Ravno sem vstopil Steve MaddenPisarna s stenami, obarvana s škrlatnimi preprogami v Long Island Cityju, ko je oblikovalec, ki je sedel 10 metrov stran za veliko, a skromno leseno mizo, označil oznako moje superge. Rekel sem mu, da sem navdušen, pri čemer sem upošteval 100-krat čevljev, postavljenih po tleh, izdelanih tik po hodniku v Maddenovi tovarni vzorcev. "To je moje delo," je rekel.
Dejansko je 56-letni domačin Queens z razumevanjem trga čevljev zgradil zelo velik posel, ki se je slavno začel leta 1990 s hrbtne strani svojega avtomobila. Bolj znana je bila izjemno uspešna začetna javna ponudba tri leta pozneje, s katero so ravnali - bolje rečeno, hudo napačno - posredniško podjetje Stratton Oakmont z Long Islanda, črpalko in smetišče, čigar vzpon in padec je od takrat zapisan v letu 2007 Jordana Belforta spomin Volk z Wall Streeta, in je lani izšel kot istoimenski film v režiji Martina Scorseseja. Maddenova vpletenost v Stratton Oakmont in ravnanje z lastnimi delnicami v družbi je privedlo do vrste tožb SEC in 41-mesečne zaporne kazni zaradi manipulacije z delnicami in goljufij z vrednostnimi papirji, ki jo je Madden odslužil med letoma 2002 in 2005.
Madden, ki se je v času zapora odrekel vlogi generalnega direktorja, se je vrnil kot ustvarjalni vodja podjetja kmalu zatem in še naprej ustvarja trendovske sloge, ki jih navdihujejo vzletno-pristajalne steze, na delčku vzletno-pristajalne steze cene. (Primerjaj Givenchyjeva črno-bela čipkasta superga na spodnjici, 650 dolarjev, z podobna različica Steva Maddena, trenutno v prodaji za 34,98 USD.) Včasih je preveč dobro preučil konkurenco - Balenciaga in Alexander McQueen sta vložila tožbe proti Maddenu zaradi kopirali svoje modele čevljev med letoma 2007 in 2009 (oba sta bila poravnana leta 2011), Balenciaga pa je vložil podobno tožbo zaradi oblikovanja torbice Motorocycle Maj. (Madden priznava, da je bila njegova imitacija Balenciaginih čevljev Lego leta 2007 "neumna", vendar vztraja, da "nihče ni kopiran bolj kot Steve Madden.")
Kljub precejšnjim zastojem je Steve Madden podjetje močnejše kot kdaj koli prej, z letno prodajo 1,3 milijarde dolarjev lani in delnice, vredne šestkrat več, kot so bile marca na dnu trga 2009. Madden pravi, da je navdušen nad izdelavo odličnih in komercialno uspešnih čevljev kot vedno. Pred kratkim smo se z oblikovalcem pogovarjali o tem, kaj ga motivira, kako se je počutil glede svojega upodabljanja "Volk z Wall Streeta" in kaj misli, da se bo podjetju zgodilo, ko sam ne bo več tam.
Pravkar sem prebral vaše četrtletno poročilo o zaslužku. Vaše veleprodajno poslovanje dobro deluje, trgovinam pa ne. Kako se trenutno počutite glede posla? Kaj ste navdušeni?
No, superge so bolje. Torej, ko ste podjetje za čevlje, se ob tem vedno počutite rahlo. Ampak nam gre dobro. Močni smo kot vedno, naša korporacija in naši čevlji. Prišlo je do preoblikovanja v digitalno, zato to poskušamo zdaj rešiti v naših trgovinah. Čutimo, da naše dekle nakupuje na spletu in uporablja svoj telefon, zato trenutno čutimo pomanjkanje prometa [v trgovinah]. In to se zdi precej skladno z ostalimi našimi ljudmi v našem nakupovalnem središču. Tako kot J.Crew čuti isto. Zato menimo, da je to bolj kot katera koli vrsta stilskega vprašanja.
