Wolf & Badger, un magazin din Londra pentru designeri emergenți, vine la New York

În anii '90 și la începutul lucrurilor, unele a speculat că săptămâna modei din Londra era pe ultimele picioare; astăzi, orașul este considerat unul dintre cele mai fertile terenuri pentru talentele de design emergente din industria modei, rivalizat doar de New York.

În 2009, frații George și Henry Graham - fost consultant în strategie imobiliară și analist de afaceri cu mai mult interes decât experiența în modă - a decis să lanseze un nou tip de afacere pentru a servi numărul proliferării de tineri designeri din Londra. Cei doi au găsit și au închiriat un magazin frumos în Notting Hill, pe care l-au numit Lup și Bursuc, și l-au împărțit în 70 de unități - majoritatea rafturi simple - pe care au început să le închirieze designerilor pentru o taxă lunară moderată (în prezent începând de la 295 GBP pe lună) și o reducere de 18% a vânzărilor. Este atât un magazin, cât și un showroom, care atrage presa și cumpărătorii din alte magazine care erau în căutarea de noi talente. La fel ca un showroom, Wolf & Badger nu deține inventar, eliminând o mare parte din riscurile financiare pe care comercianții cu amănuntul le asumă atunci când semnează designeri relativ necunoscuți.

Pe baza conversațiilor cu designerii pe care îi cunoșteau, frații au crezut că este nevoie de un magazin cu amănuntul mediu pentru producătorii de bunuri de ultimă generație și cu prețuri contemporane, care încă nu deveniseră important magazine universale. „Există o diferență între a avea un stand în Portobello [Road Market] sau a vinde pe cont propriu undeva și a fi luat de Harrods”, spune George Graham. Aveau dreptate: 70 de designeri achiziționaseră spațiu înainte ca frații Graham să încheie semnarea contractului de închiriere din magazin. De atunci, Wolf & Badger a deschis o a doua locație londoneză pe strada Dover, vizavi de piața Dover Street din Rei Kawakubo și Noul flagship al lui Victoria Beckham, și a dezvoltat un site de comerț electronic care oferă o selecție mai largă de mărci care pot fi expediate la nivel global. Fondatorii companiei spun că afacerea este în prezent profitabilă.

Fiecare articol vândut prin Wolf & Badger este selectat manual de George Graham. Compania primește aproximativ o jumătate de duzină de aplicații pe zi și acceptă aproximativ 15 noi designeri în fiecare sezon, spune el. Adesea, designerii vor testa o gamă de produse într-unul din magazinele Wolf & Badger și ar putea schimba direcția ale etichetelor lor pe baza răspunsului consumatorilor dacă, să zicem, articolele din piele au performanțe mai bune decât celelalte categorii de produse. Prin cele trei vitrine ale sale (Notting Hill, Dover Street și online), Wolf & Badger poartă aproximativ 350 de mărci; aproximativ 150 sunt vândute în mai multe locații. Aproximativ 75 la sută din articolele transportate sunt concepute pentru femei.

M-am oprit la locația Dover Street a lui Wolf & Badger în septembrie și mi-a plăcut atât atmosfera (prietenoasă, experimental) și sortimentul, care era alcătuit în primul rând din mărci pe care nu le-am întâlnit niciodată inainte de. Nimic nu se simțea viclean; majoritatea produselor erau bine fabricate, deși unele aveau o calitate de student. Cei care caută mai multe stiluri de pantofi și accesorii de avangardă vor găsi cu siguranță ceva acolo.

De la înființare, compania și-a extins gama de servicii pentru a include spectacole portabile și PR, aducând cumpărători, presă și consumatori pentru evenimente speciale, inclusiv o vitrină la London Fashion Week în fiecare sezon. Astăzi, fondatorii descriu afacerea ca fiind un „ghișeu unic pentru noi mărci” și un „Farfetch pentru mărci”.

Am vorbit cu o mână de etichete, atât actuale, cât și foste clienți ai Wolf & Badger, despre experiențele lor. La nivel universal, au fost fericiți: fericiți că au un loc pentru a ajunge la clienți noi în locațiile potrivite și pentru a construi gradul de cunoaștere a mărcii. Cei mai mulți au spus că sunt deosebit de recunoscători pentru feedback-ul și sfaturile primite de la echipa Wolf & Badger. Un designer, care a părăsit Wolf & Badger după trei luni pentru că a simțit că a obținut deja suficiente conturi angro și a vrut a dedicat banii publicității, a spus că vânzarea prin intermediul site-ului web Wolf & Badger a contribuit la creșterea clasamentului Google al mărcii sale - „pe care nu-l poți subestima”. Singura ei plângere a fost că compania nu a conectat-o ​​la atât de mulți bloggeri, presa și cumpărători cheie ca ea așteptat.

Wolf & Badger se pregătește să deschidă următoarea locație - și primul său magazin internațional - în New York în 2015, parte a unei strategii mai largi pentru a avea „câteva locații cheie din întreaga lume”, spune George. Mai exact, privesc SoHo mai jos. SUA este deja a doua cea mai mare piață online a lui Wolf & Badger, deși nu a făcut niciun marketing oficial la nivelul statului. (Compania spune că a dedicat fanilor de pe Polyvore care au contribuit la răspândirea conștientizării produselor sale în S.U.A. cumpărători.) Locația din New York va servi drept vitrina pentru portofoliul existent de Wolf & Badger din Europa mărci; simultan, compania va căuta tineri designeri americani pentru a-și aduce magazinele din Marea Britanie și online. Treptat, cele două afaceri vor fi combinate, spun ei.