Katie Baldwin, designer senior de îmbrăcăminte pentru femei la G.H. Bass & Co., este în prezent scufundat în cercetări pentru sezonul de vară 2015. (Designerul din New York este responsabil pentru tricotaje și pulovere.) Aceasta înseamnă să vizitați muzee și galerii, să observați ce alte magazine transportă în prezent, compilează tablouri de dispoziție și au doar o idee generală asupra locului în care ar dori să ajungă Colectie. Dar înainte de a-și prezenta ideile vicepreședintelui de design, ea se consultă WGSN, un serviciu de prognoză a tendințelor care oferă rapoarte detaliate despre ceea ce vor purta oamenii în viitor. „Oferă un mesaj puternic conducerii mele”, spune ea. „Îmi face prezentarea mai puternică să pot spune că nu numai că cred că ar trebui să adăugăm un rezervor de băiat la linia noastră, dar și cercetătorii de piață.”
Baldwin a început să utilizeze WGSN pentru prima dată în 1999 în timp ce lucra la Brooks Brothers. (Serviciul din Londra a fost fondat în 1998.) Ea a continuat să-l folosească în timpul concertelor de la
Ralph Lauren și PVH Corp. La un moment dat, însă, a trecut la Stil de vedere, previziunea tendințelor cu sediul în New York, deservită, fondată de medicul veterinar Frank Bober în 2004. Când PVH a vândut Bass către G-III Apparel Group în octombrie 2013, ea a continuat să folosească Stylesight. O luna mai tarziu, WGSN a achiziționat Stylesight pentru o sumă nedivulgată, pieptănând cele două afaceri. După ani de zile folosind Stylesight, s-a întors cu WGSN - și foarte bine.Baldwin, desigur, este capabil să-și facă propriile cercetări. Este capabilă să spioneze tendințele, să prezică culori populare și să schițeze siluetele. Dar ceea ce oferă WGSN este muniția. Dacă superiorii ei nu sunt convinși că tancurile potrivite pentru băieți sunt următorul lucru important, este valoros faptul că un grup de presupuși experți îi confirmă instinctele. Într-adevăr, această valoare propusă este motivul pentru care WGSN este actualul prognostic al tendinței de astăzi.
„Suntem o resursă reală și de încredere pentru validare”, spune Steve Newbold, director general al tendințelor WGSN. „Lucrurile se mișcă atât de repede. Vă oferim instrumentele pentru a ști că ceea ce faceți va fi viabil din punct de vedere comercial ".
Designerii reprezintă mai mult de jumătate din baza de clienți WGSN: restul sunt CEO-uri, vizualizatori, cumpărători, directori de marketing și studenți. Marii comercianți cu amănuntul precum Marks & Spencer și Nordstrom, precum și mărci precum Rebecca Taylor, plătesc clienți. Cât de mult plătesc în fiecare an, deoarece taxele sunt negociate, dar numărul poate ajunge cu ușurință la cele cinci cifre, în funcție de câte autentificări sunt necesare. (Studenților, evident, li se oferă un serviciu redus sau gratuit, de obicei prin universitatea lor.) WGSN, care este deținut de Top Right Group, spune că baza sa de abonați este în prezent de 75.000. WGSN și 4C Group - o firmă de prognoză a tendințelor pentru industria construcțiilor, a mediului și a politicilor - au adus 75 de milioane de lire sterline pentru Top Right în 2013. Compania mamă a declarat că a investit 50 de milioane de lire sterline în grupul WGSN în ultimii trei ani.
Se crede că WGSN și-a dorit Stylesight pentru tehnologia sa. (Și, de asemenea, pentru publicul său: Stylesight a reușit să ademenească multe mărci americane departe de WGSN.) Când L-am intervievat pe Bober - care s-a pensionat „dar rămâne un consilier apropiat și prieten cu compania” - pentru Fashionista în 2010, el a subliniat amploarea platformei și de ce tehnologia a fost la fel de importantă ca și conținutul. „Suntem singura companie din spațiul nostru care are de fapt o echipă de dezvoltare. Ne facem propria codificare ”, mi-a spus el. Stylesight s-a distins de WGSN și de alți concurenți prin, ca eu a descris-o atunci, creând „un Google Docs pentru lucrurile dvs. de modă”. Dintr-o dată, toate acele rapoarte de tendințe și tablouri de dispoziție și prognozele de culoare au fost organizate și arhivate într-un mod care a facilitat crearea proiectanților prezentări.