Ali to pomeni, da nameravate razviti svoje podjetje za e-trgovino ali boste razvijali spletne pobude, s katerimi boste ljudi spravili v trgovine?
Ti dve stvari, ja. Prizadevamo si za hitrejšo izkušnjo v trgovini s telefoni. Na spletu izvajamo več promocij, da bi ljudi popeljali nazaj v trgovine. In povečujemo naše spletno poslovanje. In razmišljamo o tem, da bi Steve Madden morda postal še manj dostopen na spletu z drugimi ljudmi. Menimo, da je treba neposredno zajeti veliko poslov, nekateri spletni fantje pa so tako promocijski.
Videli smo, da se je toliko podjetij, zlasti v luksuznem prostoru, v zadnjih nekaj letih preusmerilo v bolj neposreden model maloprodaje. Je tja, kamor želite iti?
Ne, sem veletrgovec, rad imam veleprodajo. Za trgovine morate narediti več edinstvenih stvari. Zaskrbljen sem samo zaradi nekaterih velikih fantov, ki tako hitro označijo stvari, samo uporabijo algoritme ali kaj podobnega.
Ko pomislite, kdo je dekle Steve Madden, je to isto dekle, kot je bilo pred 10, 15 leti? Kako bi jo opisali?
Svet se vedno znova obrača in mislim, da naše dekle ni isto dekle. Ne, zdaj je starejša, počne različne stvari. Resneje se ukvarja s svojim življenjem. Zato poskušamo narediti Steven da se s tem spopade. Toliko žensk mi je pri svojih štiridesetih povedalo, kako so z mano odraščale. Ne nosijo toliko Steva Maddena. Nosijo udobne čevlje in podobne stvari.
Ali jih še vedno želite kot stranke?
No, želim, da vsi nosijo moje čevlje. Včasih se mi zdi, da ko bodo starejši, nas morda gledajo kot preveč rokenrol za njihov življenjski slog. V svojih trgovinah ne vidim veliko 40-letnikov. Glasba je glasna, vibrirajo vsi mladi otroci. Samo nekako tako kot je.
Kako se počutite glede umestitev zvezdnikov? Od devetdesetih let so veliki, a so postala še posebej pomembna za oblikovalce čevljev. Gledam na primer vse, kar je v tej sezoni naredil Stuart Weitzman.
Skoraj vsi nosijo naše čevlje, pa vendar se bodo fotografirali in o Louboutinu govorili bolj kot o Stevu Maddnu. Potrebuje redka, pogumna zvezdnica, da reče: "Nosim Steva Maddena", ko vsi to počnejo, vsi to počnejo, saj veste, saj so čevlji lahki. Odlične so cene, odličen stil, enostavni in jih imamo ves čas v naravnem okolju, vendar jih ne dobimo na podelitvi oskarjev, veš kaj mislim? Ampak Pravkar sem kupil Briana Atwooda, ki je kralj oskarjev. Bomo videli, če lahko Brian prevzame štafeto.
Kaj vam je všeč pri njegovem delu?
Všeč mi je, da ima s svojimi čevlji stališče, ki je nekako psičkasto, če bi to bila prava beseda, ki bi jo uporabil. Sovražim te besede. Seksi - sovražim to prekleto besedo.
Brian Atwood to besedo uporablja ves čas.
Sovražim, od tega mi je slabo. "Moji čevlji so" seksi "" - kaj to pomeni? Ampak on izdeluje takšne čevlje. Je pa dober v tem. In res imajo radi njegove čevlje. Pravzaprav bi rad, da se vrne k temu.
Jasno je, da si Brian Atwood želi, da bi se ženske, ki nosijo njegove čevlje, počutile seksi. Ko pomislite na ženske, ki nosijo vaše čevlje, kako želite, da se počutijo?
Je enako. Zagotovo.
Samo beseda ti ni všeč.
Ne, beseda mi ni všeč. Mislim, da je neumno. Morate izmisliti novo besedo.
Ste si kdaj želeli narediti nekaj zelo visokega?
