"Tako je jebeno kul." Omeniti Luv Aj ime oblikovalke dodatkov Amande Thomas na katerem koli industrijskem srečanju in ta izjava bo sledila. Z osebnim črnim slogom (Balenciaga) na črno (Phillip Lim) v črni barvi (Dsquared2) in linijo dodatkov za vrtenje na enajst, 25-letnik ima vse, kar Instagram zdrobi so narejeni - vprašajte le 21.000 sledilcev.
Ampak ne mislite, da je koren njenega uspeha površen; Thomas je začel s stažiranjem pri 15 letih in se najprej naučil vpogledov v modno industrijo na področju oblikovanja in nato PR -ja, stylinga in medijev - vse to med zbiranjem zbirke stikov v proces. To je pametna karierna strategija, če ne celo namerna.
Luv Aj je začel kot Thomas projekt po šoli pri 16 letih. Šele po treh letih, šestih pripravništvih in diplomi iz grafičnega oblikovanja je linija postala njen glavni nosilec. Zdaj, ko ima več kot 100 trgovcev na drobno njeno linijo in navdušeni oboževalci, vključno z Jessico Alba, Karolino Kurkovo in Nicole Richie, je enostavno videti, da se jim je to obrestovanje obrestovalo.
Ko se pripravlja na lansiranje v usnjena oblačila - Ta popolna usnjena jakna? Najdeno! - Thomas se odpira o tem, kako začeti in ohraniti prednost v revolucionarni industriji.
Kako ste začeli? Bil sem v srednji šoli in moja mama je rekla, da moram dobiti službo ali pripravništvo. Mislil sem, da je pripravništvo zvenelo veliko bolj zabavno, zato sem začel pripravništvo pri lokalnem oblikovalcu nakita. Tam sem se naučil veliko osnov izdelovanja nakita. Odšel bi na bolšje trge in kupil starinske ogrlice, da bi jih razrezal in predelal. Naključno sem nosil enega svojih kosov pri Fredu Segalu in kupec nakita ga je videl in vprašal, če imam še kaj. Lagal sem in rekel da. Odšel sem domov in naredil zbirko in pobrali so vsak kos. Od tam sem pobral Madison, Liso Kline in Kitson. Takrat sem bil star 16 let.
Ste se odločili, da boste iz tega takoj naredili kariero? Sprva ne. Študiral sem grafično oblikovanje na Otis College of Art and Design in se pripravljal na različnih mestih-pri Rachel Pally, takratni piar družbi, hollywoodskem stilistu in nazadnje WhoWhatWear. Spoznal sem, da se ne želim ukvarjati z grafičnim oblikovanjem, in se raje odločil za Luv Aj. Takrat sem naredil svojo prvo pravo zbirko in jo pokazal ustanoviteljicama WhoWhatWear Hilary [Kerr] in Katherine [Power]. Všeč jim je bilo in na koncu so o tem naredili celo zgodbo. Zjutraj, ko se je oglasil, sem prejel 300 e-poštnih sporočil-Shopbop in Nordstrom sta želela pobrati celotno linijo, Urban Outfitters pa sta želela sodelovati. To je bil moj trenutek "svetega sranja". Dva dni sem jokala naravnost in bila sem zelo obremenjena. Toda pravkar sem začel odmikati in vsak kos izdelovati ročno. Mislim, da sem tisto poletje naredil 1000 prstanov.
Zdaj ste založeni v več kot 100 prodajalcih na drobno. Kako se je v tem času spremenilo oblikovanje? Ko vaša blagovna znamka raste, raste tudi vaša ekipa, moje delo pa je od oblikovalca nakita postalo vodja ljudi. Za oblikovanje porabim približno tri odstotke svojega časa. Oblikujem verjetno sedem dni od 365-dnevnega leta.
Koga upravljate? Veliko je povezano s proizvodnjo. Imeti proizvajalca je kot imeti moža. Pod mojimi priljubljenimi na mojem telefonu so moja mama, sestra in moji proizvajalci. Dobesedno jih tako kličem. Potem se ukvarja z veleprodajo in e-trgovino, na primer stranke, ki se obrnejo na vas glede prstana, ki manjka pri njihovem naročilu. In tu so moji pripravniki, ki ves dan vedo, kaj počnejo. Naše uradne ure so čudne, odpremo jih šele ob 11. uri. In to zato, ker zjutraj potrebujem čas zase, da samo odgovarjam na e -poštna sporočila in opravim stvari. Ker drugi ljudje začnejo prihajati, ne morem biti za računalnikom.
