Hur Les Petits Joueurs växer bortom Lego Bags och Street Style Hype

När jag träffade Maria Sole Cecchi på Crosby Street Hotel i början av juni, sprack hon av nervös energi. De Florens, Italienbaserade designer var i New York för ett snabbt besök, fullspäckat med press- och köparavtal, för att förhandsgranska hennes resortkollektion. Så snart vi satte oss meddelade Cecchi att hon och hennes bror och affärspartner Andrea Cecchi hade säkrat en plats för Les Petits Joueurs'första fristående butik: I september öppnar den i Florens, Italien på Via de' Tornabuoni, stadens lyxiga shoppinggata.

"Vi kände denna energi och vi ville dra nytta av denna möjlighet, även om [en butik] inte fanns med på listan över saker att göra", säger Cecchi.

Butiken markerar en stor milstolpe för det popkonstinspirerade varumärket. För fem år sedan lämnade Cecchi Florens och flyttade till Brasilien, redan iförd sin första Lego-emblazoned väska: "Love" -stilen som fortfarande är bästsäljaren. Det var långt ifrån ett riktigt företag vid den tidpunkten, men Cecchis uppväxt lärde henne mycket om hur man gör det till ett. Hennes föräldrar var i detaljhandeln och köpte och sålde överfyllda lyxartiklar. "Min far skulle se huvudkontoret för de stora varumärkena och [skulle] köpa mycket", sa Cecchi, som skulle titta på hans snabba förhandlingar med varumärken och kunder. Hon lärde sig också tidigt vad som sålde och vad som inte sålde, och prispunkterna för olika lyxmärken.

Men när det var dags att starta sin egen karriär, skrev Cecchi in sig på juristskolan av praktiska skäl. "Det var mycket kris i Italien och min familj gick igenom en liten kris", sa hon. "Mina föräldrar sa," Nu måste du jobba för dig själv. "" Men hon hoppade av skolan, flyttade till Brasilien "för kärlek" och började få uppmärksamhet för sina Lego -väskor bara genom att bära dem. "Folk var väldigt öppna, alltid, pressmässigt och det var superenkelt att vara på tidningens omslag", sa hon. "Och min bror trodde på varumärket och han sa:" Låt oss göra det tillsammans. "" De började med en personlig investering på under 10 000 euro och Cecchi började resa fram och tillbaka mellan Florens och Brasilien-hon tog också regelbundet en 15-timmars buss till Paris med sin bror för marknaden möten. Den första officiella samlingen som lanserades våren 2014 och gjorde ett omedelbart stänk tack vare dess popularitet bland bloggare och in gatustil bilder.

"Människor i branschen klagar alltid över hur dessa bloggare på något sätt påverkade all medias verksamhet och allt, men jag kan inte säga något dåligt om det för att uppriktigt sagt varumärkets framgång byggdes på gatan av dessa tjejer, säger Cecchi, som inte betalar för placeringar och istället lånar ut och ibland gåvor. "Effekten var omedelbar." Cecchi blev klokt vän med gatufotografer i Brasilien som skulle se upp för hennes väskor och fotografera dem, och det byggde därifrån. "De brukade säga till mig -" Så fort vi ser en av dina väskor är det ett foto ", sa hon. "Folk älskar att dela bilderna på Instagram." En tidig och ivrig supporter var Eva Chen, sedan redaktören för Tur, som lade upp bilder av väskorna på den sociala plattformen och fotograferades med dem under modeveckan i början av 2015. "[Hon] gav oss mycket synlighet, pressmässigt och även [med] köpare när det gäller grossist."

Nu får Cecchi hundratals förfrågningar per dag från bloggare och kommande digitala influencers som vill presentera sina väskor. Hon och hennes team, med huvudkontor i Florens där Cecchi precis flyttade tillbaka på heltid, organiserar förfrågningarna efter region och arbetar med påverkare beroende på vilka butiker som behöver stödet. "Vi har 250 butiker över hela världen, så om en butik behöver mer marknadsföring ser vi till de kontakter som vi har [för att se] om det finns en bloggare från det specifika området," sa hon. "Varje land måste ha sin egen marknadsföring och [sponsring]."

Cecchis strategiska tillvägagångssätt för marknadsföring och försäljning hjälpte varumärket att se en 90-procentig försäljningsgrad för hösten 2015, som hon kallar en vändpunkt för varumärket. Det var hennes största hittills och markerade första gången hon faktiskt nådde ut till Lego direkt för att beställa 60 000 tegelstenar. Barnleksaksföretaget var redan medvetna om och uppskattade hennes väskor, men kunde inte erbjuda henne någon licens eftersom det redan tillhörde barnkläddesigners. "Från och med den 1 januari 2016 övervägde de att alla artister eller företag som gör något med Lego -klossar på ett konstnärligt sätt som inte påverkar deras verksamhet, kan de klara sig utan någon form av tillstånd, säger han Cecchi. Nu köper hon och hennes team i mängder närmare 150 000 stycken, ofta från tredjepartsföretag som har det lagrat.

Men nu är Cecchis största utmaning att expandera förbi Lego -väskorna samtidigt som den bibehåller en sammanhållen varumärkesidentitet. "Pom pom väskan blev en riktigt ikonisk del av vår kollektion", sa hon och tillade att det inte är hälsosamt för företaget att driva ny produkt varje säsong. "Det finns inga regler längre... En köpare vill alltid se något nytt; men de förstår inte att det samtidigt tar tid för den slutliga klienten [att se den]. ”Hon insåg att påsarna inte är billiga, allt från cirka 200 till 1 200 dollar, men upptar en prisvärd söt fläck. "Det är inte en Furla eller Michael Kors typ av väska, eller, naturligtvis, Dior eller Fendi, "sa hon. "Det är något som du fortfarande måste tänka två gånger innan du köper, men inte för mycket... Det här är en punkt som på senare tid har berörts och studerats mycket av oss. "

För utväg 2017 har Cecchi några designutvecklingar som kommer ner i rörledningen. Hennes team, som bygger alla Lego-bitar internt, har utvecklat mattsvarta och metalliska legotyper, som ger den välbekanta leksaken en cool elegans. Hon introducerar också en ny "kameraväska" -form, medan hon fortfarande utvecklar pom poms, dubbar och legobaserade mönster som hennes kunder redan känner och älskar.

"Mode är ett ögonblick... allt går supersnabbt [och] Jag lärde mig att vara medveten om vad som händer och skydda det jag gör. "För det syftet säger Cecchi att målet för nästa år är att stabilisera och stärka varumärket. Och efter det? Les Petits Joueurs kommer att vända blicken åt skor.

Håll dig uppdaterad om de senaste trenderna, nyheterna och människor som formar modeindustrin. Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev.