A doua venire a lui Alexis Bittar

Deși numele său era pe ușile magazinelor din toată țara și era expus la departamentele de bijuterii de la diverși retaileri, Alexis Bittar nu a lucrat în modă de peste cinci ani.

De când și-a vândut afacerea către Brooks Brothers în 2015, Bittar a părăsit industria în întregime. „Am avut doi copii ca părinte singur – am luat această decizie conștientă, pentru că aveam 400 de angajați înainte și am vrut să fiu un părinte prezent”, spune el. „Într-adevăr s-a potrivit într-un mod grozav”.

Bittar și-a început linia de bijuterii omonimă în anii '90. După cum spune povestea, el a început prin a-și vinde piesele de costume sculpturale pe străzile din New York. Au atras atenția cumpărătorilor și a editorilor, iar marca a explodat. Până în 2012, Alexis Bittar a fost vândut la unele dintre cele mai mari magazine de pe glob, a apărut la televizor și în reviste, și-a construit o bază de fani devotați și a primit un premiu CFDA; în acel an, TSG Consumer Partners, o firmă de private equity, a intrat în imagine, moment în care compania a luat o întorsătură spre corporate.

Când a venit vânzarea Brooks Brothers, Bittar era gata să-și ia rămas bun de la toate acestea.

„Nu mi-a fost greu să plec. Oamenii s-au gândit: „O, asta va fi foarte dificil”. Nu a fost”, spune el. „Singurul lucru care a fost puțin dificil [a fost] numele meu este atașat [de brand]. Asta a fost ciudat. Este ca un pic de sare pe o rană, dar am luat acea decizie când m-am asociat cu private equity. Asta a fost afacerea: ei o fac pentru ca altcineva să te cumpere.”

Pentru cei peste cinci ani pe care i-a petrecut departe de modă, Bittar a renunțat cu adevărat la toate – nici nu s-a uitat, mă asigură pe Zoom: „Am fost doar dezamăgit”.

Ceea ce s-a întâmplat, totuși, a fost că unele sentimente cu care se luptase despre industrie s-au cristalizat cu adevărat. El s-a gândit la obsesia tinereții, a urmăririi noutății și a satisfacerii acestei idei de „It Girl” – chiar și atunci când asta nu reflecta neapărat mulțimile care aveau să apară pentru marca lui.

„A fost ca și cum aș face un studiu psihologic: atât de multe dintre femeile care veneau la aparițiile în magazin aveau 40 de ani. 60, dar s-au confruntat atât de mult cu imaginile care practic sunt menite să le descompună astfel încât să cumpere mai multe chestie. Este un ciclu foarte bolnav”, spune el. „Chestia cu moda care este atât de înnăscută este că industria îți spune că nu ești suficient și că, dacă vrei să fii cool, trebuie să te schimbi.”

Bittar nu s-a gândit cu adevărat la timpul petrecut departe de modă ca la o pauză – a fost mai degrabă închiderea unui capitol, o întoarcere a paginii. A terminat. Atunci, pe fondul unei pandemii globale, Brooks Brothers Inscrisa pentru faliment. Bittar a avut ocazia să-și răscumpere numele.

„Chiar a trebuit să mă gândesc: „De ce ar fi nevoie să mă întorc în această afacere?””, spune el acum. „Dacă am de gând să particip la această industrie murdară, vreau să o fac bine”.

Alexis Bittar a fost relansat oficial în septembrie 2021, cu o campanie izbitoare cu Ericka în rol principal Hart, Sylke Golding și Kiara Marshall, fotografiate de Amber Pinkerton, au dat tonul acestui nou eră.

„Am înțeles foarte clar unde se află clientul nostru, înțelegând că dorim să ne concentrăm pe puternic, independent, înclinat artistic, gânditori independenți predominant urbani, care s-au văzut pe ei înșiși ca nu trebuind să fie la mijloc, ci mai mult că se cunoșteau cu adevărat”, Bittar spune. „Am fost cel mai mare designer de bijuterii din toată lumea. Am fost o mare parte din plăcinta tuturor. Toată lumea avea voci și spuneau: „Dar avem nevoie de femeile noastre din Texas să poarte multe cristale”. Așa că am spus: „Stai, bine. Acesta este pe cine vreau cu adevărat să mă concentrez.”

Grupul demografic țintă este acum grupul de vârstă 40-60 de ani. „Mă raportez la acea grupă de vârstă pentru că sunt acea grupă de vârstă. Am simțit că am fost mereu în acea grupă de vârstă, dar sunt foarte puține mărci care vorbesc cu adevărat cu ei”, spune el. „Majoritatea oamenilor îl urmăresc pe tânărul de 20 de ani prin marketing și, în general, este o imagine foarte îngrijită. Nu există mult conținut real și, nu știu, doar rahat din viața reală.”

