Faith Xue
Fotografija: z dovoljenjem Faith Xue
V naši dolgotrajni seriji "Kako mi uspeva," pogovarjamo se z ljudmi, ki se preživljajo v modni in lepotni industriji, o tem, kako so prodrli in dosegli uspeh.
Faith Xue je veliko stvari — izvršni lepotni direktor pri Bustle Digital Group, pisateljica, zgodnja posvojiteljica vsega digitalnega in amaterska profesionalka pri nanašanju kul ličil za oči – a predvsem je hči svoje mame.
Xue, ki se je rodila dvema prvima generacijama kitajskih priseljencev, je nekaj prvih spominov na njeno mamo, ki je dobila službo pri Mary Kay ko se je družina zaradi očetovega magistrskega programa preselila v Missouri. Spominja se, kako je opazovala svojo mamo, ko je kopala po svoji škatli z ličili in sledila vsakemu njenemu gibu, ko sem jo vprašal o njenih prvih lepotnih spominih.
"Še vedno se spomnim majhnih vzorcev senčil, ki so bili na kartah [Mary Kay], in mislili so, da so najbolj kul stvar. Z njimi sem bila tako dragocena,« je delila z Fashionista med klicem na Zoom za ta intervju. »Odraščala sem, ko sem jo gledala, kako izvaja rutino več kot 10 korakov, in to je bil njen trenutek na koncu vsakega dneva, ki ga je imela zase. Mala jaz bi sedela na kopalni kadi in jo opazovala, kako si čisti tonike, losjone in mikrotok pred
NuFace je bila stvar. Samo ta trenutek me je fasciniral, ko je resnično skrbela zase. Moja mama mi je vedno zasidrala, da lepota ni lahkomiselna. Čutim, da je bil to zame takšen blagoslov, da se lepote vedno lotim s tega zornega kota."Toda medtem ko se je cenitev lepote oblikovala doma, je odraščala kot obsedena z revijami najstnik v homogeni srednji Ameriki je Xue vzbudil lačen po drugačnem, bolj pristnem in nagrajujočem pokrajina. Čas ni mogel biti primeren: pred industrijo vplivnega trženja naj bi dosegel več kot 16,4 milijarde USD do leta 2022, digitalni kanali pa so za vedno spremenili naš način porabe, je Xue dobila svojo prvo službo po koncu fakultete kot pisateljica duhov za uredniško vsebino za spletna mesta slavnih. Tam se je poglobila v Google Analytics (kjer razume spletni promet, od kod prihaja, in kako optimizirati zgodbo, da je postala druga narava), in je bil lahko eden od YouTuba pionir Michelle Phanprvi zaposleni in sodelavci.
Izkušnja je premaknila in oživila njene načrte za prihodnost ter zgradila globlje razumevanje vpliva, ki bi ga lahko imela v medijskem okolju, če bi nadaljevala tako.
Kot izvršna direktorica za lepoto pri Bustle Digital Group – kjer nadzoruje portfelj življenjskih slogov, ki vključuje Bustle, Nylon, TZR, Elite Daily, Scary Mommy in Romper – Xue je zajahala vsak nov medijski val, se razvijala z industrijo in širila svoj smisel in ustvarjalnost. Fashionista jo je dohitela po praznovanju svojega prvega leta v podjetju, da bi razpravljali o njeni pravočasni karierni poti, premagovanju utrujenosti medijev od »klikov« in prihodnosti industrije.
Postavite nam prizorišče, kako ste odraščali v zvezi z mediji in zlasti lepoto.
Ko sem odraščal, v smislu, da sem videl sebe predstavljati v revijah, s katerimi sem bil obseden, se to nikoli ni zgodilo, zato sem kopičil revije. Imel sem predal, v katerem bi [hranil] revije, ker nikoli ne bi zavrgel nobene, in imel sem vse naročnine. Mislim, da se takrat sploh nisem zavedal, da sem bral vse in na teh straneh nisem videl nikogar, ki bi bil podoben meni. Ampak spomnim se, kadar koli je obstajal azijski model – vedno je bil en žetonski azijski model v razponu – ali prispevek o 'kul dekletih', sem nemudoma najprej preberi njeno in obupano poskušaj začutiti, da je v njeni zgodbi ali profilu ali v tem, kako izgleda, nekaj, kar bi odmevalo z menoj.
Kako ste se lahko premaknili mimo tega, da se niste videli v revijah, ki ste jih imeli radi, do spoznanja, da bi dejansko lahko imeli kariero na tem področju, še posebej v medijih?
Mislim, da je bilo tako posrečeno. Vse, kar sem si želel, je bilo biti urednik. Živel sem v L. A., zato so bile možnosti omejene. Moji starši so v bistvu rekli: 'Imaš en mesec časa, da poiščeš službo po fakulteti, ali pa se seliš domov.' Za kar se zdaj zavedam, da je bila prazna grožnja, toda v bistvu sem si takrat rekel: 'O moj bog. Ne morem se preseliti nazaj v Seattle. Nekaj moram najti.'
Tako sem v bistvu rekel 'da' tej šesttedenski službi pomočnika urednika v digitalni agenciji. Rekel bom, da je bil zelo pred svojim časom. Pisali smo uredniško vsebino za spletna mesta slavnih. Videla sem lahko nekako, kako deluje uredništvo, vsekakor pa je bilo digitalno, kot so družbeni mediji, vedno del tega.
Kaj je bila za vas velika prelomnica v tej vlogi?
Takrat sem prvič začela delati na spletni strani Michelle Phan. In Michelle ni bila samo azijsko-ameriška ženska, ampak taka OG tega gibanja lepotnih vplivnežev. Na YouTubu je snemala videoposnetke, v katerih zeleni čaj spreminja v ledene kocke in si jih polaga na obraz kot nego obraza, preden so "hacks" sploh postali stvar. Vsekakor mislim, da je bilo delo za nekoga, ki je bil zelo navdihujoč, ko sem videl obraz močne, mogočne azijsko-ameriške ženske na reklamnem panoju na Times Squareu, zame resnično navdihujoče.
Toda odkrito povedano, bolj kot sem delal v industriji, sem spoznal, kako vplivna je bila lepota in kako videti nekoga, ki izgledal kot ti v lepotnem uvodniku – ali celo v pregledu različnih vrst las – kako lahko občutek, ki ga vidiš, dejansko vpliva na tebe vredno.
Kako vam je to, da ste lahko delali s takšnim, tako pred časom, pomagalo razviti vaše razumevanje industrije in tega, kako najbolje uspeva?
Pravkar sem videl, kakšen vpliv je imela [Michelle] na življenja ljudi. To je bilo še preden so vplivneži postali stvar, zato sem bil šokiran, ko sem videl milijone ljudi po svetu, ki so gledali njene videoposnetke in si mislili: 'Ta video je bil zame pobeg' ali 'Naučila sem se. nekaj, kar je spremenilo lastnost, ki sem se je vedno zavedal." Torej, res mislim, da mi je pomagalo ne le razumeti moč skupnosti, ampak tudi moč ranljivosti v lepoti.
Mislim, da mi je opazovanje rasti Michelle na YouTubu, saj je ta nova platforma res odprlo oči, in mislim, da sem postal manj odporen, ko so se začele stvari, kot sta Instagram in Tik Tok začelo samo reči: "V redu, to je način življenja." Tehnologija in lepota se križata. In tako lahko poskusimo biti odporni proti temu in se zataknemo na svojih načinih ali pa lahko preprosto ugotovimo, kako uporabljamo [te] platforme za širjenje našega sporočila.
Ko ste prevzeli krmilo družbe Byrdie, kaj je bilo nekaj vaših ključnih prednostnih nalog v smislu zagotavljanja, da vi in ekipa utirate pot prihodnosti lepote in kako kot družba govorimo o tem?
V mojih prvih nekaj letih pri Byrdieju je bilo lansirano kot domnevno zelo luksuzno lepotno mesto in to se je z leti nekako spremenilo. Toda takrat je 'luksuz' pomenil, da smo uporabljali predvsem bele modele z ravnimi lasmi, ki so bili zelo tanki. Mislim, da sem to ponotranjil. In veliko stvari se je zgodilo v preteklem letu ali dveh z Stop Asian Hate, kjer sem spoznal, da morda te izkušnje dalo mi je občutek, da moram biti bolj belopolt, da bi videl sebe ali da bi se vključil v mainstream medije.
