Mara Hoffman crește pe strada Lafayette

Mara Hoffman împlinește 21 de ani de naștere a afacerii ei într-un mod oarecum neașteptat de vechi: prin deschiderea primului ei magazin.

„Intenția noastră inițială a fost să o deschidem în 2020, pentru a marca aniversarea noastră de 20 de ani și nu trebuie să vă anunț ce s-a întâmplat”, spune ea la telefon în decembrie.

La începutul anului 2020, explică Hoffman, ea și echipa ei căutaseră un spațiu, dar au avut probleme în a-și găsi un loc pentru primul magazin Mara Hoffman. În cele din urmă, „respingerea este protecție”, spune designerul: „Cu siguranță se întâmplau forțe mai mari, în cele din urmă în favoarea noastră, astfel încât nu ar fi fost blocat într-un contract de închiriere și apoi a intrat în ceea ce ar fi în curând cea mai mare contracție pe care am văzut-o ca companie din istorie."

Conceptul inițial a fost depus, dar nu a fost complet aruncat: a 20-a aniversare a venit și a plecat, iar în vara lui 2021, vicepreședintele comercial al lui Hoffman a găsit un loc în

Hudson, New York care ar fi potrivit pentru un pop-up sezonier. Echipa a spus, de ce nu?

Așadar, din mai până în octombrie, Mara Hoffman a primit primul gust de vânzare cu amănuntul de sine stătătoare, la câteva ore de mers cu mașina de sediul său oficial (și de unde fondatoarea și-a imaginat inițial că va deschide magazin). Experiența a reaprins acea foame pentru un spațiu IRL și a împins echipa semnează un contract de închiriere la Manhattan si sa fie oficial.

„Nu renunțăm niciodată la înțelegerea că ceea ce facem este un schimb fizic”, spune Hoffman. „Există alchimie în a păși într-un spațiu și a simți lucruri și a mirosi spațiul în care te afli. Este o interacțiune emoțională și așa ar trebui să fie.”

Mara Hoffman și-a deschis porțile la 183 Lafayette Street la sfârșitul lunii noiembrie, într-un fost picior. spa de masaj care a fost deschis pentru a lăsa lumina naturală să intre și a fost umplut cu plante, toate de Hoffman se. A fost în fața unei pandemii globale (ca să nu mai vorbim de o nouă variantă), a unui peisaj extrem de dificil pentru cărămidă și a unei perioade notoriu de grea pentru acest gen de afaceri. S-ar putea să mai treacă ceva timp până când echipa va putea folosi spațiul la capacitate maximă, dar deocamdată, posibilitățile din acei pereți văruiți în alb sunt suficiente.

„Oamenii revin la dorul de conectare. Așa suntem construiți”, spune Hoffman. „Faptul că avem acum un spațiu pentru ca oamenii să se asocieze, să fie în interacțiune cu ceea ce facem de fapt – știam că acea dorință nu va dispărea, că ar crește doar, mai ales din separarea în care am fost și izolarea, că a avea un loc pentru a aduce oamenii împreună ar fi cu atât mai mult important."

Chiar înainte de a avea magazinul, Hoffman și echipa ei găzduiau constant în vechiul lor studio — invitați, colaboratori, grupuri, organizatori. „A fost un astfel de cadou încât am avut spațiu de oferit oamenilor sau spațiu de păstrat pentru oameni, iar asta a devenit o parte a ADN-ului nostru”, spune ea. „Când ne-am contractat în acest spațiu mai mic în urmă cu un an, am simțit o pierdere temporară a „Oh, Dumnezeule, locul nostru”. Nu mai avem asta de dat. Magazinul avea chef să-și amintească: „Putem aduce oameni aici. Putem oferi acest spațiu oamenilor. Acesta poate fi un loc pentru comunitate și adunare.”

Urmează multe pentru magazinul Mara Hoffman — integrând programul său de revânzare peer-to-peer Cerc complet în retail, comercializarea în piese de epocă, aducerea de artiști pentru a-și expune lucrările (printr-o colaborare cu Lisha Bay's Studio Arhiva Proiect) — dar chiar și în scurtul timp în care ușile au fost deschise, designerul a simțit un impact.

„Îmi pot spune deja că relația mea cu produsul se schimbă”, spune ea. „A trăi cu el în persoană este diferit de a trăi cu el în studioul tău în timp ce îl proiectezi, pentru că apoi pleacă și ești în următorul – dar acum trăiești cu el în timp ce oamenii interacționează cu el, în timp ce oamenii îl îmbracă și vorbesc despre ce le place sau ce nu. muncă. Și asta a fost grozav.”

