Avgusta 2015. Foto: Z dovoljenjem Mary Anderson
Moj najzgodnejši in najbolj boleč spomin je, da sem se pri treh letih prvič sprostil. Močan vonj in pik zaradi kemikalij sta hitro postala sinonim za nego mojih las, rutino, ki pa je postala tako ritualna kot umivanje zob, ko sem odraščala.
Od takrat sem eksperimentiral s skoraj vsako frizuro, ki si jo lahko zamislim, vključno s pletenicami, kosmiči, tkanjem, pixie krojem, bobom in šiškami. Toda poleti 2014, potem ko mi je slab sproščevalec opekel tretje stopnje po vratu, sem vedel, da je čas, da začnem znova. Že leta nisem vedel, kakšna je pravzaprav moja naravna tekstura las. Tudi noben od mojih sorodnikov ni imel sproščenih las, zato jim nisem mogel narisati sledi. Ko sem se končno odločil, da bom "naravnost", sem vstopil na neznano ozemlje.
Ko sem odraščal na območju, kjer ni bilo veliko drugih barvnih ljudi, sem bil navajen, da se ne prilagajam normi. Kot otrok sem se navadila, da me nenehno sprašujejo o mojih pletenicah, občasno pa bi jih radoveden študent vlekel in vprašal, ali so to moji pravi lasje. Že od malih nog sem se naučil, da so črni lasje lahko ščit, nekaterim pa tudi tarča. Spoznal sem tudi, v kolikšni meri so lahko lasje neverjetno družinski in osebni. Moji starši so bili ločeni in so živeli na nasprotnih koncih države, vendar je bila mama skrb za lase prednostna naloga. Med šolskimi počitnicami mi je ure in ure pletela lase, da bi bila v šolskem letu (ko sem bila z očetom) močna in zdrava.
Ko pa sem prišel na fakulteto in sem moral obvladati svojo rutino za nego las, sem bil pripravljen poskusiti v vsakem slogu in preprosto sem na naravo gledala kot na še eno priložnost za preizkušanje novega poglej.
Kmalu po tem, ko so se mi kemične opekline zacelile in mi je mazilo od zdravnika na srečo pustilo minimalne brazgotine, sem staršem in prijateljem povedal, da razmišljam o naravnem. Mnogi od njih so me podpirali, nekateri pa so se spraševali, ali mi je res res odrezati vse lase. Bil pa sem svojeglav in trmast in obnesel me je občutek, da je to predlog zdaj ali nikoli.
Šel sem v naravni frizerski salon zunaj Atlante (sicer neuradne prestolnice črnih las v ZDA) in povedal frizerka sem bila pripravljena narediti "Big Chop", ki odreže sproščene lase in pusti le naravno rast zadaj. Takrat sem imel manj kot pol centimetra naravnih las in stilistka je ves čas poudarjala, da bo res kratka, če jo je odrezala. Večina žensk pred striženjem počaka, dokler ni dovolj naravnih las, vendar sem vztrajal, da to želim storiti zdaj.
Ob sebi sem čutil pogled drugih naravnih strank. Ni se predvajala glasba; edini zvok so bile škarje, ki so tiho odrezale kemično poravnane pramene, ki sem jih od nekdaj poznal. Ko je stilistka končala z rezanjem in mi dala ogledalo, se mi ni zdelo... veliko česarkoli. Nisem bil v šoku, a tudi navdušen nisem bil. Večina las, ki sem jih poznal vse življenje, je izginila, vendar sem bil presenetljivo ravnodušen in od tega ločen.
Pisateljica na začetku svoje naravne lase. Foto: Z dovoljenjem Mary Anderson
Potem pa sem nenadoma povsod, kamor sem šel, postal nevedni prvak za kratke naravne lase ali TWA (Teeny Weeny Afro). Od drugih uporabnikov TWA bi dobil priznanje in me je na ulici celo ustavilo nekaj žensk, ki so pokazale na glavo in rekle "Hej, tudi moji lasje so kratki!" jaz počutil sem se počaščen, da sem bil dobrodošel kot del te nove skupnosti, vendar iskreno nisem bil pripravljen na tako nenadno pozornost, da sem čutil, da so drugi tako imenovani "naravni" bolje opremljeni za In kljub temu novemu prijateljstvu, biti nikoli nikoli naraven čutila zame res naravno.
Počasi sem spoznal, da ne vem, niti nisem imel potrpljenja, da bi se nenadoma znova naučil, kako oblikovati in skrbeti za svoje nove lase, zlasti kot zaposlen študent. Več ur preživljam pozno v noč in gledam vaje o tem, kako si lase zvijem v vozle Bantu - samo naj se razpletejo v ohlapne cikcake in ne v polne tuljave - ni samo frustriralo, ampak se mi je tudi zdelo neuspeh. Počutila sem se osamljeno in razočarano, kot da nikoli ne bi dosegla "idealnega" naravnega videza.
Kot nekdo z najdebelejšimi in najtesnejšimi 4C tuljavami (če bi obstajal 4D, bi vsekakor razvrstil) nikoli zdelo se mi je, da so naravne ženske s strožjimi vzorci kodra tako slavljene kot tiste z ohlapnejšimi teksture. Od Instagram memov, ki določene naravne snovi imenujejo "slabi", ker imajo zategnjene kodre, do nenehnega spodbujanja k raztezanju moje tuljave, da bi bile videti daljše, se mi je zdelo, da povsod okoli mene moji naravni lasje niso bili tako želeni oz objel.
Kar je naravnega, nisem razumel, je bil nenaden pritisk, da bi z mojo naravno teksturo prilagodili predstavo drugih o tem, kakšni naj bodo naravni lasje. Moji kodri niso želeli biti ohlapni, valoviti ali definirani, da bi bili daljši. Uživali so, ko so bili tesno zviti in blizu moje glave. Pričakoval sem, da se bom počutil opolnomočen in osvobojen, ko bom končno sprejel svojo naravno teksturo, a namesto tega, to, da sem naraven, mi je predstavljalo nov boj za prilagajanje drugačnemu idealu, ki se mi je še zdel nedosegljiv zame.
Zavedam se, da imam srečo, da živim v času, ko so naravni lasje postali bolj sprejeti (čeprav so včasih še vedno neverjetno kontroverzni). Danes je za črne ženske, ki se odločijo sprejeti svojo naravno teksturo las, na voljo veliko več izdelkov, virov in vadnic, kot jih je imela generacija moje mame. Obstaja nešteto vplivalcev na naravne lase in spletnih mest, namenjenih razumevanju naravnih las. To je napredek. Toda tudi misel, da bi morali vsi z lasmi narediti vse, kar želimo, ne da bi se morali držati določenega ali ozkega ideala.
Dve leti in pol po tem, ko sem začel z naravnimi lasmi, sem sedel v naravnem frizerskem salonu v Harlemu, da bi si sprostil lase. Tako kot prej me je frizer poskušal ustaviti - vendar sem bil odločen. Stilistko sem ignoriral, ko je zamrmrala, da mi ne bo mogla rešiti las, če ti izpadejo. Ko je skozi moje lase vnašala kemikalije, je salon nenadoma postal zelo tih in pogledi strank so spremljali vsak moj korak. Ko sem zapustil salon, sem tudi spoznal, da sem zapustil dinamično skupnost, vendar sem vedel, da se je to tista, kamor se lahko vedno vrnem.
Nikoli ne zamudite najnovejših novic modne industrije. Prijavite se na dnevno glasilo Fashionista.