"Je taká úžasná." Spomenúť Luv Aj Meno dizajnérky doplnkov Amandy Thomasovej na každom priemyselnom stretnutí a toto vyhlásenie bude nasledovať. S osobným štýlom čiernej (Balenciaga) na čiernom (Phillip Lim) na čiernom (Dsquared2) a sérii doplnkov na dial-to-dial-to-jedenásť, má 25-ročný všetko, čo Instagram drví sú vyrobené z - spýtajte sa jej 21 000 sledovateľov.
Nemyslite si však, že koreň jej úspechu je povrchný; Thomas začal internovať vo veku 15 rokov, pričom sa najskôr dozvedel niečo o módnom priemysle v oblasti dizajnu a potom PR, stylingu a médií - to všetko pri vytváraní powerbooku kontaktov v proces. Je to stratégia inteligentnej kariéry, ak nie úmyselná.
Luv Aj začínal ako Thomas mimoškolský projekt vo veku 16 rokov. Až po troch rokoch, šiestich stážach a titule z grafického dizajnu urobila z tejto línie oporu. Teraz, keď má jej líniu viac ako 100 maloobchodníkov a veľmi zdatní fanúšikovia vrátane Jessicy Alby, Karoliny Kurkovej a Nicole Richie, je ľahké vidieť, že stimulácia sa vyplatila.
Keď sa chystá začať používať kožené oblečenie - tú dokonalú koženú bundu? Našlo sa! - Thomas otvára informácie o tom, ako začať a udržať si náskok v odvetví bezohľadných hrdinov.
Ako ste začali? Bol som na strednej škole a moja mama povedala, že buď musím nájsť prácu alebo stáž. Myslel som si, že stáž znie zábavnejšie, a tak som začal internovať pre miestneho návrhára šperkov. Tam som sa naučila veľa základov výroby šperkov. Išiel by som na blšie trhy a kúpil by som si vintage náhrdelníky, aby som ich rozrezal a prepracoval. Náhodou som nosil jeden zo svojich kúskov u Freda Segala a kupujúci šperkov to videl a spýtal sa, či mám ešte nejaké. Klamal som a povedal áno. Išiel som domov a urobil zbierku a oni vyzdvihli každý jeden kus. Odtiaľ som vyzdvihol Madison, Lisu Kline a Kitsona. Mal som vtedy 16 rokov.
Rozhodli ste sa hneď z toho urobiť kariéru? Najprv nie. Študoval som grafický dizajn na Otis College of Art and Design a stále som internoval na rôznych miestach-u Rachel Pally, vtedy PR firmy, hollywoodskeho stylistu a nakoniec WhoWhatWear. Uvedomil som si, že nechcem robiť grafický dizajn, a rozhodol som sa namiesto toho ísť za Luv Ajom. Vtedy som urobil svoju prvú skutočnú zbierku a ukázal som ju zakladateľom WhoWhatWear Hilary [Kerr] a Katherine [Power]. Milovali to a nakoniec o tom urobili celý príbeh. Ráno som dostal 300 e-mailov-Shopbop a Nordstrom chceli prevziať celú linku a Urban Outfitters chcel nadviazať spoluprácu. To bol môj okamih „do prdele“. Plakal som dva dni v kuse a bol som veľmi ohromený. Ale práve som začal odbiehať a každý kus som robil ručne. Myslím, že som v lete vyrobil 1 000 prsteňov.
A teraz máte zásoby vo viac ako 100 maloobchodoch. Ako sa za ten čas zmenilo povolanie dizajnéra? Ako rastie vaša značka, rastie aj váš tím a moja práca sa stala od návrhára šperkov až po manažéra ľudí. Skutočne navrhovaniu venujem asi tri percentá času. Navrhujem pravdepodobne sedem dní z 365-dňového roka.
Koho riadiš? Veľa z toho súvisí s výrobou. Mať výrobcu je ako mať manžela. V časti Moje obľúbené položky v mojom telefóne sú moja mama, moja sestra a moji výrobcovia. Doslova ich tak volám. Potom sa jedná o veľkoobchod a elektronický obchod, napríklad zákazníci vás kontaktujú ohľadom prsteňa, ktorý im chýba v objednávke. A potom sú tu moji stážisti, ktorí sa uisťujú, že celý deň vedia, čo robia. Naše úradné hodiny sú zvláštne, otvárame až o 11:00. A to preto, že ráno potrebujem čas pre seba, aby som odpovedal na e -maily a dokončil veci. Pretože prichádzajú druhí ľudia, nemôžem byť pri počítači.
Čo by ste povedali, že je najdôležitejšou vecou urobiť dobre, aby ste boli úspešným dizajnérom? Myslím si, že návrhárom môže byť takmer každý. Mnoho ľudí má skvelé nápady a vkus - stačí sa pozrieť na Instagram. Najdôležitejšia vec je skutočne vedieť pracovať múdro. Dobre si tak spravujte čas, viete, kedy povedať „nie“ a kedy „áno“, a vedieť, ako vysloviť hlas. Musíte byť asertívni, ale stále milí, aby s vami ľudia chceli pracovať.