Želim delati to, kar počnem, in biti dober v tem. Poskusil sem. Sem zelo demokratičen tip. Ne mislim politično ali strankarsko, mislim demokratično v smislu, da želim, da vsi nosijo čevlje. Mislim v grškem smislu.
Kako ste navdušeni nad kategorijo čevljev? To počnete tako dolgo, vendar ste še vedno očitno navdušeni nad tem.
Ja. No. Obstaja velika odgovornost, da nenehno dostavljamo tovrstne stvari, dostavljamo te trendne stvari. Za veliko ljudi sem odgovoren, kupci, ki se nanj zanašajo, zato to mislim zelo resno. To ni dober odgovor. Je to dober odgovor? To je nekakšna resnica. Kot da ne gre zame, je to velika odgovornost, da to storim. To je zelo stresno.
Rekli ste, da vas je denar ob prvem začetku resnično motiviral.
Da, zelo.
Verjetno imate zdaj ves denar, ki bi ga lahko želeli.
Jaz? Motivira me ne toliko dejanski denar - zmaga me. Boljše je od moje konkurence. Je pa denar v smislu, da je to jezik, to je kazalnik, ki ga uporabljamo. Mislim, da bi lahko rekli, da imam denar, a tudi v resnici nimam veliko ekstravagantnosti. Nekaj je v tem, da narediš odličen čevelj, da ga nekdo nosi in potem plačaš. Ni lepšega kot ustvariti nekaj in plačati.
Ste torej bolj navdušeni, ko vidite prodajne številke ali ko vidite, da določena oseba nosi čevelj?
Najbolj me navdušuje to, da nosim čevlje. Velikokrat sem ljudi ustavil in rekel: "Kje si dobil ta prekleti čevelj?" In gredo: "Steve Madden." Ampak ja, plačilo je velika stvar. Celotna ideja. Fantje iz Silicijeve doline to res razumejo. So kot ti štreni - zelo so osredotočeni na svoja tehnološka čudaštva in borzo. Ti dve zelo nasprotni stvari. Delajo svoje in vse to, vendar so resnično osredotočeni na plačilo. Na prvo mesto postavljam čevlje, na drugo pa denar, vendar moraš imeti oboje in brez dobička ne moreš obstajati, to je zelo pomembno. Fantje gredo v posel in počnejo vse te stvari in to je čudovito in noro, vendar ne zaslužijo denarja in sčasoma propadajo. Kot Zac Posen je primer.
Tudi Brian Atwood, ko ste ga kupili, ni šel najbolje.
Brian Atwood, odličen primer. Betsey Johnson. Betsey je bila dolga leta v redu, dobro se je odrezala. Obstaja veliko fantov, za katere vsi mislijo, da so odlični, norejo, vendar ne zaslužijo denarja. Moraš narediti oboje. In to je tisto, kar Ralph [Lauren] počne tako dobro, in to Tommy [Hilfiger] počne tako dobro, in to je tisto, kar Marc Jacobs počne tako dobro. Odlični so, vsi trije ti fantje, samo prekleto briljantni. Vedno me je skupaj zanimala umetnost in trgovina.
To je dobro, saj se mi zdi, da si mnogi modni ljudje želijo samo umetniškega dela.
Meni je to tako dolgočasno Ali je eno brez drugega dolgočasno, kajne? Meni.
O trendih sploh nisva govorila. Kaj ste nad kategorijo navdušeni?
Superge. Poglejte, kaj nosite. Superge izdelujejo vsi fantje v Evropi - vsi, Céline, Chanel. Zato mi je mimogrede zelo težko narediti superge. Običajno traja več časa in tehnologije, čevljar pa težko naredi superge. Ne bom se niti pretvarjal, da sem v ligi z Nikeom ali temi fanti. Zato bomo naredili superge, ki bodo zgrajene kot čevlji. To bo izziv zaradi materialov in zahtevajo veliko kalupov, vendar to vidim.
Katere druge kategorije?
