Fondatorii Gen-Z ai topicurilor construiesc o companie de frumusețe exclusiv orientată spre misiune

De câte ori l-ați auzit pe un CEO spunând că „capitalismul este legat de opresiune” într-o conversație despre lansarea unui brand? Am intervievat probabil 100 sau mai mulți fondatori de marcă și directori de-a lungul carierei mele și vă voi spune: am auzit-o odată. De la Olamide Olowe, cofondatorul și CEO-ul în vârstă de 23 de ani Substanțe topice, un nou brand de îngrijire a pielii pe care l-a fondat alături de colega Claudia Teng, de 23 de ani (care servește ca CPO al companiei), care este căutând să schimbe conversația în jurul afecțiunilor cronice ale pielii și să democratizeze accesul la îngrijiri de calitate pentru acestea.

Chiar înainte de lansarea oficială în august 2020, Topicals s-a impus ca un alt tip de brand de frumusețe. Pe 6 iunie, după uciderea lui George Floyd din mâna poliției și în mijlocul protestelor la nivel național a văzut forțele de ordine folosind măsuri extreme pentru supunerea demonstranților, Topicals a luat canalele sale sociale 

împărtășește un fir despre cum să aibă grijă de piele după ce a fost gazată cu lacrimă. Într-un moment în care corporațiile - frumusețe și altele - împărtășeau platitudini goale, promisiuni vagi începeți să vă gândiți la diversitate și la un baraj de pătrate negre, Topicalele nu au avut timp pentru acel rahat. A vrut să ajute oamenii într-un mod real, tangibil și să facă acest lucru prin intermediul îngrijire a pielii.

În ciuda faptului că aveau 20 de ani, ambii fondatori au adus ani de experiență în afaceri. Olowe a co-creat un brand de frumusețe numit SheaGIRL, care vizează consumatorii între compania mamă SheaMoisture, ca student la licență la UCLA. „Am făcut asta timp de doi ani, am adresat-o marilor comercianți cu amănuntul precum Walmart, Target și Ulta, am învățat totul despre cum să construiești un brand pentru un consumator neservit”, spune ea. De asemenea, a aruncat o privire asupra misiunii companiei de a „face bine făcând bine” și această experiență a determinat-o să își creeze propria companie într-un mod similar.

Teng, la rândul ei, și-a petrecut anii de liceu și de licență lucrând la Departamentul Clinic al Universității Stanford Cercetarea studiază subiecte precum cancerele de piele care nu sunt melanom, eczeme și o boală genetică rară numită epidermoliză buloasă. Până în prezent, ea deține șase publicații în reviste medicale, cu o altă publicație în așteptare.

„Lucrul atât de mult în cercetarea clinică m-a învățat o mulțime de lucruri despre cum să gândesc prin dezvoltarea medicamentelor, cum să conduc un studiu clinic și despre punctele de durere ale pacienților”, spune Teng. Ea a devenit frustrată văzând lipsa de acces pe care mulți oameni o aveau la asistență medicală de calitate și, de asemenea, de o lipsă flagrantă de diversitate în cadrul studiilor. „Tot timpul meu acolo, nu am înscris niciun participant negru la niciunul dintre studiile noastre, ceea ce ați crede că ar fi cu adevărat important, în special pentru studiile clinice legate de dermatologie”, spune ea.

O întâlnire fortuită prin intermediul unui prieten comun i-a reunit, iar în 2019 au început să construiască ceea ce va deveni Topical. De la lansare, Topicals a încorporat și o componentă caritabilă în afacerea sa, donând 1% din profituri către organizații de sănătate mintală, cum ar fi Fundația JED, Terapia pentru fetele negre, Sad Girls Club și Fearless Femme 100. Numai în prima lună, a contribuit cu peste 11.000 de dolari la aceste cauze.

Articole similare
Noul protocol de marcă pentru îngrijirea pielii face din formulele sale radicale și eficiente prioritatea sa principală
Rosen Skincare vrea să deschidă o nouă eră a tratamentului pentru acnee
Noua marcă de îngrijire a pielii Starface are misiunea de a face ca acneea să fie Instagrammable

Linia de produse existentă Topicals cuprinde doar două SKU-uri: S-a estompat, un ser care vizează hiperpigmentarea și Ca untul, o mască hidratantă formulată pentru a calma inflamațiile și apariția eczemelor. Fără a lua în considerare o ediție limitată la Nordstrom, Topicals se vinde în întregime direct către consumator și numără doar trei persoane (inclusiv cei doi cofondatori) ca angajați cu normă întreagă. Dar, în ciuda statutului său slab de pornire, primește o atenție majoră: este susținut de o listă de superstar a investitorilor din lumea VC, precum și a vedetelor, inclusiv Issa Rae și Yvonne Orji. Și într-o singură conversație cu tinerii săi fondatori ambițioși, conduși de misiune, este foarte clar: Topicals tocmai începe.

