Cum a trecut Abrima Erwiah de la lucrul la un magazin SoHo pentru a ajuta la schimbarea conversației în jurul modei africane de lux

În seria noastră de lungă durată „Cum mă descurc” vorbim cu oameni care își câștigă existența în industria modei și a frumuseții despre modul în care au intrat și au găsit succes.

În 2012, a lui Eve Ensler Ziua V a lansat o campanie pentru a atrage atenția asupra violenței sexuale împotriva femeilor, numită Un miliard în creștere. După ce am mai lucrat cu organizația, Abrima Erwiah și prieten de lungă durată, actor Rosario Dawson, am crezut că industria modei ar putea - și ar trebui - să intensifice și ea. Deci, în anul următor, s-au lansat Studio 189, o marcă de întreprindere socială și de stil de viață care vinde îmbrăcăminte de inspirație africană și africană și sprijină artizanii și comunitățile care le fac, cu sediul din New York și Accra.

De atunci, Studio 189 a devenit prezent la New York Fashion Week, partener cu alte etichete de la Fendi la ceremonia de deschidere și, mai larg, ajută la schimbarea modului în care industria modei gândește despre lux și Africa.

„Atât de des, narațiunile care ieșeau din Africa erau negative. S-a schimbat acum - încă se schimbă - dar oamenii au o singură viziune despre anumite țări și anumite continente ", a declarat Erwiah pentru Fashionista. Deci, ea a întrebat: „Am putea face ceva în legătură cu asta? Și putem face ceva în acest sens în modă, mai exact? "

Erwiah înțelege lumea luxului mai bine decât majoritatea: înainte de Studio 189, a petrecut aproape un deceniu lucrând la Bottega Veneta - o slujbă despre care spune că a învățat-o despre „căutarea excelenței” și cum se poate traduce în fiecare aspect al unui companie. Înainte, ea vorbește despre modul în care „punctele s-au conectat” pentru ea când a plecat într-o călătorie în Congo cu partenerul ei acum de afaceri, ce paralele pe care le face între timpul petrecut la un brand de patrimoniu italian și ceea ce face acum și de ce, pentru ea, totul se rezumă capitaluri proprii.

Cum te-ai interesat de modă ca carieră?

Am ajuns să [studiez și să lucrez în] afaceri, dar chiar și atunci, a existat întotdeauna ceva. O parte din asta a fost că am studiat în Italia și mi-a plăcut foarte mult cultura. De asemenea, am crescut mergând la o școală franceză și, când m-am întors din Italia, am vrut să-mi amintesc limba, așa că am găsit o companie italiană de lux în care șeful era francez, pentru a folosi toate abilitățile diferite seturi. Apoi, a existat acest interes general pentru modă. Retrospectiva este 2020 - o parte din ea a fost, de asemenea, interesul meu pentru creativitate și încercarea de a afla cum să fuzionez asta cu afacerea.

Dar, pentru a fi sincer cu voi, cred că cealaltă jumătate - din nou, aceasta este o retrospectivă - a fost că în afaceri, oamenii nu au înțeles de ce ar angaja o tânără negru. Am fost la Stern la NYU și am studiat finanțe și afaceri internaționale. Aș intra în clasă și oamenii nu ar înțelege că sunt în acea clasă. Când am absolvit, am încercat să devin puțin mai tradițional - credeam că vreau să lucrez la o bancă - și aș sta în aceste interviuri în care toată lumea arăta practic la fel. Îmi strecor părul înapoi într-o coadă de cal, fără împletituri; Mi-am îmbrăcat mica mea ținută. Simt că fac toate lucrurile corecte și ei te privesc ca: „De ce ești aici?” Nu este ca „vorbesc patru limbi. Am fost la școala privată. Am făcut toate lucrurile corecte. Încă am această vibrație.

Ceea ce s-a întâmplat de-a lungul timpului este că am început să-mi găsesc propria voce. Am început să-mi dau seama că puterea mea nu era neapărat să mă conformez cu ceea ce altcineva credea că ar trebui să fiu, ci mai degrabă amalgamarea tuturor acestor diferite experiențe care m-au făcut să fiu cine sunt. Acesta este poate 10 ani după absolvire, lucrez pentru corporații și realizând că nu sunt prea mulți oameni în fața mea pe care să îi pot privi. Nu este vorba nici măcar de a fi de culoare - este vorba, de asemenea, de femei care erau în spiritul în care eram. Pentru că [la acea vreme], femeile din locurile de putere trebuiau să asume [această greutate] pentru a concura cu bărbații și asta nu lăsa loc familiei, echilibrului sau justiției sociale. A fost aproape ca o cursă de șobolani până la vârf, iar când urci, te uiți în sus și în jos și la dreapta și la stânga ta și te gândești: „Ce fac aici singur?”