Z tých vecí, ktoré ste vymenovali, žiadna z nich nie je kreatívna. Nie je spustenie linky kreatívna vec? To určite je. Zvlášť pri ukážkovom procese, ktorý je pre mňa najzábavnejší. Ale aj to je veľmi technické. Kde získam ten alebo onen materiál? Ako to mám dať dohromady? Rýchlo to začne byť také kreatívne.
Je to to, čo ste očakávali, že to bude? Asi som čakal, že to bude viac kreatívny. Ale to mi nevadí.
Čo si myslíte, že oddeľuje tých, ktorí to robia, a tých, ktorí to nerobia? S rastom je to už len ťažšie. Ide teda o vašu schopnosť zvládať stres a zodpovednosť. Nenechajte sa stresovať vecami, ktoré sa vám vymknú z rúk. Objednávka teda bude meškať, pretože mešká váš výrobca - potom požiadajte predajne o predĺženie. Na začiatku bol môj stres úplne základný: nájsť predvádzaciu miestnosť, ktorá by ma chcela odprevadiť, a vyrobiť moje šperky. Teraz moje stresy chrumkajú bláznivé účtovné tabuľky, aby som zistil, či moje výkazy ziskov a strát vyzerajú dobre v závislosti od veľkosti môjho ďalšieho výrobného cyklu.
Vypísali ste si vlastný zoznam stáží na pranie. Naučili ste sa z každého niečo? Nakoniec boli veľmi dôležití, pretože mi ukázali, čo som nechcel robiť. Tiež som stále v kontakte s takmer všetkými svojimi starými šéfmi. Mať tých ľudí, s ktorými môžete prichádzať s otázkami - Ako urobím skladovanie? Aké sú moje možnosti v oblasti logistiky? - je 100 percent neoddeliteľnou súčasťou úspechu v tomto odvetví. Nemôžete na všetko prísť sami.
Čo by ste poradili niekomu, kto sa snaží zo stáže vyťažiť maximum? Je to zábavné, pretože som bol stážistom iba pred tromi rokmi a teraz riadim stážistov pre svoje vlastné podnikanie. Stážisti musia vedieť dve veci. Jeden, ak tam chcete byť, buďte tam. Tvrdo pracujte, buďte dychtiví. Dva: Buďte dobrým poslucháčom. Nechcem vám niečo hovoriť dvakrát. Vezmite si so sebou zápisník, ak je to potrebné, urobte si poznámky. Ide to tak ďaleko. Všetci moji dobrí stážisti so mnou získali zaplatené pozície.
Čomu pripisujete svoj rast ako značky? Sociálne médiá boli jej obrovskou súčasťou. Vždy som mal záujem o sociálne siete. Naozaj chcem, aby sa moja osobnosť stretla a veľa fanúšikov značky je fanúšikmi, pretože sa im páči, ako píšem, a veci, ktoré uverejňujem. Tiež som sa dozvedel, že mojím zdrojom návštevnosti číslo jedna sú bloggeri, ktorí nosia Luv Aj a odkazujú na moje stránky, takže nie nevyhnutne cez Instagram, kde nemôžete kliknutím nakúpite. A niektoré z najlepších bloggerov na najvyššej úrovni, ktoré o mne píšu, nie sú také dobré pre návštevnosť ako niektoré z náhodnejších alebo špecializovanejších.
Čo je teda v 5-ročnom pláne pre Luv Aj? Chcem sa naďalej rozvetvovať. Túto sezónu predstavujem kožené oblečenie - bundy a technologické kufre, vyrobené z najšialenejších čiernych kožených koží a vlastného hardvéru. Na jeseň 2014 tiež pracujem na taškách a topánkach, ktoré sú mojím ďalším veľkým dieťaťom. Je to úplne nová oblasť a stále sa o nej učím. Šperkujem tak dlho a mám to za sebou - v prípade potreby môžem navrhnúť kolekciu za jeden deň. V skutočnosti sa teda snažím začať s outsourcovaním svojej výroby šperkov, čo mi uvoľní veľa času.
Prečo ste sa rozhodli rozvetviť? Myslím si, že mám potenciál urobiť viac, a sebecky som chcel pre seba viac. Chcel som perfektnú koženú bundu a chladné puzdro na iPad a na trhu som videl medzeru. To je druh hybnej sily všetkého, čo robím. Nemôžem nájsť to, čo chcem, tak to robím.
Melanie Bender je konzultantka značky a marketingu s pracovným portfóliom vrátane spoločností Sephora, We Are Handsome, Topshop a Louis Vuitton. Nájdite ju online na melaniezbender.com a na Twitteri na adrese @melliebe.
Fotografie: s láskavým dovolením