Înainte, Olowe și Teng împărtășesc modul în care au apărut Topicalele, de ce marca nu se va feri de politicile îndrăznețe declarații, cum prioritizează diversitatea în cadrul companiei lor și sfaturile pentru care au aspirant Gen-Z antreprenori.

Spune-mi despre mediile tale și despre cum te-ai reunit pentru a crea Topicale.

Olowe: Am fost recrutat pentru a urma UCLA la bursă pentru că eram un atlet de atletism, așa că am crescut destul de serios antrenându-mă pentru atletism, dar, de asemenea, eram foarte îndrăgostit de dermatologie și îngrijirea pielii pentru că am crescut cu o multitudine de afecțiuni cutanate diferite: am avut acnee, hiperpigmentare, foliculită barbae - care este ca firele de păr încarnate care pot deveni furuncule - așa se numește, am avut aceasta. Experiența mea cu SheaMoisture m-a ajutat să realizez că îmi doresc foarte mult să încep un brand, dar de data asta am am vrut să fie concentrat într-o categorie apropiată și dragă inimii mele, care era pielea cronică [numere]. Am absolvit în 2018, astfel încât în ​​luna august a început să se formeze cu adevărat ideea [pentru Topicals]. Am petrecut restul acelui an cercetând, aflând care va fi ideea. Apoi, la vârful anului, în 2019, i-am fost prezentată Claudiei printr-un prieten comun.

Teng: Am avut eczeme foarte grave, așa că am fost și ieșit din cabinetul medicului tot timpul. Îmi amintesc doar că am fost foarte jenat, am purtat steroizii mei topici la școală sau m-am dus la dormit. Am început să lucrez la Departamentul de Cercetări Clinice al Universității Stanford când eram la liceu. Am fost la UC Berkeley pentru licență și am reușit să-mi continui cercetările [la Stanford] de-a lungul colegiului și post-absolvire.

Am observat că există disparități uriașe în ceea ce privește accesul oamenilor la asistența medicală. Îmi exprimam frustrările prietenului comun pe care Olamide l-a menționat și mi-a spus că Olamide, pe care o întâlnise printr-un program care au făcut împreună la Harvard Business School, încercau să înființeze o companie de îngrijire a pielii care să democratizeze accesul oamenilor la pielea susținută de medicamente îngrijire. Am crezut că este uimitor și ne-am conectat și legat într-adevăr de experiența comună a crescând cu o afecțiune a pielii și simțindu-mă izolat de comunitatea de frumusețe pentru o varietate de motive.

Cum ați descrie misiunea Topicalelor?

Olowe: Vrem să transformăm modul în care oamenii se simt despre piele într-o multitudine de moduri diferite, unul fiind prin produs eficient și sigur. Toate produsele noastre au fost testate de la cea mai deschisă nuanță la cea mai închisă nuanță [a tonurilor pielii]. Fiecare ingredient pe care îl folosim are cercetări clinice pentru a-și susține eficacitatea.

De asemenea, vrem să schimbăm conversația din jurul pielii, să o îndepărtăm [de la aspirație la pielea „perfectă” - pentru că știm că nu este realist. Știm că persoanele cu afecțiuni cronice ale pielii au de două până la șase ori mai multe șanse să experimenteze depresie și anxietate, așa că donăm un procent din veniturile noastre către organizații de sănătate mintală.

De ce a fost important pentru dvs. să includeți această componentă caritabilă și să o faceți de la lansare?

Olowe: În timpul experienței mele la SheaMoisture, a existat un departament în companie numit Community Commerce, care se referea la „Cum putem faci bine făcând bine? ' O mulțime de companii fac bine social pentru o scutire de impozite sau ca o gândire ulterioară, dar SheaMoisture a făcut întotdeauna asta un exemplu și am simțit că la Topicals am putea face același lucru, mai ales că comunitatea noastră prezintă un risc mai mare pentru sănătatea mintală condiții.

După ce ați venit cu ideea pentru Topicals, de unde ați început să o construiți în realitate?

Teng: Am considerat că este important să ascultăm mai întâi comunitatea noastră și să ne dăm seama de ce au nevoie, pentru că sunt oameni care s-au simțit înstrăinați de comunitatea de îngrijire a pielii din cauza tipului lor de piele sau ton.