Verjamem ali ne, stvari so nekoliko bolj drekave. Ker mislim, da superge pojedo nekaj priložnostnih čevljev, zato moram včasih iskati praznine, trg postane prenasičen. Vedno imamo svoja dekleta, ki želijo nositi visoke pete in videti vroče, in to želimo narediti več. Za nas bomo poskušali ugotoviti, kam gre naša črpalka jeseni, in mislim, da so to majhni čevlji.
Koliko ste odvisni od napovedovanja trendov ali od tistega, kar je bilo prodano v lanski sezoni?
Delamo vse. Kontekst je v našem poslu tako pomemben. Veliko čevljev, naredijo čevelj, ki je bil dober leta 1994, ga bodo prinesli nazaj, ker se počuti dobro, če pa je ob nepravem času, ni dobro. Čas je kritičen. Trga se zelo zavedamo, ga preučujemo, kupujemo, po vsem svetu smo. Zavedamo se nekaterih področij v državi, za katere menimo, da imajo vodilno vlogo glede trendov, kot so Williamsburg, Silver Lake, Los Feliz. Vse to je pomembno. Samo za kopiranje čevljev? Ne. Samo za oblikovanje čevljev brez konteksta? Ne. To je cela stvar.
V preteklosti ste se spopadli s tožbami glede kopiranja. Kako ste zdaj prepričani, da se zavedate trendov in še vedno delate nekaj izvirnega?
Vedno poskušamo delati po svoje. Veš, dobiš čevlje... Balenciaga je imel lego čevelj, eden od naših prodajalcev nam ga je prinesel, bilo je neumno, to je bila ena stvar. Toda poslušajte, jaz sem kopiran bolj kot kdorkoli v čevljarskem poslu. Nihče ni kopiran bolj kot Steve Madden. Nihče. Če greš k kitajskim fantom, SoCalu z vso kitajsko mafijo, živijo v mojih trgovinah, prinesejo vse vzorce nazaj. Če sem iskren do vas, nisem imel veliko tožb. Presenetljivo je, če pomislite. Količina posla, ki sem ga opravil. Tam je bil Balenciaga, stvar z Adidasom s črto. Nisem imel niti tone.
Vse več je trgovcev na drobno, ki zagovarjajo etično in trajnostno modo nad hitro modo. Te to zanima?
O tem ne razmišljam toliko, kot bi verjetno moral. Verjetno bi moral biti boljši državljan. Mislim, da je to nekaj, k čemur si želimo. Ampak moja naloga je, da si obujem čevlje, zato o tem razmišljam. Veste, mislim, da je globalno segrevanje resnična stvar.
Kako se vam zdi vaša upodobitev v "Volku z Wall Streeta"?
Veš, to je bil del mojega življenja. Bil je dober film. Ni mi bilo zelo laskavo. Je pa bilo - moj kos je bil dokaj natančen. Veš, popolnoma so me izkoristili in mislim, da to kaže, da sem bil v filmu malo naiven. Pred vsemi fanti so posneli prizor, kjer sem to naredil. In to je res, jaz sem jim predstavljal svojo družbo in oni so kot da bi me metali. Bili so živali. Ni šlo za podjetje, bil je le kos papirja. Ampak veste, da so bili moji prijatelji iz otroštva in stvari se dogajajo. Bil je dober film. In mislim, da je bilo vse skupaj zabavno in ljudje mi vedno prinašajo filmske plakate za podpis, in to je v redu.
Domnevno boste tu še mnogo let, toda kako razmišljate o blagovni znamki, ko vas ni, in njeni zapuščini?
Pred kratkim se mi je zgodilo, da bo blagovna znamka prisotna, ko bom mrtev. Noro, se mi zdi. Pred mano pa je še dolga pot. Zdrav sem, star 56 let, nisem tako star. Mislim, da se ljudje začnejo razpadati okoli 75.
Vaša zgodba je bila tako bistvena ameriška, da ste zgradili podjetje, ga nato nekoliko izgubili in se vrnili.
Ja, res je bilo. Veste, ko se vam to zgodi, ni tako izjemno. Predvidevam, da če bi se pogledal, bi bil.
Vsekakor si zasluži svojo biografijo.
Zdaj delamo na tem. Delamo dokumentarec.