Designerul este încântat de feedback-ul de primă mână pe care îl primește în timp real pe podea, de la clienții noi și vechi care vorbesc despre ce funcționează, ce nu și ce ar putea.

„Avem un singur client, ea are mărimea noastră 18 și a venit și știa exact ce vrea, cum vrea să se potrivească, ce cumpărase de la noi”, spune Hoffman. „Mă întorc la echipa mea de proiectare și fac referire la ea după nume – cum ar fi: „Ei bine, de fapt, așa și așa spune-mi că ea caută asta. De fapt, a schimbat cursul a ceea ce a intrat în linia următoare cearșafuri”.

Dintre produsele agățate în prezent pe raftul său, este rochie Amy, un stil bodycon elastic, cu mâneci lungi, realizat din țesătură de floricele de porumb alb-negru, care l-a surprins cel mai mult pe Hoffman.

„Vedem atât de multe femei diferite, cu forme și estetici diferite, venind și gravitând spre asta”, spune ea. „Este întotdeauna fascinant pentru că, din nou, îl vezi — nu vezi cine îți cumpără hainele online, dar petrecând timpul în magazin, chiar o faci. Este rochia noastră cea mai vândută.”

---

Chiar dacă intenția pentru magazin exista de câțiva ani încoace, ideea de a deschide efectiv o locație s-a simțit „covârșitor” uneori, designerul spune: „Lucram mereu la diferite părți și mi s-a părut mai puțin important, mai puțin urgent.”

O astfel de parte a devenit o etapă crucială, definitorie a afacerii: practica sa de sustenabilitate. Au trecut șase ani de când Mara Hoffman a început să lucreze pentru o producție mai atentă și mai puțin dăunătoare pentru mediu, de la materialele pe care le folosea până la modul în care își fabrica hainele. (Puteți citi totul despre asta pe site-ul mărcii.) De atunci, „moda sustenabilă” ca concept s-a mutat mai mult în prim-planul industriei lexicon, aruncat mult mai frecvent și mai liber, chiar dacă criza climatică devine din ce în ce mai mare urgent.

Hoffman se grăbește să recunoască munca neobosită, esențială, care a fost deja făcută de colegii săi în acest spațiu, care i-a permis ei și echipei sale să învețe și să facă schimbările pe care le-a avut până acum. („Sincer, asta este întreaga treabă a acestui lucru: dacă ești de fapt implicat și te dedici, înțelegi că dacă o navă se ridică, toate navele se ridică. Nu este un sport competitiv. Și dacă o faci din motivele potrivite, chiar vrei ca toată lumea să o facă.") Apoi, sunt pașii majori care au avut loc în ultimii câțiva ani, care au permis unele schimbări semnificative în ceea ce poate face marca la nivel de fibre: în primul rând, a schimbat țesătura convențională de costume de baie pe bază de poli-spandex. la un material reciclat, acum lucrează pentru a renunța în întregime la țesăturile pe bază de petrol; se îndepărta de bumbacul convențional în favoarea bumbac organic, acum bumbac reciclat; era eliberat un grup de produse din cașmir și lână realizat în întregime din materiale post-consum. Cel mai recent, Mara Hoffman și-a extins oferte benefice pentru climă, și, în cele din urmă, scopul este de a folosi „cât mai multe fibre reciclate, dar mai ales fibre naturale reciclate”.

„Doar să mă gândesc cât de mult s-a oferit, cum au sărit oamenii, cum au răspuns morile — acele proiecte sunt atât de importante pentru noi și atât de interesante, dar au fost construite de-a lungul anilor”, ea spune. „Nu erau acolo”.

Hoffman plătește, fiind cât se poate de transparentă, indiferent dacă este cu clienții sau cu concurenții, despre unde se află marca, ce a învățat și unde vrea să ajungă. Din nou, acesta este un efort de grup: „Nimic nu poate fi proprietar dacă lucrezi spre bine”.

Există abordări diferite, mai ales când luați în considerare amploarea afacerii. Dacă sunteți o operațiune mică, spune ea, primul pas este despre „să intrați și să vă verificați compania, să obțineți de fapt treaz în privința asta și înțelegem cum funcționează piesele și unde contribuiți la ceva mai bun și unde vă aflați nu. Așa am abordat-o, examinând ce era în regulă, ce trebuia urgent să se schimbe și la ce am putea să ne luăm un minut și să lucrăm ca obiectiv.” 

