Karolina Zmarlak este o etichetă de urmărit

Mulți aspiranți la designeri de modă începe cu un concert intern la un brand consacrat - sau, dacă sunt incredibil de curajoși și au finanțare adecvată - lansați propria linie după obținerea unei diplome sau învățarea corzilor stagii. Dar, uneori, gândirea în afara casetei poate duce la o oportunitate de afaceri profitabilă, cu foarte puține cheltuieli generale. Așa a fost cazul Karolina Zmarlak, care a transformat afacerea independentă pe măsură pe care a început-o chiar de la facultate într-o etichetă omonimă de îmbrăcăminte în doar câțiva ani.

Folosindu-și formarea și experiența de croitorie folosind materiale de ultimă generație, Zmarlak a cofondat marca ei cu partenerul ei Jesse Keyes, care are o experiență în afaceri și arhitectură. Ea și-a construit linia pe baza obsesiei sale cu privire la modul în care fiecare haină este construită și abilitatea acesteia de a rezista testului timpului. Deși eticheta ei este încă relativ nouă, angajamentul ei de a folosi fabricații de lux și de a se concentra pe măiestrie a plasat colecția ei în punctul de preț al designerilor, unde concurează cu marii din industrie precum Stella McCartney, Donna Karan și Calvin Klein pentru vânzări podea.

Acest lucru în sine este descurajant, dar Zmarlak nu a luat loc pe aceste nume mai mari: nu numai că a fost una dintre primele primitoare ale prestigiosului Fondul de producție de modă din New York City - care oferă designerilor emergenți împrumuturi sub rata pieței pentru a asigura finanțarea și pentru a ajuta la producerea tuturor bunurilor lor în Garment District din New York - dar ea piesele au atras, de asemenea, atenția designerilor de costume de top, inclusiv echipei care o îmbracă pe Julianna Margulies pentru rolul ei câștigător al Premiului Emmy în „The Good Soție."

Chiar înainte de săptămâna modei, ne-am întâlnit cu Zmarlak în studioul ei de design Chelsea - unde conduce o echipă foarte mică - pentru a discuta despre cum și-a dezvoltat afacerea, sfaturile pe care le are pentru tinerii designeri și singura femeie la care visează pansament. (Vă dau un indiciu: locuiește în Casa Albă.) 

Ne puteți spune despre experiența dvs. în modă și când ați decis să o urmăriți la școală?

Am avut norocul să am un liceu (în Chicago) unde exista posibilitatea de a urma cursuri creative. M-a interesat fotografia și, în acele vremuri, încă mai aveam o cameră întunecată, așa că am început să lucrez cu mâna. Cred că asta este ceea ce m-a stimulat spre modă. După ce am făcut asta timp de câțiva ani, unul dintre celelalte cursuri din liceul meu a fost un curs de cusut la modă. Vă gândiți la aceste cursuri stupide de economie de casă și perne de cusut, dar în cazul nostru, trebuie să fac echipa mea de dans uniforme și rochii de bal, așa că a fost într-adevăr un fel de a dezvolta acest interes și dragoste pentru lucrul cu țesături și stil linii. Cu toate acestea, am ajuns să merg la primul an de școală de afaceri și apoi mi-am dat seama că pot face acest lucru în timp ce merg la o școală de design creativ. De aceea m-am transferat la Fashion Institute.

După transferul la FIT, a fost o lume diferită de a merge la un colegiu standard și într-adevăr a fost neașteptat - cantitatea de muncă pe care a trebuit să o facem. A fost foarte, foarte practic de la început și a trebuit să-ți schimbi întregul mod de viață, deoarece practic ți-ai dedicat întreaga viață acestei iubiri pentru modă. Am fost la școală la opt dimineața în fiecare zi și, într-adevăr, nu aveți o viață socială atât de grozavă - viața dvs. socială este New York City și laboratorul dvs. de draperii, laboratorul dvs. de cusut în școală. Și am fost acolo până la două-trei dimineața. Doar creând, doar practicând și practicând. Era un tip de viață foarte diferit.

Care a fost primul tău concert „real” la modă?

Am început să fac stagii și să lucrez în industria modei în timpul școlii. Am făcut PR, ceea ce mi-a permis să lucrez cu alți designeri uimitori și mostrele lor. Apoi lucram la Theory, care era încă o companie semi-mică, așa că am ajuns să fiu în interiorul amenajărilor și al întâlnirilor de proiectare. Apoi am început la Carolina Herrera, ceea ce a fost uimitor pentru că am ajuns să fac de la aprovizionare până la mai multe lucruri de tip material, să fii în sala de probă, să vezi cum s-a făcut producția și, de asemenea, corespunzător cu desene. Carolina Herrera, spre șocul meu, a fost o companie cu adevărat intimă și când faci internare acolo poți vedea fiecare departament, ce au făcut și cum lucrează împreună și au corespondat, ceea ce a fost cu adevărat îngrijit.

La doi ani de școală, am intrat de fapt la una dintre puținele competiții majore pentru designeri de atunci, Gen Art. Am fost câștigătorul pentru Styles 2005 la categoria îmbrăcăminte de seară, de care îmi amintesc până în prezent. Unul dintre cei trei paneleri a fost Diane von Furstenberg, deci a fost o afacere imensă - eram încă student, în timp ce ceilalți oameni care erau câștigători la alte categorii își începuseră deja afacerile. Cred că câștigarea acestui premiu mi-a dat un pas către noi oportunități.

După absolvirea școlii în 2007, am început să lucrez cu clienți individuali din apartamentul meu din Nolița - luând câțiva prieteni care mi-au devenit ambasadori și făceam îmbrăcăminte de seară pe măsură: rochii de cocktail și lucruri de genul acea. A fost să vezi cum să lucrezi direct cu femeile, nevoile lor personalizate și să lucrezi cu adevărat pentru a individualiza piesele pentru ei.

Cum ți-ai găsit primii clienți? Și cum ai făcut trecerea de la afacerea ta pe măsură la linia ta de îmbrăcăminte omonimă?

Cred că atunci când faci ceva atât de personal și de specific, ceea ce se întâmplă este o mulțime de răspândire din gură în gură; dacă faci o treabă bună cu o femeie, ea vrea să împărtășească asta și ca prietenele ei să aibă aceeași experiență. A fost un lucru organic care s-a întâmplat timp de doi ani. A fost o experiență uimitoare și uitându-mă la ea acum, fiecare aspect individual sau rochie a fost ca și cum ați parcurge procesul de creare a unei colecții, dar a fost specific pentru acel client, pentru acea piesă.

După câțiva ani, partenerul meu, Jesse Keyes, și cu mine - care am devenit partenerul meu pe măsură - ne gândeam: cum putem transforma acest lucru într-o afacere mai mare? Cum putem crea cu adevărat aceeași viziune de a putea lucra într-un mod specific, personal cu femeile, unde există această idee de apropiere cu clientul dvs. și acest proces pe măsură la care participam deja în? Cum o traducem și o adăugăm în colecția noastră? Deci, când a fost lansată Karolina Zmarlak, a început cu acest concept. Am început cu 10 look-uri la care fiecare piesă a fost cu adevărat gândită; erau convertibile și versatile, iar unele dintre piese erau reversibile. La acea vreme, în 2009, era și recesiunea, așa că ideea noastră era susținută de femei care apreciau cu adevărat valoarea îmbrăcăminte - femeile care caută ceva care să meargă departe pentru ele și să devină ceva care ar fi în dulapul lor pentru mulți ani. Ei au privit cu adevărat purtabilitatea a ceva mult diferit, cred, înainte de a începe recesiunea, așa că am fost noi etichetat de un blog francez drept colecția „recesionistă”, care a fost cu adevărat distractiv și s-a adăugat la ceea ce făceam la timp.

Când ați început să vă concentrați pe linia omonimă, cum v-ați pregătit pentru asta în ceea ce privește obținerea de finanțare și planificarea branding-ului dvs.?

Pentru noi, am crescut foarte organic, dar la început a fost doar ceva ce ne-am pus împreună, iar pe măsură ce am crescut compania am avut investitori care s-au implicat, care modifică și adaugă specificații mărcii și creșterii dvs. și ceea ce puteți do. Și ceea ce avem în prezent - ceea ce cred că este o afacere uriașă - este că am fost primii beneficiari ai NYC Fondul pentru producția modei [împreună cu Rosie Assoulin] care a fost inițiat de primarul Bloomberg și preluat de primarul De Blasio. Chiar în acest septembrie, am primit premiul la Conacul Gracie cu prezența CFDA. Ceea ce premiul s-a schimbat într-un mod major este modul în care suntem capabili, pe de o parte, să ne conducem compania, deoarece orașul New York este în spatele nostru și ne finanțează comenzile. Este un sprijin imens pentru noi să ne putem dezvolta și să devenim cu adevărat structurați și profesioniști atunci când vine vorba de relațiile noastre, care sunt toate în Garment District din New York City. De asemenea, ne permite să ne putem comercializa și să fim cu adevărat o companie care este fabricată în America și să lucrăm aceste lucruri elementare la care ne pasă cu adevărat atunci când vine vorba de aspectul nostru, măiestria și țesăturile pe care le lucrăm cu.

După ce ați finalizat colecția, ce ați făcut în continuare? Ai sunat cumpărători la rece? Cum ați obținut-o pe radarul oamenilor?

Mulți dintre prietenii mei care sunt în industrie, vom fi cu toții de acord asupra unui singur lucru: sensibilizarea inițială în industrie și angajamentul față de un brand este mai greu decât își poate imagina oricine. Este cu siguranță o lucrare în desfășurare. În afară de ceva care este vizionar și foarte creativ și indiferent de cât de mult talent aveți ca designer, industria modei este o Afaceri. Angajamentul unui magazin de a prelua colecția dvs. este un parteneriat și este o investiție din perspectiva magazinului. Trebuie să fie un parteneriat în care să simtă că ești suficient de serios și poți face față de toate, de la posibilitatea de a produce un produs care este de cea mai înaltă calitate și plăcută clientelei sale în comparație cu mărcile pe care le au deja - și multe dintre aceste companii au existat pentru mulți, mulți ani. Deci, pentru un tânăr designer, aveți multe de dovedit cu mult mai puține persoane și fonduri în spate, dar trebuie totuși să fiți la vârf cu designul și competitiv cu prețurile. În cele din urmă, marca și măiestria și calitatea trebuie să concureze cu companiile care sunt deja acolo. Aș spune că este o provocare uriașă și necesită multe, multe conversații și încercări și un fel de înainte și înapoi înainte ca aceste parteneriate să devină întregi și să se stabilească.

Care a fost prima ta lovitură majoră atunci când a venit să fie preluată de un comerciant cu amănuntul?

Cred că de la bun început, povestea drăguță pentru noi a fost să avem primul nostru show de portbagaj și prima noastră apariție în magazin la celebrul magazin Takashimaya, care era pe Fifth Avenue și, din păcate, nu mai există. Practic, pentru mine, a fost cam ca acest magazin iconic pe care l-am iubit cu adevărat și am crezut că este propria sa lume. Dar ceea ce am simțit că am reușit cu adevărat a fost când am primit prima comandă de pe Saks Fifth Avenue. Cred că, indiferent de ce, atunci când ești un tânăr designer, este un moment de validare în care te ia un magazin universal. Este un proces foarte specific și îndelungat, așa că atunci când vine această comandă - mai ales în categoria în care ne aflăm, o categorie de puncte de preț foarte specifică. Este de rahat în New York - stăm la etajul al doilea, care este un etaj de îmbrăcăminte sportivă de designer, cu unii dintre cei mai buni din afaceri. Știi, suntem cu Stella McCartney și Calvin Klein și Donna Karan. Este un fel de moment captivant, dar în același timp este foarte nervos și înfricoșător pentru că suntem în competiție cu ei și conducând propria noastră mică lume în acea clientelă care are o așteptare specifică față de ceea ce sunt obișnuiți în acest preț de lux punct.

Când întâlnești blocuri rutiere pe parcurs, cum te descurci cu ele fără să te descurajezi complet și poate să vrei să renunți?

Să-ți înființezi propria companie este aproape pe jumătate nebun! Cred că fiecare zi este plină de aceste lecții și mesaje interne - diferența este când începeți prima dată, fiecare problemă este copleșitor și dramatic, în timp ce atunci când progresați în afacerea dvs., aflați că veți avea 101 probleme la fiecare zi și este vorba de a le lua pe fiecare și de a le transforma în ceva care va fi de dezvoltare și va ajuta compania dvs. la următoarea punct. Dacă aveți probleme cu un comerciant cu amănuntul, sau cu producerea de ceva, sau cu o fabrică de țesături sau cu un client, este aproape o voce care vă spune că trebuie să ajustați ceva sau să îl priviți altfel cale.

Cred că atunci când ești un tânăr designer, există multe lucruri pe care vrei să le demonstrezi; vrei să-ți arăți talentul și abilitatea și există o mulțime de voci care sunt în jurul tău și care poate te duc în multe direcții. Deci, pentru mine, elementul cheie care ne-a determinat să ne concentrăm asupra propriei noastre viziuni a fost atunci când am început cu adevărat să lucrez cu comercianții cu amănuntul și clienții prin spectacole portabile. Deci, acesta este un fel de fapt îngrijitor: în ultimii ani am participat personal la 120 de spectacole portabile. Sună ca ceva care este cu adevărat nebunesc, dar a fost cheia modului în care am început să percep cu adevărat colecția mea și să restrâng aceste lucruri care au devenit o viziune concentrată. Feedback-ul este totul. Luând toate acestea și continuând să concentrăm viziunea.

Dă-ne o scurtă descriere a femeii Karolina Zmarlak.

Unul dintre cele mai importante lucruri pentru noi a fost să stabilim cine este clientul nostru cheie și aș spune pentru noi, în special, femeile puternice care sunt fictivizat de cineva precum Julianna Margulies în „The Good Wife”. Și, pe de altă parte, cineva din întreaga lume politică și din lumea știrilor ca Mika Brzezinski, care este în „Morning Joe”. Cred că femeile se identifică cu ea în felul acesta cu cineva care se află în acest club pentru băieți, în lumea politică a bărbaților și știri. Și este cineva la care, de asemenea, mă uit cu adevărat.

Care sunt obiectivele dvs. pe termen scurt pentru marcă?

Pe termen scurt o îmbracă cu siguranță pe Michelle Obama. În partea de sus a listei. Și apoi aș spune, devenind parte a CFDA.

Care este sfatul tău numărul unu pentru un aspirant la designer de modă?

Luați-vă timp și în timp ce sunteți la școală, mergeți și obțineți experiența. Du-te și murdărește-ți mâinile. Cred că companiile pentru care ar trebui să lucrați sunt ambele branduri tinere ca noi - în care veți fi cu adevărat implicați fiecare o singură parte a procesului - către un brand mai mare, unde veți vedea mulți ani de experiență și probabil că faceți ceva foarte specific. Obțineți cu adevărat acea muncă practică sub centură, deoarece vă va ajuta la ceea ce învățați la școală și, de asemenea, vă va ajuta să vă perfecționați ceea ce vreți cu adevărat să faceți, care este obiectivul dvs. personal. Cred că este important.

Acest interviu a fost editat și condensat.