Designerul Michelle Smith, Hannah Davis, Chanel Iman și Zosia Mamet la lansarea Milly For DesigNation Kohls în aprilie. Foto: Noam Galai / Getty Images
Când Michelle Smith a lansat Milly în 2001, existau doar o mână de alte mărci în spațiul pieței contemporane. Ea a numit-o o marcă de „tânăr designer” și a vândut cu ridicata la magazine universale precum Barneys și Bergdorf Goodman. Avansează până astăzi și există peste o sută de concurenți în spațiul contemporan larg, variind de la retailerii de modă rapidă, precum Topshop mărci contemporane avansate precum Tibi. Dar, în loc să își ajusteze prețurile sau să-și schimbe estetica, Smith a continuat să-și dezvolte afacerea prin construirea site-ului său de comerț electronic și extinderea în noi categorii de produse.
Am vorbit cu Smith înainte a treia strângere de fonduri anuale pentru cancerul de sân Protect Your Girls, unde a servit ca judecător la concursul de design de sutiene al evenimentului pentru al doilea an consecutiv. (De asemenea, m-am oferit voluntar ca judecător la eveniment.) Citiți mai departe pentru conversația noastră despre începerea lui Milly la 27 de ani, recenta ei colecție pentru Kohl's și dacă ar lua în considerare vreodată investitori externi.
Cum sa schimbat piața contemporană de când ați declarat Milly?
S-a schimbat atât de mult. Când am lansat Milly, era anul 2001 și mai erau și alte cinci mărci cu care concuram. Contemporanul a fost o piață foarte nouă și nu a existat prea multă concurență. Mi-am putut folosi experiența pe piața bunurilor de lux, dar am vrut să pot crea un colecție pe care mi-o puteam permite - sau pe care aș putea să o muncesc din greu și aproape să-mi permit - care nu exista timpul. A fost fie un adevărat designer de ultimă generație, fie un fel de marfă low-end. Nu au fost multe între ele.
Acum, dacă mă uit online, există mai mult de o sută de concurenți în spațiul meu. Milly a fost lansat doar ca un model de vânzare cu ridicata care vinde către alte magazine precum Barneys, Bergdorf Goodman și Neiman Marcus, așa că m-am mutat în propria strategie de vânzare cu amănuntul deținută în totalitate. Am propriul meu site de comerț electronic și propriile magazine permanente, mai multe în Statele Unite și altul este pe cale să se deschidă în Orientul Mijlociu. Am cinci în Japonia. Aceasta a devenit mult mai mult o strategie: să le spun oamenilor povestea mea și ceea ce mă separă de restul pachetului.
Cred că este foarte important să pot face asta și să controlez cu adevărat imaginea mărcii mele în cel mai bun mod posibil. Pe măsură ce piața a devenit mai aglomerată de mărci, simt doar că am fost la înălțimea acestei ocazii. Mi-am pus miza în pământ și am spus ce susțin. Colecția mea, cred, este foarte unică pe piață și nu seamănă cu nimic altceva care este acolo. Nu este întotdeauna ușor să menții acel ADN și să evoluezi în fiecare sezon și să continui să avansezi.
Ți-ai crescut prețurile de când ai început?
A crescut de când am lansat, s-a menținut odată cu inflația. Nu mi-am ridicat intenționat punctul de preț, a fost o schimbare treptată naturală. Prețul meu mediu de vânzare cu amănuntul este de 495 USD.
De ce ați decis să proiectați o colecție pentru Kohl's?
Am crezut că este o oportunitate foarte interesantă de a permite colecției mele să ajungă la un public mai larg. Este o ediție limitată exclusivă de o lună de zile și în afară - cred că este un mod foarte interesant de risc redus de a face acest lucru și de a vedea cum colecția mea ar putea atrage un public mai mare.
Care sunt piețele dvs. cu cea mai mare creștere în acest moment?
Afacerea mea internă este cea mai mare, dar alte piețe cresc foarte mult. America Latina... Orientul Mijlociu este cu adevărat în flăcări pentru mine. Dolarul devine foarte puternic, așa că vom vedea ce se întâmplă cu Europa, ei nu au la fel de multă putere de cumpărare în acest moment. Există întotdeauna schimbări pe piață, unde este un loc bun pentru extindere. Cea mai mare oportunitate de creștere pe care o experimentez este cu propriul meu site de comerț electronic, Milly.com. Cred că este doar modul în care oamenii fac cumpărături acum. Vor cea mai bună selecție și, dacă le place Milly, vor găsi cea mai bună selecție de Milly pe site-ul meu, comparativ cu alte magazine care aleg un fel de cireșe [piesele pe care le doresc]. Și pot purta exclusivități, exclusivități de pistă, cele mai speciale piese. Cred că asta este forța.
Ce categorii au avut succes pentru dvs.?
M-am extins în alte categorii de produse. Avem colecția de costume de baie Milly Cabana de aproximativ șase sau șapte ani și merge foarte bine. Am lansat Milly Minis, care este colecția mea de îmbrăcăminte pentru copii acum aproximativ patru ani. Îmbrăcămintea de seară a fost lansată în urmă cu trei sezoane, așa că este un an și jumătate când a ieșit la vânzare cu amănuntul. A existat într-adevăr un gol pe piață pentru îmbrăcămintea de seară pe care o tânără fată rece vrea să o poarte, fără cheltuind 7000 de dolari pe o rochie sau trebuind să cumperi o rochie de pe raft pe care o vezi cu un milion de alte persoane în. Există o nișă foarte frumoasă pe care am găsit-o pentru colecția mea de îmbrăcăminte de seară.
Care sunt obiectivele tale pe termen scurt?
Mă concentrez pe dezvoltarea afacerii mele, în special prin intermediul site-ului meu de comerț și deschiderea mai multor magazine cu amănuntul. Dezvolt o strategie pentru următorii trei ani pentru vânzarea cu amănuntul mai independentă și am deja planurile pentru creșterea comerțului electronic.
Te-ai gândit la investiții externe pentru a o ajuta pe Milly să crească?
Ne-am gândit la asta, dar nu am făcut încă nicio mișcare. În prezent, afacerea este deținută în totalitate de mine și de soțul meu, suntem parteneri 50/50. Ar putea fi [o posibilitate], avem opțiuni diferite, dar este mai degrabă o problemă privată, dacă decidem sau nu să ne asumăm investitori externi.