Precis före New York Fashion Week, Fick jag ett upprört mejl från en respekterad publicist. Hon kontaktade mig för att få reda på bristen på transparens i pressen om hur unga designers startar sina företag. Hon citerade flera designers som är arvingar/arvingar till miljarder förmögenheter, eller vars föräldrar äger fabriker, eller vars personliga nettoförmögenhet finns i de nio siffrorna. "Kanske anses det vara gauche att aktivt påpeka om någon har ett familjeförtro som finansierar sitt modeföretag, men det är #realtalk", skrev hon. "Jag träffar nya designers hela tiden och de är alltid förvånade över varför så och så får dragkraft. Ingen av dessa designers behövde tillbringa sina första säsonger med att oroa sig för minimibeställningar, tygkostnader och hyra en plats för en show. Du konkurrerar med människor som har massiva ekonomiska resurser. ”
Och hon har rätt. Jag skulle säga att 98 procent av de nya designers vi täcker Fashionista har någon form av stöd från sina familjer, även om det betyder att en förälder var tvungen att återbetala ett hem för att tillhandahålla det. Varje gång jag intervjuar en ny - eller nyskapande - designer ställer jag dem samma fråga: hur fick du fram medel för att få detta att hända? Ibland har de arbetat i 10-15 år i branschen och använder besparingar. Men oftare utnyttjar de familjära resurser. Designers vill inte överraskande sällan prata om detta. Nyligen frågade jag de otränade medgrundarna till ett nytt varumärke hur de kom på hur de skulle hantera produktionen-vem lärde dem? De berättade att de ägnade två år åt att forska efter jobbet. Nästa gång jag träffade dem nämnde en medgrundare av misstag att en av deras pappor var en chef inom klädindustrin och hade gett vägledning. Lurade hon mig avsiktligt? Förmodligen. De flesta ambitiösa människor som också kommer från privilegier vill inte bli bedömda utifrån de fördelar de har fått.
Så vad krävs egentligen för att lansera en samling? "Anslutningar är viktiga", säger Ari Bloom A2B Ventures, ett strategiskt rådgivningsföretag som ofta rådar unga designers. "Då finns det tur. Men i slutändan är det ett mycket dyrt förslag. Det är verkligen en rik mans spel. ”
Men hur rik? Bloom säger att en designer behöver två till tre miljoner dollar för att få ett företag att klara av. De pengarna går till att anställa en supportpersonal, hyra ett kontor, resekostnader, PR, för att inte tala om själva produktionen av samlingen. (När butiker lägger order gör de sällan en insättning. Det betyder att designers måste betala för att få kläderna gjorda innan de betalas av butiken. Om en vara blir rabatterad gör butikerna ofta en "debitering", vilket innebär att designers måste återbetala butiken för pengarna förlorat på rabatten.) För ett märke som går att bära som använder fina material kan prover ensamma kosta uppåt $ 100 000 per säsong. Det enda som är billigare nuförtiden är varumärkesigenkänning, tack vare sociala medier. Men följare är inte lika kunder. "Jag har stött på märken som kan ha 150 000 följare på Instagram, men de tjänar fortfarande mindre än $ 150 000 per år i försäljning", säger Bloom. Utmärkelser hjälp på nästan omätbara sätt, men det är viktigt att komma ihåg att en stor del av de faktiska pengarna går till skatter. Många företag är faktiskt inte lönsamma förrän de når 5 till 10 miljoner dollar i försäljning, vilket kan ta år.
Visst, det finns etiketter som bygger på mindre. Många designers gör det genom att ta sexsiffriga konsultjobb vid sidan av och föra tillbaka pengarna till verksamheten. Andra arbetar från sina lägenheter och försöker hålla etiketten flytande samling för samling. "Det är bootstrapping -sättet", säger Shira Sue Carmi, grundare av Starta Collective, ett företag som ger råd till nya designers om hur man startar ett företag på rätt sätt. "Du får tillräckligt med pengar bara för att göra insamlingen möjlig och hoppas att den säljer. Det är det minst kapitalintensiva sättet att göra det, men det är inte en affärsstrategi. ”Och även det kan kräva sex investeringarsiffror. Crowdfunding är ett nytt alternativ, men det fungerar bättre med masskonsumentprodukter. Det är mindre praktiskt för designers som gör saker på samtida och klädbara nivåer. "Du behöver lite kapital för att starta, även om du gör det på ett väldigt minimalt sätt", säger Carmi.