Am văzut că moda are impact asupra multor oameni. M-am uitat la familia Rosario, m-am uitat la familia mea - oamenii erau croitorese, lucrau manual. Trebuie să merg la facultate, dar majoritatea dintre noi nu ajung. Suntem aici din cauza altora. Cum onorăm asta? Și de ce alte persoane nu au șansa de a se ridica la același nivel și ritm ca și altcineva, dacă doresc? Dacă nu vor, totul este bine, dar dacă o fac, cine poate decide asta? Nu vreau să fiu outlierul. Crezi că ești excepția pentru o vreme - spui: „Trebuie să fiu prost, trebuie să fiu cu adevărat inteligent”, dar de fapt nu este așa. Cineva te lasă să treci. Dar ce se întâmplă cu toți ceilalți oameni?

Cu cât purtați mai multe haine și vedeți cum sunt făcute hainele, cu atât începeți să înțelegeți cum influențează valoarea oamenilor în viața lor și cum aveți puterea de a influența schimbarea. Pentru mine, așezat la o corporație - ceea ce, nu am o problemă așezat într-o corporație - tocmai am ajuns la un punct în care îmi spuneam: „Ce fac? Cum contribuie? Dacă lucrurile nu sunt în regulă, de ce nu fac ceva pentru a-l schimba? Și pe cine mai blamez? Nu spun că nu fac nimic, dar [m-am gândit] „Ce am făcut cu adevărat? Și cum pot avea impact asupra schimbărilor?

De asemenea, pentru că în familia mea am văzut, cu micul gest al mătușii mele, Naomi pe coperta Viaţă, cum a inspirat alte femei și alte persoane să vadă că ar putea exista cineva care seamănă cu ele, că reprezentarea contează. Moda poate face diferența.

Ce v-a făcut să doriți să vă adânciți în moda de lux în Africa, mai exact?

La Stern, [am studiat] impactul economiei globalizării în Argentina. M-a interesat impactul lucrurilor provenite și produse local, deoarece povestea mai mare este că atât de des, există [locuri] în care oamenii deschid fabrici și decimează comunități pentru că ei părăsi. Comerțul internațional poate fi frumos, dar poate fi și într-adevăr trist. Nu este util dacă veți veni și pleca, dacă veți lua cunoștințele cuiva și veți schimba modul în care fac lucrurile.

În cele din urmă, prin munca mea de lux, vedeam mândria și bucuria promovării modei europene, ceea ce înseamnă a onora un meșter și a onora lucrarea manuală, a stabili prețul în consecință și a atribui valoare, în aceea sens. Creați această valoare percepută pe care o văd oamenii și sunt dispuși automat să renunțe la o anumită sumă de bani. Îl poartă cu mândrie și îl onorează. Și dacă îl onorezi și îl iubești, va dura mai mult și va fi mai durabil. Dar apoi, aș merge să vizitez de unde sunt și nu aș vedea asta. Aș vedea oameni care negociază excesiv, reducând prețurile. Și în alte locuri: făceam voluntariat în Congo și vedeam cum oamenii cerșeau bani, făceau lucruri care nu sunt complet solicitate - între timp, ei stau pe active. Datorită acestui sistem economic pe care l-am construit, aveți acest lucru în care de multe ori, resursele sunt extrase și valoarea este adăugată în altă parte; în loc să-i lași pe oameni să-și construiască valoare în locurile din care provin și toată lumea are un pic, este bine dacă cineva are mult mai mult... [Și este legat de] concurența neloială, colonialismul, de toate aceste alte lucruri [care] nu este corect.

M - am întors în Ghana ca voluntar în 2010 și am plecat în Congo cu Rosario [pentru deschiderea Orașul bucuriei] în 2011. Vorbeam multe despre Africa și despre creșterea ei, despre faptul că este viitorul - doar gândindu-mă unde mergem ca societate și importanța conservării pământului... Am fost cu adevărat fascinat de aspectul viitorului Africii și de rolul luxului [în el.] Mă gândeam la modul în care definim luxul, pentru că de obicei, a fost întotdeauna artizanală, realizată manual, inovație de calitate - și asta există în atât de multe locuri incredibile, dar părea că o mulțime de locuri care nu mai făceau, care păstrau titlul, câștigau bani din el, dar nu practicau cu adevărat principiile... Am dezvoltat acest masterat la NYU Gallatin și probabil voi scrie o carte despre asta într-o zi, dar Sunt cu adevărat interesat de impactul economic social al bunurilor de lux și de modul în care se aplică dezvoltării economii. Acest concept de: Ați putea construi un ecosistem care să aibă infrastructură și toate resursele de care aveți nevoie? Cum? Și cine sunt jucătorii pentru ca acest lucru să se întâmple? Asta e, în felul meu mic, misiunea mea mai largă.

Înainte de a începe să lucrezi la asta, ai petrecut mulți ani la Bottega Veneta. Spuneți-mi puțin despre ce v-a făcut să doriți să mergeți pe calea marketingului, cum a influențat acest lucru înțelegerea modei și modul în care vă operați propria afacere astăzi.

Mi-am început cariera lucrând în SoHo la un magazin numit Living Doll, pentru că eram rupt și unul dintre prietenii mei a spus: „Ia un serviciu.' Îmi spuneam: „Ești un geniu”. Am început să fac vânzări, apoi să promovez și să fac tot felul de marketing mic lucruri. Asta m-a determinat să merg în cele din urmă la Paciotti, unde făceam PR de lux, ceea ce m-a condus la Hermès și Biroul Betak. Apoi am obținut această slujbă de vis, la Bottega Veneta.

Motivul pentru care a fost o slujbă de vis a fost că a fost tot ceea ce mi-a fost potrivit în acel moment special din timp. A fost strategie, așa că am putut să-mi aplic gradul Stern. A fost și creativ, pentru că stăteam între directorul de creație, care era Tomas Maier, și CEO, care a fost Patrizio Di Marco și apoi Marco Bizzarri. A fost un moment atât de grozav, deoarece era mai mic la început, dar făcea parte dintr-un grup mai mare - Grupul Gucci, atunci Kering. M-am simțit susținut. Iar luxul se schimba. Oamenii cumpărau și vindeau mărci, veneau și veneau. Și am ajuns să fac toate lucrurile sub umbrela marketingului la acel nivel, de la strategie la PR. Am crescut țări și departamente. Am extins echipa și publicitatea. Apoi, evident, am crescut digital, pentru că nu exista. Era o perioadă în care luxul nu credea că aparține pe internet. Dar ne-au lăsat să o facem. Și am avut multe versiuni ale acestuia după aceea, deoarece s-a schimbat continuu. A fost incitant.

M-a învățat atât de multe lucruri. În primul rând, cum să construiți cu adevărat o afacere internațională. De asemenea, m-a învățat onoare, integritate și calitate și asta a fost foarte mult de la directorul nostru de creație. Echipa de conducere superioară stabilește cu adevărat scena, iar Tomas Maier a fost foarte orientat spre detalii și totul despre onorarea meșteșugurilor lucrate manual și a artiștilor, revigorarea vechilor meșteșuguri care se stingeau... De asemenea, a fi neobosit în ceea ce privește consistența și calitatea în tot ceea ce faceți a fost o valoare esențială pe care am păstrat-o și încă o păstrez. Este un lucru atât de interesant încât, la acel nivel, devine de fapt un pic mai democratic, deoarece nu este despre cine este mai bogat și cine nu - este de fapt despre căutarea excelenței și asta se poate întâmpla oricând nivel. Acesta ar putea fi un preparat local de 2 USD; același lucru ar putea fi caviar. Unul nu este mai bun decât celălalt. Este vorba doar despre modul în care este făcut. A fost o lecție cu adevărat valoroasă.

Ce s-a întâmplat după Bottega care te-a determinat să începi Studio 189 în 2013?

Îl cunosc pe [Dawson] de mult timp, de când eram tineri, și am vorbit despre a face lucruri împreună, dar nu știam ce... Treptat, în timp, a devenit din ce în ce mai mult „Trebuie să fac ceva bazat pe impactul social”. [Am făcut] puțin voluntar lucruri aici sau acolo și, în cele din urmă, mi-am dat seama: „Este posibil să fac ceva în domeniu care sunt deja la?'

