V začetku tega tedna so se pojavile govorice, da se londonsko podjetje za zasebni kapital Apax Partners pogovarja o prodaji Tommyja Hilfigerja Phillips-van Heusenu, ameriškemu konglomeratu, ki ima v lasti vse od Calvina Kleina do Bassa do Johna Varvatos. Včeraj, New York Post želel dokazati, da so te govorice resnične.
Za tiste, ki poznajo blagovno znamko Hilfiger, to ne preseneča. Zgodbo verjetno poznate: Tommy Hilfiger je v sedemdesetih letih ustvaril denim shop The People's Place, ki se je izkazal za priljubljenega, vendar ni bil dobro voden; na koncu je bankrotiral. Hilfiger se je v osemdesetih letih prejšnjega stoletja ponovno združil in predstavil istoimensko blagovno znamko, ki je bila prvič obravnavana kot poceni imitacija Ralpha Laurena. (Bilbord na Times Squareu, ki trdi, da je bil Tommy naslednji veliki ameriški oblikovalec-kljub dejstvu, da je bil takrat skoraj neznan-je bil njegov prvotni zahtevek za slavo.)
Toda sredi 90. let je Hilfiger nehote postal oznaka ulične obleke, ki so jo ljubitelji hip hopa bolj favorizirali kot mačke na vzhodni obali. Namesto da bi odpravili trend, se je podjetje odločilo, da ga še dodatno izkoristi in sčasoma odtuji ne le usmerjenega mestnega trga, ampak tudi svojega tradicionalnega.
Leta 2005 je Apax-ki ima v lasti tudi trgovce na drobno, kot je New Look-kupil Tommyja Hilfigerja za približno 1,6 milijarde dolarjev. Najeli so generalnega direktorja Freda Gehringa, ki si je prizadeval obvladati distribucijo Hilfigerja v ZDA, hkrati pa se je razširil v Evropi in Aziji, kjer je bila blagovna znamka Hilfiger še vedno močna. Gehring je vodilno oblikovalsko ekipo prenesel tudi na Nizozemsko.
Hilfiger je ena izmed uspešnih zgodb recesije. Blagovna znamka je leta 2007 sklenila ekskluzivno pogodbo z Macy's, danes pa oblačila Tommy Hilfiger prodajajo le tam in v lastnih trgovinah podjetja v ZDA. To daje blagovni znamki dobro distribucijo v ZDA, ne da bi pretiravali. V tujini je na stotine trgovin povsod od Milana do Malezije. V poslovnem letu Hilfiger 2009 je skupna svetovna prodaja dosegla 3,4 milijarde evrov oziroma 4,6 milijarde dolarjev.
Zato je smiselno, da želi Apax zdaj prodati. Zdi se, da je PvH pravo podjetje za prodajo. Pomislite na Calvina Kleina, ki ga je PvH kupil tudi pri Apaxu. Čeprav gre za množično oznako in zasluži z masovnimi oblačili, je njena kolekcija konfekcije še vedno dobro sprejeta. S svetovanjem Peter Som in zbirkami, ki so v vsaki sezoni videti vse bolje, bi moral Tommy Hilfiger slediti podobni poti.
Tu je edina karta: Tommy sam. Za razliko od Calvina Kleina, čigar istoimenski oblikovalec se je upokojil leta 2003, potem ko je bilo podjetje prodano PvH, se Hilfiger ne namerava upokojiti. Vsaj oktobra 2009, ko sem ga intervjuval za drugo objavo, ni. Rekel je, da so Ralph Lauren, Karl Lagerfeld itd. vsi so bili stari 70 let in še vedno delajo. Hilfiger je star komaj 59 let in se želi nekaj časa zadržati, ne glede na to, koga najame za posvetovanje v podjetju. Mu bo PvH dal to priložnost? Le dve podjetji zagotovo vesta.