Pri klepetu z Darlene in Lizzy Okpo o njihovi etiketi, William Okpo. Sestri, stari 25 oziroma 22 let, nista le nadarjeni oblikovalki in podjetnici, ampak sta tudi mlada Newyorčanka, o kateri se lahko veliko pogovarjamo. Vedno govorijo stvari, kot so 'To me enkrat spominja', oz 'Resnična zgodba...', ne glede na temo pa se stvari običajno vrnejo k njihovi življenjski strasti: njihovi oznaki.
William Okpo nosi ime po nigerijskem očetu deklet, ki se je leta 1976 emigriral v New York s 80 dolarji v žepu (kmalu zatem se mu je pridružila tudi njihova mama). Ena izmed stvari, ki jih dekleta najbolj navdušujejo pri očetu, je, da čeprav je trdo delal, da bi uresničil svoje lastne ameriške sanje, njegov edinstven osebni slog nikoli ni omajal. Sestre so sprejele tako njegovo delovno etiko kot njegov ustvarjalni čut, ko so lansirale svojo etiketo, kljub mladosti in omejenim sredstvom, ki so se borile proti njim.
Odkar so ustvarili založbo, so izrezali vzorce na mizah Starbucksa, žonglirali z zaključevanjem svojih diplom (lani je Lizzy skoraj zamudila prvo revijo tedna mode, ker ni hotela preskočiti pouka) in se vsega naučila od spodaj navzgor. S talentiranimi sestrami, ki izstopajo po svojih očarljivih osebnostih in čudovitih laseh, smo poklepetale o tem, kako jim to uspeva.
Kako ste se vključili v modo in ali je bilo to nekaj, kar ste vedno uživali?Lizzy Okpo: Ja, absolutno. Pred šestimi leti smo vedeli, da želimo ustanoviti založbo. Darlene Okpo: Vsi štirje bratje in sestre smo resnično na različne načine. Soba mojega brata je polna čevljev. Nekako grdo je. Toda za to krivimo očeta. Vsako soboto smo hodili po nakupih hrane, nato pa v nakupovalno središče. Nikoli ne bi kupil nič za nas, ampak vedno zase. Tri ure smo sedeli v trgovini in odšel je z eno kravato. Vse bi analiziral. L: Oblekel je mamo. Pozna naše velikosti nedrčkov in velikosti čevljev. D: Če bi bilo odvisno od njega, bi bili ves čas v oblekah.
Darlene, kako bi opisala Lizzyjev slog? D: Lizzy je zelo Lisa Bonet. Resnična zgodba, na vlaku smo pred dvema tednoma in Lizzy je kot, 'Ti je všeč moj klobuk?' In pogledam in njene pletenice prihajajo skozi vrh klobuka. Na vrhu si je prerezala bejzbolsko kapo, da je prišla skozi žemljico. L: Ljudje so me ustavili in spraševali, kako so mi lasje na vrhu.
Lizzy, kako bi opisala Darlenein slog? L: Nekaj dni-zelo 90-ih, je zelo Aaliya, potem pa kar naenkrat počne vso to stvar s Tracy Ellis Ross, oblečeno z očmi in čevlji na platformi.
Povej mi torej o začetku Williama Okpa? D: Oblikovanje smo začeli leta 2005. Imel sem 19 let, Lizzy pa 14 ali 15 let. Začeli smo z linijo majic, imenovano Mayhem. Obnovili bi oblačila. Lizzy se je bolj ukvarjala s šivanjem, jaz pa bolj s trgovino. L: Zločin je bil prava stvar! Mi bi sitotisk. Ko smo mi odrezali jakno iz jeansa in na zadnjico položili gumbe po celem jarmu in flaneli. Mislil sem, da je tako kul, in tudi vsi v srednji šoli. D: Nato smo leta 2008 odšli v Nigerijo in se vrnili, imeli sestanek in vedeli, da moramo to začeti. Najhuje je bilo očetu povedati, da želimo ustanoviti založbo. Imeli smo družinsko srečanje in povedali očetu, ki ga je hvaležno podprl. L: Morali bi se ukvarjati z zdravstveno nego in medicino, zato je bila velika stvar.
Kako ste pridobili izkušnje, da ste vedeli, kaj počnete? Ste imeli poslovni načrt? D: Morali smo veliko raziskati. Veliko tega je prišlo od Lizzy, ki je delala na otvoritveni slovesnosti, jaz pa kot vizualni trgovec za H&M. Veliko sem se pripravljal v revijah, čeprav sem vedel, da se želim bolj ukvarjati z oblikovanjem. Lizzy želi oblikovati nore stvari, jaz pa se bolj osredotočam na poslovno plat.