Det var inte alltid så extremt. Liksom de flesta kreativa industrier var många designers från babyboomergenerationen barn till arbetande eller medelklassföräldrar, varav många var invandrare. (Tommy Hilfiger, Ralph Lauren, Calvin Klein, Alexander McQueen, John Galliano och Jean-Paul Gaultier kommer från den här typen av men i takt med att high fashion förvandlades från ett hantverk till ett företag på 1990 -talet blev det svårare för dem utan resurser att Stig upp. Tänk på detta: 2014 out-of-state undervisning på Fashion Institute of Technology är $8,905 en termin för studenter som arbetar mot en kandidatexamen. På Parsons The New School for Design, som är privat, är undervisning för BFA -studenter 20 275 dollar per termin. Arbetarklassfamiljer i USA tjänar mellan $ 20 000 och $ 40 000 per år, enligt Department of Labor Statistics. Även om en exceptionell student fick ett fullständigt stipendium till något av dessa universitet, finns det också plats, kost och extra avgifter.
För designers som gör det genom skolan - eller väljer att tjäna konvention och träna igenom lärlingsutbildning eller lita på sina inneboende talanger - ingenting kan förbereda dem för de första åren av driva ett företag. "Några av de designers jag träffar är erfarna, välanslutna och har djupa fickor, och de förstår fortfarande inte riktigt vad de är ute efter", säger Bloom. "Även om de är bland de två bästa av sina kamrater kommer de förmodligen att misslyckas så småningom." Tillägger Carmi, "Barriären för framgång är mycket högre än den brukade vara."
Varför bry sig då? Det gör de flesta designers inte. De spenderar sina karriärer på att arbeta för andra människor och tjänar ofta bra på att göra det. Det här ämnet talar om en större fråga som utan tvekan plågar vårt samhälle idag: Är det för svårt att få en paus om du inte är en rik unge?
Det kan låta mycket nedslående, och det är en svår fråga att ta sig an utan att göra det personligt. Jag är ingen designer, men jag är från en arbetarklass, ensamstående familj som valde att gå in på ett fält som är opålitligt och i allmänhet inte lukrativt. Jag valde också att gå på en privat skola som jag inte hade råd med eftersom jag trodde att det skulle innebära fler möjligheter. (Jag är 32, och jag kommer att betala av mina studielån tills jag är cirka 42.) Men jag hade något som jag inte tror många barn har: Jag fick aldrig höra "Nej". Så länge jag tog ansvar för mina handlingar kan dessa handlingar vara vad jag vill vara. Och jag är verkligen glad över det.
Att vara anställd som författare - eller till och med arbetande konstnär - är naturligtvis annorlunda än att designa. Målet, för de flesta kreativa, är inte att bygga ett imperium. Designers måste ta reda på vad de vill: Vill de bli nästa Michael Kors, eller vill de driva ett litet företag med en robust lista över privata kunder? "Om du vill designa finns det sätt att göra det utan att starta ditt eget företag", säger Carmi. "Mode är fantastiskt på det sätt det balanserar konst och handel, men det är ett företag. Starta inte ett företag för att du vill designa. Starta ett företag för att du vill starta ett företag. "
För dem som tror att äga och driva en egen etikett är det enda sättet, understryker Carmi det samtidigt det är svårare för vissa än andra, det är viktigt att komma ihåg att det fortfarande är svårt, på en viss nivå, för alla. "Du behöver bra idéer", säger Carmi. "Oavsett dina omständigheter måste du komma in i det här med att känna till alla hinder och utmaningar som du står inför. "