag får ut av det är inspiration att se hur dessa begåvade designers tolkar mina underkläder, och samma sak gäller alla våra följare på sociala medier. Varje dag får jag se hur människor tolkar saker som jag designat, och jag tycker att det är enormt inspirerande.

En annan sak som vi har bestämt oss för att göra med företaget, eftersom jag tror på äkthet och sanna partnerskap, betalar vi inte för någon påverkare alls. Det är precis utanför bordet för oss.

Vad är det du önskar att du hade vetat innan du började?

Ingenting. Det har varit intressant; misstagen var lika viktiga som framgångarna, ärligt talat. Om du inte misslyckas misslyckas du. Om du inte pressar dig själv till gränsen för att misslyckas kommer du aldrig att nå din sanna potential och du kommer aldrig att fortsätta gå vidare och förnya och skapa nya och vackra saker.

Jag tror alltid att det kommer att bli lättare; när vi kommer ut med en ny linje tänker jag: ”Vi har gjort det här nu i nästan 15 år; det kommer att bli lättare, ”men det är det aldrig. Du kommer alltid att ha utmaningar, det kommer alltid att finnas problem, det kommer alltid att bli bakslag längs vägen, och det är bara en del av det. Du måste acceptera att det är en del av resan.

Vad letar du efter hos människor som du anställer för att ingå i ditt team?

Kulturell passform är en av de viktigaste sakerna, eftersom vi har en mycket unik kultur. Vi rör oss väldigt snabbt på Commando och vi kräver mycket av människor, och jag har inget emot när folk gör misstag. Jag gillar det inte när folk är rädda för att fatta ett beslut för att de är rädda för att göra ett misstag. Du måste se framåt och titta på vart tror vi att mode är på väg, vart tekniken för tyger går.

Vad skulle du säga till någon som vill starta ett eget företag?

Jag skulle säga att det kan tyckas att saker var en succé över en natt, men det var många sömnlösa nätter på vägen. Det är svårt, men det är värt det; om du känner att du fastnar, be om hjälp, för jag känner att människor gillar att hjälpa andra människor upp. Jag känner att det ligger i vår natur. När jag känner mig bedövad ber jag om hjälp, och om de inte kan hjälpa mig går jag till någon annan.

En annan sak är att du alltid ska be om mer - du bör be om mer från dig själv, från dina plagg, från de människor som arbetar för dig. Säg inte bara "Okej, det här är tillräckligt bra." Hur kan vi göra det ännu bättre, eller hur kan jag vara en bättre affärsmänniska eller bättre designer? Det är en process som aldrig tar slut.

Något du har sagt är att du tror på kapitel; varför är det så?

Jag tycker att det är viktigt att människor, framåt riktningen, går framåt. Oavsett om du gillar det eller inte, det finns kapitel i ditt liv; du kan bestämma dig för att gifta dig och skaffa barn; du kommer att bli äldre; du kommer förmodligen att flytta minst en gång i ditt liv. Det här är kapitel i ditt liv och ibland kan du bestämma dig för att avsluta ett kapitel och gå till ett annat. Jag tror att de människor som har mest framgång i sitt liv är när de inser att det är dags att faktiskt ta upp träna och flytta det till ett annat spår, och det är, i definitionen, att vända på sidan, ändra ditt kapitel, målmedvetet.

Jag började med två stilar av underkläder och två färger. Nu är vi klädda. Vi kan göra vad vi vill inom Commando -märket, och det får mig att må riktigt bra. Jag känner att det inte finns några gränser alls i vårt företag, och det här är mitt kommandokapitel. Det kan finnas ytterligare ett kapitel på vägen, och det är okej! Det skrämmer mig inte! Jag tror faktiskt att det skulle vara bra.

Så vad skulle vara ditt slutmål?

Först och främst tror jag att Commando inte har några bokstöd - vi kan gå vart vi vill med det här märket, så länge det är utmärkt och vi älskar det. Men jag tror att om jag har varenda sak som jag älskar att bära i min låda och jag känner att det är allt gjort, om jag känner att det inte finns något mer för mig att förnya och att Commando har de branscher vi skall? Sen åker jag till stranden.

Vill du ha de senaste modebranschnyheterna först? Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev.