Cum fondatorul Kowtow a construit o afacere etică de îmbrăcăminte cu mai puțin de 10.000 de dolari

Acum unsprezece ani, nu exista Reformare sau Everlane; fără Instagrammers hashtagging #revolutie moda; nici o celebritate de genul Emma Watson susținând sustenabilitatea pe covorul roșu. Moda etică nu era mainstream. Dar acest lucru nu l-a împiedicat pe Gosia Piatek să urmărească un lanț de aprovizionare exhaustiv responsabil atunci când și-a început linia cu sediul în Noua Zeelandă, Ploconire, în 2007.

Piatek tocmai ieșise dintr-o perioadă de lucru pentru Peter Jackson, regizorul din spatele „Lord of the Rings” filme, când a auzit despre un program guvernamental care acorda subvenții pentru a ajuta proprietarii de afaceri mici din New Zeelandă. Chiar dacă subvenția a fost doar pentru aproximativ 10.000 de dolari din Noua Zeelandă (echivalentul a aproximativ 7.400 USD), a lipsa relativă de finanțare nu a fost o scuză pentru a tăia colțurile în ceea ce privește etica, în punctul de vedere al lui Piatek.

„Cred că am avut întotdeauna un element de conștientizare pentru mediu”, spune ea la telefon de la Wellington, referindu-se la modul în care obsesia ei pentru snowboard a ajutat-o ​​să se îndrăgostească de natură. „Întotdeauna am vrut să fac ceva care să fie mai bun pentru lume”.

În acest scop, Piatek a început să cerceteze pe larg fermele și fabricile din India care ar fi dispuse să se asocieze cu ea în visul ei de a crea o companie care să utilizeze în întregime Comerț echitabil-certificat și organic bumbac. Cu micile minime pe care ar trebui să le comande pentru noua ei companie, nu a fost ușor să găsească ceea ce căuta. Dar undeva între șase și opt luni mai târziu, a găsit parteneri despre care se simțea încrezătoare.

„Oamenii din partea de jos, fermierii, sunt cei pe care oamenii îi negociază cel mai mult și sunt cei care rămân fără nimic”, spune Piatek despre angajamentul său de a merge pe ruta comerțului echitabil. „Și am vrut să mă asigur că este organic, deoarece cei doi merg mână în mână - asigurându-mă că oamenii care lucrează pe teren nu vor fi afectați de pesticide”.

În iterația sa inițială, Kowtow a fost un proiect secundar pe care Piatek l-a întreprins cu partenerul ei de atunci, în timp ce lucra și cu jumătate de normă într-un loc de muncă mai tradițional. Estetica timpurie a mărcii avea mai mult un stil de îmbrăcăminte de stradă și prezenta o mulțime de tee grafice cu sloganuri politice. În calitate de refugiat polonez care a imigrat în Noua Zeelandă prin Italia, în copilărie, Piatek nu a fost niciodată conștient de modul în care influența politică este personală.

Articole similare

Dar abia după ce partenerul ei a părăsit afacerea și Piatek a preluat complet direcția creativă că marca a început să evolueze către actualul său minimalism centrat în design și în afara corpului siluete. În zilele noastre, Piatek își canalizează ideile despre politică, drepturile omului și etica mediului mai mult către modul în care este confecționată îmbrăcămintea decât ceea ce spune în mod explicit îmbrăcămintea.

De-a lungul timpului, Kowtow a crescut de la doi oameni la o echipă de 26, cu produse care vând în New York, Stockholm, Tokyo, Paris, Dubai și o serie de alte orașe elegante. Și chiar dacă estetica s-a schimbat semnificativ de la început, singurul lucru care s-a schimbat angajamentul lui Kowtow față de aprovizionarea etică, producție și producție.

Desigur, au existat provocări pe parcurs. Deoarece Kowtow lucrează cu fermierii care se bazează mai degrabă pe ploaie decât pe irigații create de om pentru a-și uda culturile, vremea rea ​​poate însemna o creștere a prețurilor la materiile prime. Și în cazul în care alte companii pot trimite același stil la șase fabrici diferite pentru a găsi care îl pot face la cel mai mic preț, Piatek ar prefera să mențină un relația cu cele două fabrici cu care lucrează pe termen lung și le oferă o muncă regulată și fiabilă, chiar dacă aceasta înseamnă să nu obțineți cel mai ieftin absolut tarife.

Alegerea prețurilor de tip boutique care are un pic de spațiu încorporat și proiectarea într-un mod care se simte suficient de ridicat pentru a merita să cheltuiți mai mult a ajutat Kowtow să rezolve aceste fluctuații de cost.

„Cred doar că este atât de nemilos cum se descurcă unele mărci”, spune ea. „Acesta este un punct al faptului că suntem o companie etică - avem o conversație cu fabricile noastre, mai degrabă decât doar să ne punem sub garanție”.

Un motiv în plus pentru a fi în comunicare constantă cu fabricile sale vine din faptul că Piatek și echipa Kowtow își dezvoltă toate materialele textile exclusiv pentru uz propriu. Faptul că proiectează nu doar siluete, ci și culoarea, textura, greutatea și tricotul țesăturilor lor adaugă un nivel de unicitate la tot ceea ce produce Kowtow.

Marca adoptă o abordare inovatoare similară pentru a încorpora sustenabilitatea, chiar și dincolo de țesăturile sale. Hardware-ul folosit în linia denim recent lansată a mărcii nu conține nichel; nasturii sunt fabricați din cânepă reciclată. Și Piatek pune mereu întrebări despre modul în care Kowtow se poate descurca mai bine. Ea menționează că marca folosea pungi pe bază de amidon de porumb pentru ambalare ca o alternativă mai ecologică la plastic, dar că cercetările care indică faptul că pungile de amidon de porumb durează încă sute de ani pentru a se descompune în afara mediilor specializate îl face să gândească din nou abordarea.

Urmărirea ei către un brand din ce în ce mai ecologic a atras recent Piatek către mediul înconjurător Summit-ul modei de la Copenhaga, care a făcut-o entuziasmată de posibilitatea de a folosi țesături etice care nu erau disponibile atunci când ea a început Kowtow, la fel ca lâna Merino certificată ZQue pe care marca o va încorpora în curând ofrande. Și, de asemenea, i-a pus în minte dorința de a participa mai bine la economie circulara, în care obiectele sunt ciclate la nesfârșit cu noi utilizări, mai degrabă decât să ajungă în depozitele de deșeuri.

Deși nu este exact sigură cum ar putea arăta această participare pentru Kowtow, este convinsă că grija impactului mărcii sale este un lux și un privilegiu pe care ar fi o prostie de pierdut.

„Se întâmplă această mișcare puternică”, spune ea. „Majoritatea dintre noi din Occident nu am crescut cu sărăcie extremă; nu suntem într-un război; economia noastră merge bine. Deci ne putem permite să ne gândim: „Ce fel de impact vreau să am asupra lumii?” Suntem destul de norocoși să fim în acea generație de oameni care pot crea o schimbare reală ".

Fiți la curent cu ultimele tendințe, noutăți și oameni care modelează industria modei. Înscrieți-vă la newsletter-ul nostru zilnic.