Napredoval sem v direktorja uredništva Byrdie ko sem bil star 25 let. Očitno se sliši neverjetno in zelo sem hvaležen svojemu šefu in mentorju Alexu Taylorju. Bila je predsednica Klika takrat me je zelo podpirala pri moji karieri.
Ampak očitno, če pomislim nazaj, ko sem bil star 25 let, očitno nisem imel vodstvenih sposobnosti. Nenadoma sem bil pahnjen v to vlogo, da sem si rekel: 'Ti boš definiral vizijo te spletne strani.' In sem si rekel, no, od kod črpam? Kaj je cilj? Ali poskušam iz nas narediti največje lepotno spletno mesto? Ali poskušam povečati promet? Ali poskušam predstaviti različne glasove?
Resnično sem to sam ugotavljal sproti. Rekel bom, da mislim, da mi je vzelo nekaj časa, če sem popolnoma iskren. Občudujem ljudi, ki so povišani na vodilne položaje in takoj postanejo pionirji ter bodo spremenili smer, se razširili in prinesli nove glasove. Če sem iskren, sem potreboval leto ali dve, da sem res našel svoj glas.
Kako to, da ste se odločili za korak naprej?
Mislim, da je bilo verjetno leto 2016, ko sem si rekel: 'Veš kaj? Resnično moramo ugotoviti, kakšen je naš glas, zakaj obstajamo kot lepotna stran. Ali gre le za pogovor z istimi ljudmi, ki smo jih predstavljali, in istimi modeli, ki jih predstavljamo? Ali pa je res za ves raznolik svet ljudi, kot sem jaz, ki odraščajo.«
Pomislim na mlado Faith nekoč, ko je bila v Seattlu v Washingtonu in je bila edina Azijka ter bila tako navdušena vsakič, ko sem videla azijsko manekenko ali azijsko zvezdnico na strani revije. Nikoli na naslovnici, ampak samo na strani. To bi mi spremenilo življenje, če bi videl več predstav. Zato vsekakor mislim, da mi je vzelo nekaj časa, in glede tega bom iskren. Toda prišel je trenutek, ko je nenadoma bilo: Ne. Nič ni bolj pomembno.
Kot direktor uredništva ne nadzirate le uredniškega delovanja, ampak tudi družbeno strategijo, dogodke in še veliko več. Vesel bi bil vašega pogleda na razvijajoče se vodilne vloge v medijih danes, zlasti v digitalnem.
Toliko tega, kar sem se naučil pri Byrdieju, sem bil tako navdušen, da sem lahko prenesel svojo vlogo pri BDG. To je svet, v katerem živimo. Mislim, da je dobro, da so uredniki dobro zaokroženi in razumejo, kako sestaviti dolgoročno strategijo, in kako razumeti SEO in rast, in kako razumeti socialo ter razumeti, kako sestaviti življenje dogodek. Vse to so veščine, ki jih uredniki nekoč niso imeli.
Kako je bilo to odstopanje od tega, kar ste počeli prej?
Vedno je bilo zelo osredotočeno na to, kaj bo dobilo največ klikov, kaj nam bo dalo največji trenutek na družabnih omrežjih. Lepo se je vrniti k tistemu, zaradi česar sem sploh želel začeti v tej industriji, to je ljubezen do branja in pripovedovanja dobrih zgodb.
Veliko je biti urednik in se zanašati samo na klike. Kakšen nasvet bi delili za krmarjenje po tem?
To je dobro vprašanje. Mislim, da se je tako enostavno zatakniti v tem ciklu, kot ste rekli, lovljenja klikov, ker [to] spodbuja prihodke in to je tisto, kar spodbuja vaše podjetje naprej. Toda včasih tudi mislim, da je zame koristno, če se samo digitalno razstrupljam, berem in samo za trenutek pobegnem. Nikoli se ne počutim bolj navdihnjenega kot potem, ko preberem res dobro zgodbo. Ne glede na to, ali je to naročilo na glasilo pisatelja, ki ga imate radi, ali pa si vzamete čas za razstrupljanje in preberete knjigo, mislim, da karkoli lahko storite, da naredite korak stran in se potem v bistvu ponovno oživite v tem svetu in se znova počutite navdihnjene, je vedno super.
Mislim, da je tudi za podjetja koristno zavedanje, da ne morete pričakovati, da bo en urednik naredil vse. Mislim, da BDG pri tem odlično opravlja svoje delo, pri čemer je, kot da ne boste pričakovali, da bodo vaši uredniki naredili 50 deli vsebine SEO poleg pisanja odličnih funkcij ter ustvarjanja družabnih vsebin in izdelkov ocene.