Primul lucru pe care l-am făcut a fost să construim o comunitate mică de utilizatori ai grupului beta pe care să o putem sări idei dezactivate și am folosit acea comunitate pentru a testa primul nostru produs, care era versiunea anterioară de S-a estompat, care este serul nostru de hiperpigmentare. Am primit feedback excelent de la ei și am constatat că ceea ce stătea la baza hiperpigmentării lor erau alte afecțiuni cronice ale pielii.

De asemenea, ne-am construit marca și comunitatea estetică mai întâi. Înapoi la începutul Topicalelor, când eram încordați și încercam să ne dăm seama, știam că va fi important pentru noi să vorbim cu consumatorul nostru de bază, așa că ne-am concentrat pe utilizarea Twitter ca platformă, mai degrabă decât pe Instagram, pentru că știam că este un loc în care nu trebuie să aveți o estetică sau un branding împreună inca. Am început conversații pentru a face oamenii să vorbească despre afecțiunile pielii și să ne concentrăm asupra democratizării accesului oamenilor la educație în ceea ce privește îngrijirea pielii prin conversații pe Twitter.

Aveți o listă impresionantă de investitori. Cum a fost procesul de strângere de fonduri pentru dvs., cum ați construit capital și cum arată astăzi consiliul dvs. de investitori?

Olowe: Ne-au trebuit doi ani pentru a strânge fonduri și a lansa afacerea. Ne-am prezentat la toată lumea - literalmente toata lumea - și o mulțime de oameni ne-au refuzat. Un investitor a numit ceea ce făceam „cerere inactivă” și a spus că, pentru că este atât de tabu să vorbim despre asta în mod deschis, nu știi cifrele din jurul numărului de oameni. De asemenea, cred că oamenii au văzut atât de multe mărci de frumusețe lansate în ultimii ani încât nu au văzut că un brand de îngrijire a pielii este ceva nou.

Suntem atât de bucuroși că am făcut față furtunii și am așteptat să găsim investitori care să fie perfecți pentru noi, pentru că în cele din urmă am găsit cei care au înțeles cu adevărat. Am fost atât de încântați că Lerer Hippeau ne-a condus runda de semințe și am participat de la Issa Rae, Yvonne Orji, Hannah Bronfman, Bozoma Saint John și directorii executivi ai Casper, Warby Parker, Allbirds, Bombas și Harry. Suntem cu adevărat încântați să avem putere de investiții nu numai în ceea ce privește celebritatea, ci și expertiza din partea CEO-ului. Evident, vremurile s-au schimbat, așa că nu vom face exact ceea ce au făcut, dar le luăm sfatul și îi adăugăm un fel de aromă Gen-Z. Cred că combinația celor două, plus accesul la femei puternice de la Hollywood, ne-a ajutat cu adevărat să ne catapultăm ca marcă.

A fost important pentru dvs. să aveți un consiliu divers de investitori, cu accent pe oamenii de culoare?

Olowe: Ca femeie neagră, sunt conștient de faptul că, atunci când brandul meu are succes, oricine este un investitor în acel brand devine, de asemenea, mai de succes și câștigă bogăție. Așa că am fost neînduplecat - am crezut că este de datoria mea să mă asigur că avem femei negre pe masa de pălărie și chiar am implicat cât de multe femei negre am putut. Am putut lucra cu investitorul nostru principal Lerer Hippeau pentru a ne asigura că tabelul nostru de plafoane era divers, și toți erau pentru asta și au făcut cea mai mare parte a muncii prezentându-ne o mulțime de fonduri negre. Am vrut să alegem investitori care au înțeles că calitatea este mai bună decât cantitatea și cărora le pasă cu adevărat de diversitate, nu doar la nivel de suprafață, ci împărtășind bani, împărtășind cu ei o masă de limită.

În ceea ce privește cum arată acum echipa Topicals, cât de mare este și cât de important este pentru tine să ai oameni de culoare reprezentați și acolo?

Olowe: Echipa noastră este încă foarte mică, oficial suntem doar trei dintre noi: eu, Claudia și managerul nostru de operațiuni. Avem niște oameni cu fracțiune de normă, niște contractori și tocmai am început un program de stagiu de lucru cu studenți. Claudia și cu mine avem amândouă 23 de ani și am început cu ceea ce facem acum pentru că am fost foarte încântați ne despărțim la facultate, așa că vrem - mai ales în timp ce Covid se întâmplă - să ajutăm elevii să învețe de la un tânăr vârstă. Echipa noastră este probabil în jur de 95% oameni de culoare. Obținem un set atât de bogat de idei care sunt relevante din punct de vedere cultural, relevante din punct de vedere politic și cred că obțineți acest lucru numai atunci când aveți oameni care nu au avut întotdeauna un loc la masă înainte.