Mergeam la aceste organizații de caritate cu adevărat grozave, dar aveau totuși acel tip de vibrație de modă granola. Îl cumpărați pentru că era o organizație de caritate, dar poate că nu v-a plăcut cu adevărat sau [vă plăcea] nu a fost motivul pentru care ați cumpărat-o - și ar trebui să fie. Cumpărați geanta BV pentru că vă place, nu pentru că păstrează o școală în Veneto. Dacă nu-ți place chestia, este mai bine să nu o cumperi.

Încercam să exprim această idee [pentru Studio 189] pentru ca altcineva să o facă, pentru că încercam să-mi păstrez viața. Această strategie a fost una eșuată. Notă pentru sine: Fă-o singur, nu delega responsabilități ca aceasta. Am scris totul și am prezentat toate aceste concepte, iar oamenii nu au înțeles cu adevărat. Apoi l-am auzit pe Muhammad Yunus vorbind despre împrumuturi și întreprinderi sociale și mi-am dat seama că aici se poate face o căsătorie. I-am dat-o lui Rosario, ea m-a invitat în Congo și universul a preluat.

Am făcut literalmente o misiune imposibilă - a fost cea mai complicată călătorie vreodată. Cu ani înainte, bunica mea a murit și nu m-am dus la înmormântarea ei pentru că nu aveam mijloacele necesare pentru a spune: „Trebuie să merg în Ghana”. Pur și simplu nu m-am simțit suficient de împuternicit să mă explic... De asemenea, nu mi-am putut permite. A fost un regret imens. Un an mai târziu, tatăl meu a suferit un accident vascular cerebral. A fost momentul în care am crescut în sensul de a realiza... că viața poate fi aici și viața poate dispărea. Nu ți-a fost promis. Am devenit foarte conștient că legătura mea cu [Ghana] era prin el, că nu aveam propria mea identitate. Sunt născut și crescut în America. Când ai un accident vascular cerebral, creierul tău se schimbă puțin și am simțit că se întoarce cu ani în urmă, devenind mai ghanian decât l-am știut [să fie]. Așa că am fost curios și am decis să mă ofer voluntar. Toate acestea pentru a spune că câțiva ani mai târziu, când Rosario [a întrebat dacă vreau] să merg în Congo, am fost, fără îndoială, ca: „Iadul da”. Fără ezitare. Atunci am început cu adevărat să-mi găsesc puterea.

M-am dus la șeful meu și nici nu știu dacă chiar am întrebat - eram mai mult ca „Mă duc”. Trebuia să facem Nou York, Bruxelles, Bujumbura în Burundi, [conduc] prin Rwanda și în Congo, ceea ce a fost destul de complicat în și de în sine. Oamenii care au spus: „Nu veți obține niciodată viza, este imposibil”. Mi-am luat pașaportul și mi-am dat seama cum să fac ceva. Am găsit un consulat, apoi am găsit un alt loc în Washington, D.C. pentru cealaltă viză... La timp, am documentele mele și în ziua în care ar trebui să călătorim, este o furtună masivă de zăpadă. Aveam mașina în afara Bottega Veneta pe Fifth Avenue și zborul lui Rosario, slavă Domnului, părăsise L.A. în curând și am spus: „Trebuie să mergem la aeroport”. Am sunat compania aeriană pentru a ne schimba zborurile în [plecați din] Philadelphia. Am rezervat-o la aeroport și când Rosario a aterizat - nu știa ce se întâmplă - a sărit în mașină și ne-am îndreptat spre Philadelphia, încercând să prindem acest zbor. Am ajuns acolo și zborul a dispărut, așa că ne-au adus pe ultimul zbor din acel aeroport către Londra. Am ajuns acolo, nu ne-am putut găsi geanta sau zborul. Am sunat compania aeriană și este aceeași femeie care m-a ajutat cu zborurile [mai devreme] - vă puteți imagina că sună la o linie telefonică rapidă și că obțineți aceeași persoană? - și ea a spus: „Nu-ți face griji. Te ajut. Îți văd călătoria. Când oamenii vor să te ajute, pot. Mergem de la Londra la Kenya, de la Kenya la Burundi și ajungem la timp pentru a întâlni convoiul de oameni care luaseră un itinerariu diferit pentru a conduce prin Rwanda, în Congo. În acel moment, mi-am dat seama când ceva este menit să fie, se va întâmpla.

A fost un adevărat testament al credinței. Dar, de asemenea, pentru Rosario și pentru mine, [de ce] credem că putem realiza orice. Motivul pentru care a funcționat este pentru că amândoi ne-am pus credința unul în celălalt și încrederea în acest moment. A fost greu, dar nu a fost nimic în comparație cu ceea ce au trecut acele femei pe care urma să le vedem.

Ne-am dat seama că ne putem grăbi împreună. De asemenea, ne-am dat seama că trebuie să o facem pentru ceva mai mare decât noi, pentru că asta ne ducea. Femeile erau atât de uimitoare. Trecuseră atât de multe traume și încă împingeau înainte. Așa că am spus: „Dacă o poți face, o putem face”. Acesta a fost, pentru mine, momentul care a solidificat într-adevăr prietenia noastră și capacitatea noastră de a lucra împreună. Am fost atât de adânc în tufiș și, de asemenea, atât de adânc în acea țară care a trecut prin atât de mult război - nu pot rezolva aceste probleme, dar [acele femei] pot rezolva acele probleme. Știu de ce au nevoie. Își poate hrăni familia, ar putea avea nevoie doar să cumpere pământ sau o mașină sau cu cineva cu care să vorbească. Deci, cum să luăm puterea a ceea ce fac deja oamenii, să o ridicăm și apoi să o conectăm la ceea ce pot face ceilalți oameni? Putem conecta punctele de-a lungul lanțului de aprovizionare pentru a construi ceva mai puternic?

Acolo s-a născut chestia asta, dar nu atunci când am renunțat. M-am întors și am făcut ceea ce fac majoritatea oamenilor: nimic. M-am așezat la biroul meu și m-am gândit mult. Kering are o bază pentru drepturile femeilor și mi-au trimis un e-mail și mi-au spus: „Vrei să îndrumăm acest lucru? organizație din Uganda? Și îmi spuneam: „Da, este o chemare, trebuie să plec”. M-am dus și am întâlnit asta organizație numită AFRIpads. A fost atât de frumos, deoarece a fost de proveniență locală, fabricat local... A fost foarte puternic și a creat locuri de muncă pentru femei. Începe acest ciclu de încurajare și răscoală.

Când am fost acolo, am început să fac acest lucru voluntar în care am pus împreună un grup de designeri locali și creativi ca o școală pop-up și a instruit [oameni] pe diferite subiecte, culminând cu o prezentare de modă pentru International Women's Zi. Lucrul meu este întotdeauna să încerc să ridic standardul, să-l fac acel nivel pe care îl știam din corporații... Moda vă poate aduce înapoi prin ușă și este puternică. Am făcut acest spectacol de modă și a fost foarte frumos să vedem oamenii făcând toate aceste lucruri. Și ce este mai frumos este că unele dintre femeile cu care am lucrat au venit de fapt în Ghana, au locuit cu noi aici câțiva ani și ne-au ajutat să începem Studio 189; alta a fondat Kampala Fashion Week.

Vreau să vorbesc puțin despre accentul pe care Studio 189 îl pune pe durabilitate. Când ți-a devenit cu adevărat importanța durabilității în modă, până la punctul în care ai făcut-o o prioritate atunci când ai fondat această companie?

De multe ori, suntem reduși și marginalizați. Recunosc că am ușile deschise pentru mine. Într-adevăr, singura diferență dintre mine și altcineva ar fi putut fi o lovitură de noroc sau o decizie luată de altcineva care m-a pus într-o școală bună și mi-a dat oportunități - dar în două secunde aș fi putut fi cineva altceva. Este greu să nu împaci asta. Când mă uit la femei care fac haine, văd o persoană cu un nume. Îmi văd mătușa, îmi văd vărul, îmi văd sora, văd un frate, văd un unchi... Se pare că există multă nedreptate. Oamenii care cerșesc bani? Oamenii care luptă peste 2 dolari? Pentru mine este atât de nebunesc. Cum am ajuns aici? Și de ce se întâmplă asta? Nu avea sens că aveam un apartament drăguț și un telefon mobil și toate aceste lucruri, când cineva care arăta literalmente exact ca mine - poate chiar și în familia mea - nu puteam urca într-un zbor pentru a merge undeva, doar din cauza unde erau născut. De asemenea, prin munca de voluntariat pe care o făceam, [văzând] lucrurile prin care trec oamenii pentru bani, mi-a fost greu să reconciliez diferențele. Încercam doar să redesenez linia și să o fac mai echitabilă.