Totuși, toți cei implicați în producția de produse trebuie să răspundă la o întrebare dură, existențială: de ce faci asta?

„Dacă nu ai un anumit punct de vedere în acest moment și faci doar îmbrăcăminte pentru a fi în afaceri, nu ar trebui să fii aici”, spune ea. „Rezolvi o problemă? Faceți parte dintr-o soluție în cadrul propriului design? Cum garantează de fapt designul în sine ocuparea spațiului? Pentru că concluzia este că nu mai avem nevoie de haine. Nu trebuie să fim aici. Nu suntem sustenabili doar pentru simplul fapt că producem haine noi. Acesta în sine este un sistem greoi. Asta în sine anulează sustenabilitatea.”

Odată ce ești sincer despre asta, problema devine ceea ce faci pentru, cel puțin, să-ți reducă impact asupra lumii din jurul tău, Hoffman spune: „Există modalități în cadrul companiei dvs. pe care le puteți face acea? Este prin gestionarea deșeurilor dvs.? Este cu încetarea utilizării țesăturilor pe bază de petrol? Este cu adevărat individualizat, în funcție de ceea ce face o companie și de ceea ce produce, de unde o fac și de cum o fac.” 

Acesta este un proces și un angajament continuu, unul care necesită nu doar auto-reflecție și umilință, ci o reevaluare constantă. Și pentru Hoffman și echipa ei, depășește săpatul adânc în fibre (deși, asta a fost o mare parte din asta).

Luați eforturile recente de recalibrare a afacerii, punând mai puțin accent pe comerțul cu ridicata și mai mult pe direct-to-consumer (DTC): a început când echipa a decis să nu producă colecția sa bine primită din toamna anului 2020 după ce s-a confruntat cu întârzieri legate de Covid-19 de la producția lor partenerii din China și Italia, chiar înainte ca New York-ul să intre în blocaj, ceea ce i-a făcut ca ei să poată livra doar aproximativ 30% din linia de primăvară.

„Ne-a lăsat o tonă de inventar pe care atât de mulți dintre partenerii noștri angro l-au anulat”, spune ea. „Ne-am spus: „Va trebui să lucrăm mai întâi prin tot ce am făcut deja. Dacă vrei să te asociezi cu noi, iată hainele pe care le oferim.”

A fost un apel dificil de făcut, dar unul care în cele din urmă s-a aliniat cu valorile mărcii: „Se impune ceva mai multă disciplină. Nu poți scăpa de o grămadă de lucruri făcând mai multe lucruri – pur și simplu nu putem face asta.” De asemenea, se leagă de ideea de comunitate și să aveți grijă unul de celălalt, asigurându-vă că toți cei care contribuie la afacerea dvs., de-a lungul lanțului de aprovizionare, sunt priviți după.

„Disconfortul, ca întotdeauna, este cel mai bun catalizator pentru a vă face să vă îndreptați către ceva care poate fi doar un sistem mult mai bun”, spune ea.

---

Este o perioadă dificilă pentru a fi în afaceri - și probabil va continua să fie o perioadă dificilă pentru a fi în afaceri în 2022 - dar Hoffman rămâne optimist. Și, în mod esențial, inspirat.

„Întotdeauna merg pe vogue.com să văd toate emisiunile. Îmi place să urmăresc ce creează toată lumea”, spune ea. „Îmi place să văd din nou această mișcare unică. Am apărut în anii '90. Am absolvit în ’99 și mi-am început afacerea făcând toate piesele unice. Văd că există această întoarcere, acest ciclu circular în mod mereu, la ceea ce înseamnă să folosești materialele care există deja.” 

Mai sunt și tinerii designeri care apar, „conexiunea dintre diferite mărci și oameni și idei” și acest sens „că am putea lucra unii cu alții și să colaborăm la lucruri” pe care Hoffman iubirile. Apoi, desigur, este noul ei „bebeluș” de pe Lafayette.

„Există atât de multe posibilități și potențial”, spune ea. „Magazinul chiar mă entuziasmează. Acesta este ceva căruia îmi voi da inima și sufletul. Mă simt cu adevărat în viață chiar acum. Știu că vocea mea sună uzată, dar sunt cu adevărat în viață.” 

Nu ratați niciodată cele mai recente știri din industria modei. Abonează-te la buletinul informativ zilnic Fashionista.