Kaj bi rekli, da je najpomembnejše za uspešen oblikovalec? Mislim, da je skoraj vsak lahko oblikovalec. Veliko ljudi ima odlične ideje in odličen okus - samo poglejte Instagram. Najpomembnejše je resnično biti sposoben delati pametno. Tako dobro upravljate s svojim časom, veste, kdaj reči "ne" in kdaj "da", in vedeti, kako imeti glas. Morate biti odločni, a vseeno prijazni, da bodo ljudje želeli delati z vami.
Od tistih stvari, ki ste jih poimenovali, nobena ni ustvarjalna. Ali vodenje linije ni ustvarjalno? Vsekakor je. Predvsem z vzorčnim procesom, ki je zame najbolj zabaven. Toda tudi to je zelo tehnično. Kje dobim to ali ono gradivo? Kako naj vse skupaj sestavim? Hitro postane ne tako ustvarjalen.
Je to tisto, kar ste pričakovali? Mislim, da sem pričakoval, da bo tako več ustvarjalno. Ampak to me ne moti.
Kaj mislite, da loči tiste, ki uspejo, in tiste, ki ne? Ko rasteš, postaja vse težje. Gre torej za vašo sposobnost obvladovanja stresa in odgovornosti. Ne obremenjujte se zaradi stvari, ki vam niso v rokah. Naročilo bo torej pozno, ker vaš proizvajalec zamuja - potem pojdite v trgovine zaprositi za podaljšanje. Na začetku so bili moji stresi zelo osnovni: najti razstavni prostor, ki me je želel predstaviti, in izdelati moj nakit. Zdaj me obremenjuje hrepenenje računovodskih preglednic, da bi ugotovili, ali so moji izkazi poslovnega izida dobri glede na velikost mojega naslednjega proizvodnega tečaja.
Naredili ste lasten seznam pripravništev. Ste se od vsakega naučili kaj? Na koncu so postali res pomembni, ker so mi pokazali, česa nočem početi. Še vedno sem v stiku s skoraj vsemi svojimi starimi šefi. Ob ljudeh, do katerih lahko pridete z vprašanji - Kako naj naredim skladiščenje? Kakšne so moje možnosti glede logistike? - je 100 -odstotna sestavina uspeha v tej industriji. Vsega ne morete ugotoviti sami.
Kakšen nasvet bi dali nekomu, ki skuša pripravništvo kar najbolje izkoristiti? Smešno je, ker sem bil pripravnik šele pred tremi leti, zdaj pa pripravnike vodim za svoje podjetje. Pripravniki morajo vedeti dve stvari. Prvič, če boste tam, prosim, pridite. Trdo delajte, bodite nestrpni. Drugi: Bodite dober poslušalec. Nočem vam dvakrat nekaj povedati. S seboj prinesite zvezek in si zapišite. Tako daleč gre. Vsi moji dobri pripravniki so pri meni dobili plačane položaje.
Čemu pripisujete svojo rast kot blagovno znamko? Družbeni mediji so bili velik del tega. Vedno sem bil na družabnih omrežjih. Resnično želim, da pride do moje osebnosti, in mnogi oboževalci blagovne znamke so oboževalci, ker jim je všeč način pisanja in stvari, ki jih objavljam. Naučil sem se tudi, da so moj promet številka ena blogerji, ki nosijo Luv Aj in se povezujejo na moje spletno mesto, zato ni nujno, da prek Instagrama ne morete kliknite za nakup. Nekateri vrhunski blogerji, ki objavljajo o meni, niso tako odlični za promet kot nekateri bolj naključni ali nišni.
Kaj je torej v 5-letnem načrtu za Luv Aj? Želim se še naprej razvejati. V letošnji sezoni predstavljam usnjena oblačila - jakne in kovčki, narejeni iz najbolj norih črnih usnjenih kož in strojne opreme po meri. Za jesen 2014 delam tudi na torbah in čevljih, ki so moj naslednji veliki otrok. To je povsem novo področje in o tem se še učim. Tako dolgo sem delal nakit in mi je dol - po potrebi lahko oblikujem kolekcijo v enem dnevu. Zato si pravzaprav želim oddati svojo proizvodnjo nakita zunanjim izvajalcem, kar mi bo sprostilo veliko časa.
Zakaj ste se odločili za podružnico? Mislim, da imam potencial, da naredim več, in sebično sem si želel več zase. Želel sem si popolno usnjeno jakno in kul ovitek za iPad in videl sem vrzel na trgu. To je nekakšna gonilna sila pri vsem, kar počnem. Ne najdem, kar želim, zato mi uspe.
Melanie Bender je svetovalka za blagovne znamke in trženje z delovnim portfeljem, med drugim Sephora, We Are Handsome, Topshop in Louis Vuitton. Poiščite jo na spletu na naslovu melaniezbender.com in na Twitterju na naslovu @melliebe.
Fotografije: Vljudnost