Carol Barreto är fokus för en afrobrasiliansk rörelse för ett modeförändring

Carol Barreto, en afrobrasiliansk tvärvetenskaplig konstnär som har flyttat och omformat dialogen mellan svart estetik och mode i Brasilien i nästan två årtionden, har visat sina mönster på platser som Black Fashion Week i Paris, landningsbanor i Luanda och Dakar och i konstgallerier i USA, Mexiko och Kanada. Men medan hennes arbete har gett henne internationellt erkännande, har liknande erkännande i hennes eget land varit svårt att få fram.

Allt detta kan dock snart förändras, eftersom Barretos namn är ett som hundratals afrobrasilianska aktivister, skapare och författare kastar in i ringen för att ta modedirektörspositionen på Vogue Brasilien - en inflytelserik roll som sitter för närvarande tom.

Barreto är född och uppvuxen i Brasiliens nordöstra delstat Bahia och började designa redan från tidig ålder och skapade utseende och stilar från saker som lockade henne. ”När jag var 14 år köpte jag en modetidning med en berättelse om modeskolor i Paris. Innan dess hade jag aldrig föreställt mig att det här var något jag kunde förvandla till ett yrke, säger hon.

På den tiden hade Barreto inte råd att gå på institutionerna som kunde hjälpa till att förvandla hennes dröm till en verkligheten, så hon började lära sig in och ut i modedesign: skissa, klippa och sömnad. Det var först när hon flyttade till staden Salvador som hon kunde spara tillräckligt med pengar för att studera mode på college. "Då hade jag redan lärt mig själv det mesta jag behövde veta så att allt jag behövde göra var att förbättra mig inom specifika områden där jag behövde teknisk hjälp", förklarar hon. Dessa erfarenheter har djupt påverkat hur Barreto närmar sig mode.

"Jag har designat sedan jag var barn och jag insåg då att universum jag älskade var samma som utesluter mig", säger hon. "Mina första teckningar skildrade de vita prinsessorna jag såg i skolböcker. Det var först när jag var äldre som jag började rita fler svarta kvinnor och kläder, för vitheten hade varit det enda som var synonymt med elegans under större delen av mitt liv. "

Barreto beskriver sitt arbete som moda ativismo (modeaktivism) och hon använder den för att undersöka och fördjupa förhållandet mellan mode och människa identiteter, särskilt den för afrobrasilianska kvinnor från Recôncavo i Bahia, där hon befann sig Uppfostrad. För Barreto är mode inte bara en karriär, utan en väg som hon har använt för att skapa en skiktad diskurs kring Blackness och de svarta brasilianernas roll i det nationella landskapet.

"Min antirasistiska inställning kom från att titta på min mammas beteende och förstå att jag ska försöka skapa bilder som liknar mig", förklarar hon. "Denna attityd översattes sedan till de modeller jag valde att arbeta med, teman som definierade mina samlingar och andra tekniskt-konceptuella steg som jag tog för att bygga samlingarna." 

Hennes mönster lutar mot tillgänglig avantgarde med klar inspiration hämtad från det kulturella arv hon är omgiven av, till exempel den svarta brasilianaren kvinnor i acarajé och den Systerskapet för den goda döden, en afrobrasiliansk broderskap som startades av svarta kvinnor på 1800-talet som en väg för att bekämpa slavhandeln och skydda deras andliga afrikanska seder.

"Jag är inspirerad av afrobrasiliansk och afrikansk kultur och jag använder konst som ett sätt att skriva om den historia som användes", säger Barreto. "Jag ser på mode som ett sätt att förstå bildens kraft i att flytta svart existens och kultur från en alternativ plats, och till en som hittar riktning i att använda konsten att våra anor."

Barretos utnämning, om det är möjligt, skulle vara ett steg mot inkludering från Vogue Brasilien, som till stor del har misslyckats med att på ett korrekt sätt engagera sig i afrobrasiliansk kultur och estetik. De senaste blundren inkluderar ett afrikanskt tema fest 2016, och ett huvudstycke påminner om slavutrustning som bärs av en påverkare av sociala medier till Vogue Brasiliens karnevalsboll förra året.

Mest nyligen, i februari i år, tidigare modechef Donata Meirelles sade upp sig efter att det dykt upp bilder från hennes födelsedagsfest som många kände sig respektlösa för den afrobrasilianska religionen Candomblé. Bilderna, publicerade och senare raderade från hennes Instagram, också med två svarta kvinnor klädda i kläder liknande de som svarta kvinnor hade under Brasiliens slavperiod. Meirelles ursäkt, och det gjorde också Vogue Brasilien, men ursäkter betyder ingenting utan steg mot meningsfulla förändringar.

Det är här anhängare hoppas att Barreto och hennes arbete kan hjälpa, enligt en framställning startad av Coletivo Entidades Negros (Black Entities Collective), en av de största afrobrasilianska organisationerna i landet. "Carol Barreto är en svart kvinna som representerar majoriteten av Brasiliens befolkning och hedrar och försvarar svart kultur i mode dagligen, men som på grund av rasism har hållits utanför branschen, "står det i del.

Uteslutningen av svarta designers inom mode-inte bara i Brasilien, utan globalt-är en nykter men välkänd sanning. Det är en systemfråga som härrör från det faktum att få personer i modeledarpositioner representerar den ras- och kulturella mångfalden i samhället; i den nästan 45-åriga historien om Vogue Brasilien, en afrobrasilianer har aldrig haft rollen som chefredaktör eller modechef.

För närvarande verkar modeförändringar drivas av konsumenter med en styrka som känns utan motstycke. Allmänheten använder sociala medier och kraften i den kollektiva rösten för att kräva förändring från företag som till stor del har känts under påståendet om inkludering utan några faktiska bevis. Denna framställning markerar en rörelse från det afrobrasilianska modesamhället, och sedan den släpptes i mitten av februari har den fortsatt att få dragkraft, delad på Facebook, WhatsApp och Twitter.

Modedirektörstjänsten förblir öppen kl Vogue Brasilien, en framträdande roll som i hög grad kommer att påverka ansiktena vi ser, designers presenterade och synligheten som erbjuds ett historiskt marginaliserat folk. Barreto kan vara en passande ledare och tillsammans med sitt tvärvetenskapliga och innovativa tillvägagångssätt skulle hon kunna diversifiera den vision som presenteras av Vogue Brasilien.

"Varumärken som skapats av vita människor här länkar ofta vår [afro-brasilianska] materialkultur till kropparna av vita människor, och på ett sätt som överensstämmer med utanförskapshistorien i detta land, "Barreto anteckningar. "Som en av få svarta brasilianska kvinnor med internationell synlighet inom detta område arbetar jag konstnärligt och intellektuellt så jag kan visa den lilla respekt för mänsklig mångfald som finns på brasilianska catwalks och konst gallerier. "

Missa aldrig de senaste modebranschnyheterna. Registrera dig för Fashionistas dagliga nyhetsbrev.