Koliko časa po tem, ko ste šli k očetu, se je zbrala oznaka? L: To je bil proces. Darlene je rekla: "Najdiva tovarne." To mesto smo našli v Queensu. Mentorji so bili za nas res pomembni in so nam zelo pomagali. Uporabili smo vsa svoja sredstva. D: Začeli smo s tem poslom, vendar nismo vedeli nič o tem, kako delujejo tovarne ali kaj drugega! Mislite, da je enostavno, toda ljudje bi vprašali: "Kje je vaš črtni list?" Ali "Kje je vaš svileni vzorec?" Nismo imeli ničesar.
To se sliši težko. Kako vam je uspelo? L: Dobesedno pojdi na mesta in jih postavi ven. Ljudje so mislili, da smo pripravniki, ker smo bili tako mladi. Ljudje so nas ocenjevali in nihče nas ni jemal resno. D: Nekateri ljudje ne želijo delati z novimi oblikovalci, ker jih moraš toliko naučiti. Morali smo se ponižati in reči: 'Nauči nas.' Nekatere od teh tovarn in podjetij so se nam res odprle, ker so videle naš potencial in našo lakoto. L: Tudi ljudje nas niso hoteli jemati resno, ker nismo šli na FIT ali Parsons. D: V šolo lahko greš karkoli, ampak vse je odvisno od izkušenj. Vsak dan se učimo.
Kakšen je bil torej trenutek, ko ste začutili, da se vse obnese? L: Rekel bi po našem prvem ogledniku. Za izdelavo smo uporabili vse vire, ki smo jih imeli. Ko je bilo natisnjeno, se je vse zdelo resnično. Sprehodili smo se po Sohu z vzorci v roki in z našimi knjižicami potrkali na vrata butikov. D: Zame je bilo resnično, ko je otvoritvena slovesnost dala prvo naročilo.
Kako ste od tam začeli graditi blagovno znamko? D: Pri nas je deloval naš osebni slog. L: Sprva smo bili proti temu; nismo želeli biti obraz blagovne znamke. D: Potem nas je nekdo usedel in nam povedal, da smo naše najboljše marketinško orodje. L: Bili smo tako strastni, da smo želeli, da bi bila znamka prav tako všeč blagovni znamki. A se je izšlo na najboljše. D: Tisk je bil na začetku počasen, potem pa se je kar dvignil. Naše stvari so se začele prodajati iz podjetja O.C. in to je ljudi zanimalo.
Kakšna je filozofija založbe? L: Uporaba vseh virov, ki jih imate, in ne nujno denarja. Dati vse. D: In izgradnja odnosov. Prejšnji sezoni nam skoraj ni uspelo, vendar so ljudje zaradi nas verjeli v nas. Morate se resnično ponižati, hkrati pa imeti zaupanje.
Kako je bilo delati kot sestre? L: Z Darlene delam že od leta 1990! Včasih ob 5. uri potrka na moja vrata in me opomni, kaj moram narediti tisti dan. Mislim, da normalnega poslovnega partnerja ni ves čas. To je 24 ur na dan.
Od kod delate? L: Delamo od doma. Delali smo pri podjetjih Starbucks, Barnes in Nobles. Včasih smo tam brali podjetniške knjige. D: Imeli smo sestanke v Poslovni knjižnici na Peti aveniji. L: Celo življenje sva na poti, zato to ni problem.
Kako opisujete svojo filozofijo sloga? D: Radi se oblačimo v preprosta oblačila in se igramo z izdelavo in detajli. Mogoče je to rokav ali namestitev žepa. Nekaj nepričakovanega.
Kdo so vaše muze? L: Mladi! Obožujemo mlado, samozavestno dekle. Nekdo z idejo o prihodnosti. D: Tudi New York City. Ona je naša muza. Menim, da je dekle. L: Chioma Nnadi iz Vogue. D: Sploh ne pomisli, ko se obleče; samo deluje. Na naši razstavi je nosila dres Chicago Bullsa in bil je videti elegantno. In potem sem si želel dres Knicksa. Udara na svoj boben.
Katere oblikovalce občudujete? D: Phillip Lim On je moj največji favorit. Vsakdo lahko, kjer so njegove stvari, stare ali mlade. L: Darlene spremlja vse revije, jaz pa ne. Ampak všeč sta mi tudi Phillip Lim ter Proenza in Chloe. Toliko jih je. D: Nikoli ne bom prebolel Alexandra McQueena. Kaj vas še navdihuje? L: Navdihnilo nas je dejstvo, da je naš oče prišel v ZDA in je lahko vplival na njegov slog. Obstaja kliše o tem, kako se ljudje oblačijo iz držav tretjega sveta, vendar se v to ni uvrstil. Vedno je ohranil svoj slog. Tako nas navdihujejo različne kulture. D: Priseljenci, ki prihajajo sem, ali ljudje iz različnih držav izstopajo, ker imajo drugačen pogled. To imamo radi.