Care este planul dvs. de vânzare cu amănuntul pentru marcă?

Olowe: Am vândut cu Nordstrom online prin Pop-In, care era un magazin pop-up cu timp limitat. Vrem să fim acolo unde este clientul nostru. Clienții noștri sunt uneori online, uneori în magazine, așa că ceea ce facem este să descoperim prin intermediul crowdsourcing-ului comunității noastre unde ar dori să ne vadă. Vrem să fim atenți la locul unde mergem, pentru că pentru noi mesageria este atât de importantă. Vrem să găsim parteneri care să poată ridica microfonul pentru ca noi să ne răspândim mesajul, alături de vânzarea produsului. Până acum am făcut asta pe propriile canale și căutăm mai mulți parteneri care să ne ajute să facem acest lucru. Poate arăta ca parteneri de retail, nu.

Cine este consumatorul țintă sau ideal de topice?

Teng: Dacă ar trebui să-l clasificăm, cred că l-am numi Gen-Z, dar nu vedem Gen-Z ca pe o vârstă demografică, la fel ca pe o psiho-demografică. Când ne gândim la consumatorul ideal de topice, ne gândim la cineva care nu este legat de ideea că „pielea perfectă”, oricare ar fi aceasta, este o necesitate. Cineva care este dispus să aibă conversații critice despre locul în care comunitatea de frumusețe lipsește acum, faptul că nu am văzut neapărat femei de culoare sau diferite tipuri de piele în reclame sau reprezentări de îngrijire a pielii departe. Oamenii care sunt dispuși să aibă conversații despre modul în care pielea lor îi afectează pe o scară mai largă, cum ar fi politic și în alte moduri, în afară de legarea strictă și literală a îngrijirii pielii.

Cu privire la acest subiect, Topicals a precizat, chiar înainte de lansarea oficială, că nu se va feri să se implice în conversații politice. Marca postat pe Instagram și Twitter despre cum să aibă grijă de piele după ce au fost lacrimate în timp ce protestau, ceea ce a fost un lucru cu adevărat îndrăzneț și de impact de postat atunci când atât de multe mărci făceau declarații călduroase. Spune-mi despre alegerea asta.

Olowe: Capitalismul este legat de opresiune. Și dacă guvernul nostru nu va interveni [și va ajuta la combaterea opresiunii], întreprinderile vor trebui să devină un al doilea tip de guvern sau un al doilea tip de refugiu pentru oameni. Cu companiile care câștigă atât de mulți bani, cu siguranță pot face bine cu munca pe care o fac.

Claudia și cu mine suntem amândouă femei de culoare și când vezi oameni care arată ca tine fiind oprimați, împușcați, lăsați lacrimi - pentru noi a fost foarte emoțional să urmărim ce se întâmplă. Plănuiam să lansăm în acel moment [când George Floyd fusese ucis], dar ne-am împins lansarea înapoi și ne-am mutat bugetul de marketing pentru a dona doar banii pentru sănătatea mintală. Ne afectează și mental. Sunteți obosiți, zi de zi, văzând aceste lucruri și vom continua să conducem compania într-un mod care ne înalță comunitatea și le dă voce atunci când nu au avut-o.

Suntem atât de încântați să avem și aliați care poate nu sunt oameni de culoare, dar care văd ce se întâmplă și doresc cu adevărat să facă parte din schimbarea asta. Încercăm să facilităm cât mai ușor pentru clienții noștri [să facă acest lucru], deoarece iubind produsul nostru și sprijinindu-l marca noastră, apoi sprijiniți cauzele sănătății mintale și susțineți alte inițiative pe care le facem pentru a continua oamenii culoare.

Există alte mărci - nu neapărat în spațiul de frumusețe - pe care le admiri sau care te-au inspirat?

Teng: Amândoi ne uităm cu adevărat la Parade. Îmi place ceea ce fac cu donațiile către Planned Parenthood și îmi place și modul în care schimbă conversații în jurul corpurilor oamenilor și modul în care ne exprimăm prin ceva la fel de simplu ca lenjeria intimă, dar și pe un la scară mai mare.