În cazul în care sustenabilitatea face un salt important aici: construim pentru o sută de ani de acum înainte. Majoritatea oamenilor se uită la următoarele cinci minute, ne gândim la termen lung. Întregul concept de ajutor mort - nu este suficient de bun, doar să arunci bani pe cineva și să spui: „Oh, zece la sută din vânzări se întorc la această organizație”. Trebuie să fie mult mai mult decât atât. Ghana, avem toate aceste resurse naturale. În loc să aruncați niște bani de caritate, de ce nu plătiți corect pentru bunurile pe care le obțineți la valoare? Lăsați oamenii să-și facă singuri banii și să decidă cum vor să-i cheltuiască. Și dacă nu o veți face, suficient de corect - poate un sistem internațional nu vrea ca acest lucru să se întâmple - dar atunci să fim sinceri și să vorbim despre asta.

Sustenabilitatea vine din nou în ideea de a dori să creeze un sistem în care oamenii să se poată împuternici, nu neapărat [prin] bani de caritate și singura modalitate de a face acest lucru este crearea unui sistem care poate fi autosustenat. Este în regulă să tranzacționați la nivel internațional, este în regulă să faceți tranzacții pe plan intern, dar nu ar trebui să fie o cerință.

Și apoi, se dorește construirea unui sistem mai mare decât ajutorul. La acea vreme, PIB-urile cu cea mai rapidă creștere erau în Africa - deci, cum este posibil să trăiești așa? Care este rolul pe care îl joacă moda? A fost vorba despre recunoașterea numelor oamenilor și despre înțelegerea modului în care au fost afectate. Inca invat. Cu cât urmărești mai mult de unde vin bunurile tale, cu atât îți dai seama de impactul direct pe care îl are asupra vieții cuiva; cu cât înțelegeți mai mult acest lucru, cu atât mai mult doriți să construiți ceva durabil. Din nou, s-ar putea să nu îl cuiezi la început, dar vrei să faci un efort. Vrei să te întrebi: „Chiar am nevoie de aceste haine? Investesc? ' Este doar despre echitate pentru mine. Este întotdeauna despre echitate.

Puteți da un exemplu despre modul în care Studio 189 funcționează ca o întreprindere socială, despre modul în care lucrați pentru a crea acea echitate în cadrul comunităților?

Colecția de toamnă 2021 a început prin țeserea țesăturilor cu comunitățile din Burkina Faso. Nu am fost acolo pentru că a fost în timpul pandemiei, dar au fost două comunități diferite pe deplin implicate în acest proces. Le-am informat ca aș fi informat pe oricine altcineva. Ideea este ca oamenii să aibă aceleași obiective, așa că toți împărtășim obiective comune și suntem tratați la fel. Au făcut aceste țesături, le-au tors, le-au țesut - toate etapele complicate de a face țesături originale. Frontierele au fost închise, dar unul dintre multele motive pentru care le iubesc pe toate este că nu au luat nu pentru un răspuns. În schimb, și-au dat seama cum să aducă materialul din Burkina Faso într-un autobuz în altă zonă din Ghana, apoi am chemat un prieten care a mers și l-a pus într-un alt autobuz și l-a dus la noi. De acolo, a mers la fabrică. Am folosit modele pe care le făcusem anterior în SUA, cu un producător de modele la nivel local - din nou, încercând să uniformizăm terenul de joc. Apoi, lucrăm cu un manager de producție aici, pe care l-am retras dintr-un alt rol din fabrică și l-am promovat și un al doilea comandant, care va avea un copil în curând. Cred că susținerea mamelor este cu adevărat importantă. Fără ele, acest lucru nu funcționează.

Avem design grafic, producători aici, controlul calității aici. Dacă avem nevoie de sprijin din altă țară, îl cerem. Trecem prin tot marketingul, procesul de producere a unei prezentări de modă, proiectarea și filmarea video locală. Și încercăm să-i facem să înțeleagă scopul, nu? Pentru că obiectivele nu sunt întotdeauna aceleași. Săptămâna modei din New York apare înainte de majoritatea săptămânilor de modă din Africa, deci calendarul este restrâns și apoi perioada de vânzări este strânsă.