Pogovorimo se več o BDG in vašem začetku tam. Kaj vas je pritegnilo v podjetju?
V Byrdieju sem bil sedem let. Bila so kot moja formativna leta in vedno sem govoril, da ne bom nikoli zapustil Byrdieja, da bi šel kot lepotni direktor za spletno stran, ker bi se to samo zdelo, kot da bi šli nazaj, od nadzora celotnega spletnega mesta do tega, da bi bili samo odgovorni za navpično. Ampak to je bil srečen čas, ker je moja zdajšnja šefinja Emma Rosenblum prišla do mene približno v istem času, ko sem res razmišljal, 'Kaj je naslednje v moji karieri?' Takoj me je zaintrigiralo. Všeč so mi bila vsa spletna mesta, ki so v portfelju življenjskega sloga, in iskreno sem videl delček sebe v vseh.
Ena od prvih stvari, ki so mi bile zadane, ko sem začel tukaj, je bila pomagati ugotoviti, po čem se lepotni vidiki posameznih spletnih mest razlikujejo drug od drugega. V čem se najlonska lepotna zgodba razlikuje od TZR? Kdo je bralec, s katerim se pogovarjajo? Kdo je bralec, s katerim se želimo pogovarjati?
Kako vam je uspelo izvajati te strategije?
Ena prvih stvari, ki sem jih naredil, je bila uvedba množice uredniških lepotnih franšiz za vsa spletna mesta, za katera se mi je zdelo, da res predstavljajo njihov pogled na lepoto na kratko, prav tako se pogovarjamo o tem, kako lahko razširimo tudi našo lepotno vsebino, in poskrbimo, da kadar koli nekdo prebere lepotno zgodbo Nylon ali lepotno zgodbo Bustle, da čuti videl.
Za Elite Daily smo lansirali novo serijo z naslovom They're Lit, ki prikazuje moške in nebinarne posamezniki in njihove lepotne rutine, vedoč, da je bralec Elite Daily super vključujoč, Gen Z in lepota za vse. Za Bustle smo lansirali video serijo 7 Days of Skin, ki je bila super zabavna, saj ima bralec Bustle rad zvezdnike.
Zdi se, da o stanju medijev vedno kroži veliko negativnega diskurza. Kaj bi rekli ljudem, ki se počutijo, kot da jim je všeč, kar počnejo v uredništvu, ali želijo postati pisatelji, vendar jih je strah glede stanja industrije?
Vedno sem verjel, da če imaš nekaj res rad, boš našel način za to in iz tega naredil kariero. Da, medijska industrija se lahko zdi nestabilna, ker je šla skozi toliko sprememb. Toda na drugi strani je tudi toliko vlog, ki obstajajo danes, ki jih pred petimi, desetimi leti ni bilo. Celo vloga urednika družbenih medijev ali celo vloga uredniškega producenta.
Če radi urejate ali če želite biti urednik, bi rekel, da morate razmisliti, zakaj. Ali pripoveduje zgodbe? Je to zato, ker želite videti svoje ime natisnjeno? Kar, brez sodbe. To je bil zagotovo del razloga, to je bil zame zagotovo žreb. To je tisti občutek, da na nek način vplivate na kulturni pogovor. Vedite pa tudi, da obstaja toliko drugih načinov, kako lahko poveste svojo zgodbo.
In za vse, ki so malodušni in razmišljajo kot: 'Oh, začeti moram kot pomočnik uredništva, potem pa postanem pomočnik urednika in potem tako stopim v vrata.« Ne živimo v tem svetu več. Pravkar sem pregledal življenjepise pripravnikov in za poletje najamemo pripravnika. Navdušil me je kandidat, ki je imel lepotni blog ali je sodeloval z blagovno znamko na svojem računu TikTok. Če želite delati v medijih, obstaja toliko različnih poti, s katerimi lahko eksperimentirate, ne da bi morali iti samo po tradicionalni poti. In mislim, da je moja karierna pot verjetno dokaz za to.
Ta intervju je bil zaradi jasnosti urejen in zgoščen.
Nikoli ne zamudite najnovejših novic modne industrije. Prijavite se na dnevne novice Fashionista.