Olowe: imi place si Produse de frumusețe pentru pâine. Cred că fac ceva similar în ceea ce privește schimbarea conversației în jurul părului, în special pentru femeile negre sau femeile cu părul creț. O mulțime de mărci de păr creț vor să vă ofere „bucla perfectă”, iar Pâinea este despre puf și ideea că frizul este în regulă, părul nu este perfect. Încă unul care cred că este foarte cool este Rosen Skincareși sunt un brand de acnee. Am fost la facultate cu Jamika [Martin], CEOși schimbă într-adevăr conversația despre acnee, îndepărtându-se de cuvintele și stereotipurile negative despre acnee și cred că face o treabă grozavă cu asta.

Ce provocări specifice v-ați confruntat cu lansarea în timpul pandemiei și cum v-ați descurcat sau v-ați adaptat?

Olowe: Lansarea noastră inițială a întârziat - când am vorbit despre amânarea ei în iunie, a fost a doua oară - pentru că a fost momentul în care Covid a lovit prima dată și am avut câteva probleme cu lanțul de aprovizionare. Ne-am luat acest timp pentru a construi mai multă comunitate; în acel moment am lansat un joc numit Piele, Soare și Stele - care a fost un mashup al horoscopului dvs. și al sfaturilor de îngrijire a pielii. Pentru persoanele cu afecțiuni cronice ale pielii, cuvântul „distracție” nu a intrat niciodată în vocabularul lor de îngrijire a pielii. Cu acel joc, a fost vorba de găsirea ingredientelor pe baza stării pielii și a horoscopului. Comunitatea noastră a reacționat foarte bine la distracție, învățând totodată lucruri care aveau sprijin medical și științific.

Pe această notă, ambalajul dvs. este cu siguranță distractiv - este colorat, este atrăgător din punct de vedere estetic și ceva ce oamenii doresc să aibă despre vanitățile lor și să posteze pe Instagram. Cum se joacă acest lucru pentru a face tratamentul bolilor cronice ale pielii mai distractiv?

Teng: Apelul nostru de raliu este „apariții mai amuzante” și la ce ne referim atunci când spunem că cele mai cronice afecțiuni ale pielii sunt permanente, în sensul că le veți avea pentru tot restul vieții. Deci, dacă știți că probabil îl veți avea în viitorul apropiat, de ce să-l tratați ca pe un o povară sau o corvoadă atunci când restul rutinei de îngrijire a pielii se concentrează pe îngrijirea de sine și se simte luxos? De ce o parte din rutină trebuie să fie atât de sterilă, clinică și împovărătoare? Am luat acel apel de raliu și l-am aplicat esteticii noastre și modului în care abordăm ambalajul și brandingul, motiv pentru care ne vedeți că folosim atât de multă culoare.

Altceva pe care încercăm să-l facem este să recuperăm experiența utilizării tuburilor urâte, albe, cu aspect clinic, pe care le obțineți de la cabinetul medicului dumneavoastră. Crescând, m-am simțit foarte jenat să scot asta din geantă. Așa că am vrut să folosim același ambalaj cu tuburi de aluminiu, atât pentru că este mai durabil, cât și pentru că recuperează această experiență comună. Am vrut să-l facem distractiv și plin de culoare și ceva ce te-ai simți mândru să scoți din geantă sau să-l duci cu tine la o cămașă de dormit și să nu te simți jenat.

Ce sfaturi aveți pentru alți tineri antreprenori care doresc să înceapă o afacere de la o vârstă fragedă?

Teng: Pentru că am auzit atât de multe „nu” de la investitori și de la oameni care la început nu înțelegeau ce încercam să facem, asta ne-a fost ușor să ne îndoim de noi înșine și să interiorizăm o parte din ceea ce credeam că este motivul respingerii lor, care era al nostru vârstă. Dar este important să ne amintim că aduceți o perspectivă unică și valoroasă oricărei probleme pe care încercați să o abordați. Este atât de important să ai convingere în tine și în abilitățile tale și să crezi din toată inima în ideea ta. Asta nu înseamnă că criticile oamenilor nu sunt justificate - cred că este întotdeauna important să te testezi cu adevărat pe tine și compania ta pentru a te asigura că este cel mai bun lucru pe care îl poate avea - dar ca tânăr într-o lume în care mulți directori și oameni care dețin puterea sunt mult mai în vârstă, este ușor să te îndoiești tu. Cred că este foarte important ca Steaua Polară să fie problema pe care o rezolvi și să ai convingere în capacitatea ta de a rezolva problema respectivă.

Acest interviu a fost editat pentru claritate.

Nu ratați niciodată cele mai recente știri din industria modei. Înscrieți-vă la newsletter-ul zilnic Fashionista.