Afacerea arată, de asemenea, puțin diferit în culise. Pentru început, Alexis Bittar reduce în mod semnificativ angro, cândva o felie masivă de plăcintă (atât pentru brand, cât și pentru partenerii săi de retail). El a închis majoritatea acestor conturi, îndreptându-și atenția asupra direct la consumator și a cărămidă și mortar. De asemenea, producția nu mai este în casă; în schimb, a angajat ca antreprenori echipa care obișnuia să realizeze tot produsul, lucrând acum sub propria companie. Apoi, când vine vorba de leadership, nu există capital privat. Bittar are doi parteneri de afaceri, cu care a lucrat la începutul carierei sale, iar acum fiecare are un pachet de 10% din companie.

Bittar nu regretă că a lucrat cu private equity în viața trecută a mărcii. El vrea doar libertatea de a adopta o abordare mai „needitată”, „la bine și la rău”.

„Am trecut de la vânzarea pe stradă la afacerea mea. Nu am lucrat niciodată la un loc de muncă – am fost chelner pentru un minut și m-au concediat – așa că mi-am petrecut viața de adult timpuriu încercând să să înțeleagă afacerea și apoi, odată ce afacerea a început cu adevărat să se miște, să îmbrățișeze cu adevărat viața corporativă, care are multe beneficii", el spune. „Dar odată ce m-am asociat, a fost mult mai dificil, pentru că împărțeam o afacere. A existat un element de urmărire a numerelor care pur și simplu nu eram în interes... Sunt un artist și sunt o persoană de afaceri, așa că nu am nicio problemă cu afacerile, dar cred că așa am procedat noi – pur și simplu nu am fost de acord.”

Scopul este de a crește compania până la punctul în care era înainte și chiar de a depăși acest lucru. Dar Bittar are o nouă abordare, una care are rădăcini în mesaj și un produs bun. Designerul s-a ținut cu adevărat de armele sale în privința celui din urmă, exploatând ceea ce a funcționat (și a funcționat întotdeauna) pentru Alexis Bittar - „artist, măiestria, mai mult valoare percepută decât prețul pe care l-am stabilit, simțul umorului și onestitatea în reclamă.” Există, de asemenea, categorii noi: accesorii moi, articole de casă și articole fine. Bijuterii. Gențile de mână vin în această primăvară.

Caramida și mortarul va juca un rol important în următorul capitol al mărcii. Cele șase magazine menționate mai sus au fost complet refăcute cu ajutorul scenografului Scott Pask, câștigător al premiului Tony.

„Magazinele de dinainte au devenit mai multe, vreau să spun puțin generice – erau frumoase, dar semănau foarte mult cu o cutie de bijuterii, feminine și puțin ciudate”, spune Bittar. „Am vrut să creez un mediu cu totul nou, care să se potrivească acestui client, care este mai unic, mai artistic, nu doar feminine — magazinele acum, sunt aproape asexuate, dacă ceva, puțin mai mult masculin... Parcă te afli aproape într-o instalație de artă. Este opusul unui magazin tipic de cutie albă din marmură, oțel inoxidabil.”

Când vine vorba de momentul în care se desfășoară toate acestea – în mijlocul unei pandemii, o piață dificilă pentru retail și un punct de cotitură pentru industria modei – „Nu am avut de ales”, spune Bittar. „Brooks Brothers a dat faliment, așa că a fost de genul: „Vreau să-mi cumpăr numele înapoi sau vreau să văd cum este dat cu piciorul?” În acest sens, a fost momentul potrivit”.

Există, evident, provocări în ceea ce privește repornirea unei afaceri în acest moment, dar în cele din urmă, Bittar este clar cu privire la viziunea sa și cum vrea să avanseze în industrie.

„Oamenii ar putea spune că este puțin nebunesc să deschizi șase magazine într-o pandemie și ar putea fi adevăr în asta, dar cred că în industria modei este o revoluție în curs de desfășurare... Modul în care oamenii cumpără se schimbă rapid. Și ascultă, bate în lemn, cred că oamenii caută voci diferite și un mod diferit de a experimenta produsul", spune el.

„Sunt încrezător că acolo unde mă aflu, va lucra pentru această nouă iterație a modei, pentru oamenii care o doresc. Nu spun pentru toată lumea - nu va fi pentru toată lumea. Stiu asta."

Nu ratați niciodată cele mai recente știri din industria modei. Abonează-te la buletinul informativ zilnic Fashionista.