Pentru a fi sincer, tindem să întârzii, pentru că atunci când îl localizezi, durează mai mult - oamenii învață că calendarele americane sunt foarte rapide și precise. Ascultă, nici măcar nu sunt sigur dacă fac ceea ce trebuie sau nu, dar o fac oricum. Dacă am întârziat, am întârziat și dacă pierdem o comandă, pierdem o comandă. Sper că nu o facem, dar dacă o facem, o facem. Motivul pentru care este important este că este singurul mod în care înțelegi ce înseamnă. Pot să vă spun ce înseamnă sau aș putea să-l externalizez într-o altă țară, dar atunci nu învățați. Trebuie să înveți ce înseamnă făcând asta. Din fericire, unele dintre magazinele noastre sunt foarte răbdătoare și sunt dispuse să aștepte. În cele din urmă, trebuie să lucrăm împreună ca parteneri pentru ca acest lucru să se întâmple. Ideea este să o echilibrezi, astfel încât să ai o înțelegere comună și un transfer de seturi de abilități care merg în ambele direcții. Trebuie să fiu sincer, uneori e greu. Pentru că, evident, în unele țări, câștigi mult mai mulți bani decât câștigi în altele... Nu va fi niciodată egal, deoarece costul vieții este complet diferit, dar încerc tot posibilul să fiu transparent.

De obicei, aveți sediul în New York, dar locuiți în Ghana de ceva vreme. Cum vă împărțiți timpul, de obicei? Ce provocări apar din trăirea și munca în două locuri?

Am făcut asta foarte mult când am lucrat la o companie de modă italiană. Din această cauză, de fapt m-a făcut să realizez că aș putea face asta. Obișnuiam să cred că era prea departe și prea complicat, dar apoi mi-am dat seama că Milano nu este mult mai departe decât Accra. Obișnuiam să fiu aici mult și acum sunt aici mai mult în perioada de producție. De obicei stau câteva luni. Anul trecut, am petrecut la New York. Sunt aici din ianuarie și asta pentru că livram comenzi și lucram și la noua colecție. Acum aș vrea să evit avionul din cauza lui Covid, așa că simt că voi rămâne aici puțin și probabil voi rămâne mult timp în New York când mă voi întoarce.

Viziunea și obiectivul dvs. pentru Studio 189 au evoluat de când ați început compania?

La început, am vrut ca altcineva să o facă. Am vrut să-mi păstrez viața obișnuită. Am vrut să creez o platformă pentru a conecta punctele, astfel încât alte persoane - designeri, mărci - să își poată prezenta munca direct. Industria de aici este încă nouă și am vrut să susțin alți designeri prin crearea unei platforme de comerț electronic. Am vrut să fiu în mai multe țări. Gândurile mele erau mult mai mari. Dar mi-am dat seama că trebuie să creez un model care să poată fi reprodus. Pentru că este scump, este stresant, sunt folosite multe resurse... Mi-am dat seama că trebuie să-mi pun banii acolo unde îmi este gura și să iau conducerea, să arăt ce știam.

A devenit mai mult marca proprie. În cele din urmă, sper că [se va] concentra mai mult pe oamenii și artizanii din spate, infrastructura, logistica și lanțul valoric. Sunt obsedat de sisteme, așa că atât timp cât simt că am dezvoltat un sistem complet sunet, atunci cred că voi putea reveni la ideea originală.

În acest moment, fac colaborări și, de asemenea, niște antrenamente. Lucrez cu școlile. Învăț la Parsons despre asta. Dar aș vrea să pot avea impact asupra a mii de oameni. Este născut peste tot: nașterea durabilității, rolul modei africane în industria mondială a modei este născut, toate aceste conversații sunt încă noi. Și piața trebuie să se schimbe și ea. Clientul trebuie să fie pregătit pentru asta. Simt că sunt mai pregătiți pentru asta acum. De asemenea, ei trebuie să înțeleagă rolul lor în lanțul de aprovizionare, că sunt direct corelați cu ceea ce se întâmplă cu oamenii din lanțul de aprovizionare.

Ce ai învățat din lucrul la Studio 189?

