În august 2015. Foto: Amabilitatea lui Mary Anderson
Cea mai veche și mai dureroasă amintire a mea este obținerea primului meu relaxant la vârsta de trei ani. Mirosul puternic și înțepătura din substanțele chimice au devenit rapid sinonime cu îngrijirea părului meu, o rutină care a devenit totuși la fel de ritualistă ca și spălarea dinților pe măsură ce am crescut.
De atunci, am experimentat aproape fiecare coafură imaginabilă, inclusiv împletituri, cornrows, țesături, o croială pixie, un bob și breton. Dar în vara anului 2014, după ce un relaxant rău mi-a dat arsuri de gradul III pe ceafă, am știut că este timpul să o iau de la capăt. Petrecusem ani de zile fără să știu care este, cu adevărat, textura mea naturală a părului. Nici una dintre rudele mele nu avea părul relaxat, așa că nu am putut trage indicii din ele. Când am decis în cele din urmă să „devin natural”, intram pe un teritoriu neexplorat.
Crescând într-o zonă în care nu erau mulți alți oameni de culoare, eram obișnuit să nu mă încadrez în normă. În copilărie, mă obișnuiam să fiu întrebat în mod constant despre împletiturile mele și, ocazional, un student curios îi trăgea și întreba dacă este părul meu adevărat. Am aflat încă de la o vârstă fragedă că părul negru poate fi un scut, dar și o țintă pentru unii. Dar am realizat și măsura în care părul poate fi incredibil de familial și personal. Părinții mei erau divorțați și locuiau în părți opuse ale țării, dar mama mea a făcut din îngrijirea părului o prioritate. În pauzele școlare, ea petrecea ore întregi îmi împletea părul, astfel încât în timpul anului școlar (când eram cu tatăl meu) să fie puternic și sănătos.
Dar când am ajuns la facultate și mi-a venit să îmi stăpânesc propria rutină de îngrijire a părului, am fost gata să încerc orice stil și pur și simplu am considerat că mersul natural este doar o altă oportunitate de a încerca un nou uite.
Nu după mult timp după ce arsurile mele chimice s-au vindecat și un unguent de la medicul meu, din fericire, m-a lăsat cu cicatrici minime, le-am spus părinților și prietenilor că mă gândesc să devin natural. Mulți dintre ei au fost de susținere, în timp ce unii s-au întrebat dacă tăierea părului meu a fost cu adevărat calea de urmat. Dar eram stăruitor și încăpățânat și am fost impresionat de sentimentul că era o propunere acum sau niciodată.
M-am dus la un salon de coafură natural în afara Atlanta, (cunoscut și sub numele de capitala neoficială a părului negru din SUA) și i-am spus coafor, eram gata să fac un „Big Chop”, care taie părul relaxat, lăsând doar noua creștere naturală in spate. Aveam la acea vreme mai puțin de jumătate de centimetru de păr natural, iar stilistul a continuat să sublinieze că va fi într-adevăr scurt dacă a tăiat-o. Majoritatea femeilor așteaptă până când există o cantitate decentă de păr natural înainte de a tăia, dar am insistat că vreau să o fac acum.
Simțeam privirile celorlalți clienți naturali de lângă mine. Nu se auzea muzică; singurul sunet era foarfecele care smulgeau în liniște firele îndreptate chimic pe care le știam dintotdeauna. Când stilistul a terminat de tăiat și mi-a întins o oglindă, nu am simțit... mult din orice. Nu eram șocat, dar nici nu eram încântat. Cea mai mare parte a părului pe care îl știam toată viața mea dispăruse, dar eram surprinzător de indiferent și detașat de el.
Scriitoarea, la începutul călătoriei sale naturale de păr. Foto: Amabilitatea lui Mary Anderson
Apoi, dintr-o dată, oriunde am mers, am devenit un campion involuntar la părul scurt natural sau TWA (Teeny Weeny Afro). Aș primi semnul de recunoaștere de la alți purtători de TWA și chiar am fost oprit pe stradă de câteva femei care arătau cu capul spre cap și spuneau „Hei, și părul meu este scurt!” Eu M-am simțit onorat să fiu întâmpinat ca parte a acestei noi comunități, dar sincer nu am fost pregătit pentru toată atenția bruscă pe care am simțit-o că alți așa-ziși „naturali” erau mai bine echipați pentru. Și în ciuda acestei noi camaraderii, fiind natural niciodată simțit cu adevărat natural pentru mine.
Mi-am dat seama încet că nu știu și nici nu am avut răbdarea să reînvăț brusc cum să mă coafez și să îmi îngrijesc noul păr, mai ales în calitate de student ocupat. Petrec ore întregi stând până noaptea târziu, urmărind tutoriale despre cum să-mi răsucesc părul în noduri bantu - doar pentru să-i dezlegăm mai degrabă în zigzaguri pline decât în bobine pline - nu numai că a fost frustrant, dar m-a și făcut să mă simt ca un eșec. M-am simțit singur și frustrat, de parcă n-aș fi atins niciodată aspectul natural „ideal”.
Ca cineva cu cele mai groase și mai strânse bobine 4C, (dacă 4D ar exista, aș clasa cu siguranță) niciodată mi s-a părut că femeile naturale cu modele de buclă mai strânse erau la fel de sărbătorite ca și cele cu slăbiciuni texturi. De la memele de pe Instagram care numesc anumite naturiste „rele” pentru că au bucle mai strânse, până la încurajarea constantă de a se întinde colacele mele, astfel încât să apară mai mult, se părea că în jurul meu, genul meu de păr natural nu era așa dorit sau îmbrățișat.
Ceea ce nu am înțeles despre a fi natural a fost presiunea bruscă de a manipula textura mea naturală pentru a se potrivi ideilor altora despre cum ar trebui să arate părul natural. Buclele mele nu au vrut să fie libere, ondulate sau definite pentru a apărea mai mult. Le-a plăcut să fie strâns înfășurate și aproape de capul meu. Mă așteptam să mă simt împuternicit și eliberat îmbrățișând în cele din urmă textura mea naturală, dar, în schimb, a fi natural mi-a prezentat o nouă luptă pentru a se potrivi unui ideal diferit care părea totuși de nerealizat pentru mine.
Îmi dau seama că sunt norocos să trăiesc într-o perioadă în care părul natural a devenit mai acceptat (deși uneori este încă uimitor de controversat). Astăzi, există mult mai multe produse, resurse și tutoriale disponibile pentru femeile negre care aleg să-și îmbrățișeze textura naturală a părului decât a avut-o vreodată generația mamei mele. Există nenumărate influențatori naturali de păr și site-uri web orientate spre înțelegerea părului natural. Acesta este progresul. Dar la fel este și noțiunea că toți ar trebui să putem face orice vrem cu părul nostru, fără a fi nevoie să aderăm la vreun ideal specific sau îngust.
La doi ani și jumătate după ce mi-am început călătoria cu părul natural, am stat într-un salon de coafură natural din Harlem pentru a-mi relaxa părul. La fel ca înainte, coafura a încercat să mă oprească - dar eram hotărât. Am ignorat-o pe stilistă când a murmurat că nu-mi va putea salva părul dacă ar cădea. Pe măsură ce a lucrat substanțele chimice prin părul meu, salonul a devenit brusc foarte liniștit, iar privirile clienților mi-au urmărit fiecare mișcare. Când am părăsit salonul, mi-am dat seama și că am părăsit o comunitate dinamică, dar știam că era una la care mă puteam întoarce întotdeauna.
Nu ratați niciodată cele mai recente știri din industria modei. Înscrieți-vă la newsletter-ul zilnic Fashionista.