Când platforma combinată WGSN și Stylesight a fost lansată la începutul lunii august, toate bunătățile Stylesight erau la îndemână. În timp ce rapoartele de prognozare a tendințelor sunt valoroase pentru utilizatori, ceea ce par a fi cu adevărat acolo sunt 65.000 de fișiere CAD sau modele generate de computer. (Este romantic să crezi că toate liniile de modă visează noi modele în fiecare sezon, dar nu se întâmplă prea mult în afara confecțiilor de îmbrăcat. Brandurile vor trimite chiar și designeri să cumpere piese ale concurenților, astfel încât să poată copia un model popular. Nu este un aspect frumos al industriei.)
În mod surprinzător, Kevin Silk, directorul comercial al WGSN, o vede diferit. „Bibliotecile de culori, CAD-urile, acestea sunt doar sos”, spune el. „Ceea ce facem este să distilăm această cantitate masivă de informații prin intermediul experților noștri până la informații utile și acționabile”. WGSN este, de asemenea împingând serviciul său de analiză cu amănuntul InStock, care permite utilizatorilor să urmărească ceea ce vinde, tendințe și este marcat la altul comercianții cu amănuntul.
Puține mărci sunt dispuse să vorbească despre experiența lor cu WGSN și Stylesight. Există multe motive pentru aceasta. În primul rând, este problema secretelor comerciale. Nu vor să admită public că au nevoie de „ajutor” pentru a cerceta tendințele sau pentru a proiecta modele. Unora le este greu să-și convingă superiorii, an de an, să plătească o sumă atât de frumoasă pentru serviciu, așa că nu vor să atragă din nou atenția asupra acestuia.
Alții se îndreaptă către servicii mai ieftine care s-ar putea să pară ceva mai mult ca „vechiul” Stylesight. (În timp ce tehnologia este încă acolo, o mare parte din echipa creativă a Stylesight a fost lăsată să plece în timpul fuziunii.) Editd, o firmă de prognoză bazată pe date din Marea Britanie, condusă de un designer de modă de șold, și-a câștigat o New York Times profil anul trecut. Și apoi există sediul în New York Fashion Snoops, care a fost lansat acum peste un deceniu, dar și-a schimbat direcția până târziu. „Cu aproximativ nouă luni în urmă, simțeam cu adevărat nevoia de a aborda oboseala rapidă a clienților noștri consumatorii simțeau ”, spune Michael Fisher, director creativ pentru îmbrăcăminte pentru bărbați, stil de viață și cultură la Fashion Snoops. (Se întâmplă, de asemenea, să fie un fost editor Stylesight.) Pentru Snoops, asta înseamnă o abordare mai boutique pentru proces: împreună cu actualizări frecvente ale rapoartelor de tendințe, echipa se concentrează mai mult pe povestiri, mai puțin pe design dictare. „În comparație cu concurenții noștri care devin literalmente motoare de căutare gigantice cu o cantitate copleșitoare de informații, dorim să le oferim clienților noștri planuri editate, orientate de experți pentru anotimpurile viitoare.”
În timp ce WGSN urmărește cu siguranță aceste firme concurente, nu există nicio îndoială că are încă punct de sprijin pe piață - și, probabil, pentru că a cumpărat Stylesight. Următorul pas al serviciului este să se împartă în alte categorii, cum ar fi designul interior. „Există încrucișări cu afacerea principală în materie de modă, da, dar este și un public nou”, spune Newbold. „Vrem atât să creștem utilizatorii, cât și să creștem penetrarea cu utilizatorii existenți. Noul site web este, evident, un pas masiv înainte. Este mai rapid, mai bun și mai util pentru clienții noștri. ”
Foto de start: Kirstin Sinclair / Getty Images