Unul dintre lucrurile principale este răbdarea. Nu sunt cel mai răbdător [om], dar am învățat să încerc să fiu mai răbdător. Sunt atât de multe lucruri care ne scapă de sub control, care este unul dintre principalele motive pentru care am vrut să o fac aici, când aș fi putut să o fac așezat de la New York la început. De asemenea, înțelegând cu adevărat prin ce trec alții - neavând acces la apă, trebuind să-și dea seama ce să facă cu gunoiul lor, toate din aceste detalii foarte complicate despre ceea ce trece cineva pentru a trece peste zi - și învățând că veți reuși în ziua următoare.

De asemenea, a trebuit să învăț cum să mă iert pe mine și că nu va funcționa întotdeauna așa cum vreau să se rezolve și să mă reduc la o slăbiciune. Uneori trebuie să faci un pas înapoi și să realizezi că, dacă o faci din motivele corecte, se va rezolva. Din fericire, asta s-a întâmplat foarte mult la Studio 189. De multe ori m-am gândit: „Ce vom face?” Și apoi, se întâmplă ceva cu adevărat puternic și frumos, când îmi dau seama că nu sunt singur și că este mai mare decât mine. Și doar puterea comunității: am crezut-o înainte, dar ceea ce văd acum este că este mai mare decât noi. Banii nu îți pot cumpăra totul. Banii nu îți cumpără comunitatea... Ghana îmi amintește de puterea conexiunii umane. Vedeți oameni care uneori nu au absolut nimic și totuși, bebelușii zâmbesc și se joacă cu un singur pantof. Ei o țin în mișcare și nu este sfârșitul lumii. Este împământare.

Care au fost unele dintre cele mai plăcute momente ale Studio 189?

Oamenii - văzând cum au crescut și s-au schimbat. Este vorba despre faptul că ei au fundament și știu că au plecat în lume cu previziune și înțelegere și că, sperăm, o vor plăti înainte. Am o persoană care obișnuia să facă stagiu cu mine, care s-a mutat la Roma ca coleg Gucci; o alta s-a oferit voluntar aici când era la facultate și are acum o companie foarte asemănătoare cu sediul în India, cu impact asupra vieții atât de multe femei. Îmi văd studenții la Parsons, oameni care erau la fabrica care a urcat în rânduri, oameni care au lucrat la birou și au trecut mai departe și și-au creat propriile lor lucruri. Îi văd și pe măsură ce se ajută reciproc și lucrează împreună ca o comunitate. Sunt dispuși să facă tot posibilul unul pentru celălalt. Puteți să mă eliminați din poză și tot o vor face. Acest nivel de dragoste, grijă și familie este cu adevărat special.

Ce vă inspiră acum industria modei?

Că oamenii din vârf par să aibă o minte deschisă și sunt dispuși să asculte apelurile la schimbare și, de asemenea, să reflecteze asupra participării lor și să deschidă porțile pentru alte persoane... De asemenea, cred că există o recoltă minunată de profesioniști tineri și de la mijlocul carierei care împing schimbarea și, dacă ești nedorind să audă ce spun, își vor crea propriul lucru, își vor face propriul drum, își vor construi propriile lor masa. Schimbă sistemul. Mă gândesc la toate e-mailurile pe care le primesc de la oameni pe care nu știu care studiază Studio 189 - obținem acest lucru foarte mult pentru că tot mai mulți oameni găsesc de fapt acest lucru ca un subiect sau un subiect real.

Aceste organizații le place Aurora James's Angajament de cincisprezece procente deschid mai multe uși. La toate nivelurile, văd schimbări - atât de multe eforturi și inițiative abia lansate. Uneori este vorba despre LGBTQ +, alteori este vorba despre mărimi plus și cred că este minunat. Asta îmi aduce bucurie.

În cele din urmă, cred că avem un drum lung de parcurs, dar este o conversație mai mare decât moda. Ca societate, trebuie să decidem care sunt valorile noastre comune și la ce ne dorim să ne punem energia. Atâta timp cât facem lucruri de dragul de a face bani... Nu cred că lucrurile se vor schimba cu adevărat. Trebuie să facem un pas înapoi - sper că oamenii au făcut asta în blocare - și să ne gândim la valorile noastre comune și creați aceste programe care nu sunt doar performative, ci colective, simbiotice și care le susțin pe fiecare alte.

Acest interviu a fost editat și condensat pentru claritate.

Nu ratați niciodată cele mai recente știri din industria modei. Înscrieți-vă la newsletter-ul zilnic Fashionista.