A loja de streetwear apoiada pela comunidade trazendo a moda para Madison, Wisconsin

No início do mês passado, meu irmão e eu estávamos passeando pela State Street em Madison, Wisconsin, em busca de sorvete. A um quarteirão de nosso destino proposto, ele apontou para um espaço de varejo de aparência nova, com janelas de concreto no teto e painéis de carvalho dourado. A sutil sinalização em mármore, flutuando logo acima do vestíbulo, soletrava "agosto". Não parecia uma loja que existiria em Madison, Wisconsin, entre as lojas de discos sujos do quarteirão e as cafeterias Fair Trade, agosto pode ter se misturado melhor a algum lugar como Elizabeth Street em Nova York ou Fairfax Avenue em Los Angeles.

Obviamente, nós abandonamos nossos planos adjacentes ao cone de waffle entramos imediatamente.

Por dentro, era claro e arejado, esparsamente, mas cuidadosamente projetado e decorado com uma ampla parede de sapatos, várias prateleiras de roupas e muitas plantas. "Bom para o Instagram", dissemos um ao outro, quase em uníssono, sobre o último. Agendei uma entrevista por telefone com o fundador, basicamente no local.

Como logo aprendemos, agosto é uma loja de streetwear, roupas esportivas e tênis que abriu no início deste ano com uma missão em mente: equipar e retribuir à comunidade que atende. Foi iniciado por um homem chamado Rob Bowhan que, depois de vários anos morando na Europa e trabalhando na Puma e Under Armor, mudou-se para casa em Madison para lutar por conta própria. É o tipo de história que contamos muito sobre o Fashionista, mas muito raramente essa história acontece no coração do Meio-Oeste. Bowhan está tentando mudar isso.

Bowhan cresceu em Madison e recebeu seu diploma de graduação (em sociologia) lá, na University of Wisconsin-Madison. Durante esse tempo, seus interesses tanto em roupas quanto em compras estavam lá, mas latentes; ele se lembra de viagens de compras depois da escola com sua mãe que se tornaram dolorosas porque ele era muito exigente com suas roupas. “Sempre foi algo de que gostei em termos de arrumar minhas roupas e procurar me destacar”, diz ele. "Mas nunca foi algo que assumi como hobby."

Isso aconteceu mais tarde, durante a pós-graduação em administração de empresas em Genebra, Suíça, quando foi apresentado a uma série de fábricas de camisas no Egito por meio de um colega de classe e amigo. Bowhan mais tarde se tornou o agente americano dessa empresa, inicialmente passando três meses no Egito aprendendo os prós e contras da fabricação antes de se mudar para Nova York. De lá, ele desembarcou em Detroit como comprador masculino de uma rede de streetwear e tênis urbana de médio porte chamada Mr. Alan's. No início de 2015, ele se juntou à Puma como seu representante de campo no meio-oeste e, em 2016, começou a trabalhar com o agora fechado Tim Coppensiniciativa de estilo de vida voltada para a frente UAS.

À medida que o tempo de Bowhan no Meio-Oeste continuava, o mesmo acontecia com a voz na parte de trás de sua cabeça dizendo-lhe para dar o salto. “Eu tive essa ideia para uma boutique em Madison por vários anos, mas eu estava morando entre Nova York e Detroit e simplesmente não era algo realista para mim”, diz ele. “Mas cheguei mais perto do Centro-Oeste e ainda assim, ninguém tinha aberto uma loja aqui. Eu fico tipo, 'Eu tenho que fazer isso. Alguém vai. Está totalmente aberto. '"

Agosto, que leva o nome do mês em que seu filho nasceu, se concretizou mais diretamente como resultado da experiência de Bowhan em vendas. Ele descreve as extensas viagens rodoviárias que faria para seus empregadores anteriores visitarem contas de Nova York até Miami e passando por todos os estados intermediários. Ele parava em grandes cidades como Chicago, Atlanta, Miami e Filadélfia, mas também em cidades menores e secundárias como Columbus, Lexington, Milwaukee e, é claro, Madison. Essas podem não ser capitais de varejo estabelecidas, por si mesmas, mas têm algo quase melhor: potencial e bastante renda disponível. Veja o caso de Columbus, que tem a Universidade Estadual de Ohio, com 66.000 alunos, bem como a sede de grupos de varejo como Abercrombie & Fitch, DSW e The Limited.

"Você tem outras indústrias atendendo a essas comunidades onde você pode ter jovens adultos que são capazes de gastar dinheiro - $ 150 dólares em tênis, $ 200 dólares em um moletom - e não vacilar, ao contrário do seu filho da faculdade que é um pouco mais sensível ao preço ", ele diz. "O que quero dizer é que as grandes cidades são importantes, então, para onde mais você vai?"

Em termos de Wisconsin, Madison é secundária a Milwaukee: em 2016, a população de Madison atingiu 252.000, contra 595.000 de Milwaukee. Mas ainda assim, Madison, imprensada entre o Lago Monona e o Lago Mendota, é basicamente sua própria cidade. Com a Universidade de Wisconsin usando a cidade como campus, está sendo atraída tanto por Nova York quanto pela Califórnia, bem como por estudantes internacionais de toda a Europa e Ásia. A Epic Systems, uma empresa privada de software de saúde na vizinha Verona, emprega mais de 9.000 pessoas.

“Agora você pode ser um garoto que saiu da faculdade fazendo 70, 80 racks trabalhando para eles e morando em Madison”, diz Bowhan, da Epic. "Com todas essas coisas no lugar, você tem edifícios de luxo aparecendo. Você tem restaurantes legais, noites de DJs com música urbana mais legal e influente, mas sem varejo. "

Bowhan criou o August para atender a esse grupo demográfico, mas o que os negócios e o espaço físico representam é representativo de algo maior. Qualquer pessoa familiarizada com o Sistema da Universidade de Wisconsin (ou com as 11 universidades públicas de Wisconsin) está familiarizada com a "Ideia de Wisconsin", uma filosofia que afirma que a pesquisa universitária deve ser aplicada para resolver problemas e melhorar a saúde, a qualidade de vida, o meio ambiente e a agricultura para todos os cidadãos da Estado. É uma mentalidade muito voltada para a comunidade, tipo eu-sou-o-guardião-do-meu-irmão, e em Madison - assim como em agosto - isso realmente transparece.

Além de vender roupas e sapatos, agosto muitas vezes abre suas portas para os artistas usarem como um espaço para qualquer coisa, desde poesia falada até hip-hop e R&B. “Eu não gostaria apenas de abrir uma loja onde nunca estarei presente e não me conecte com minha comunidade, ou faria coisas que tornassem as pessoas especiais quando viessem comprar comigo”, diz Bowhan. "Não basta abrir as portas às 11 e fechar às 7 e tentar vender alguns tênis e camisetas." Na semana passada, agosto celebrou o Greater Madison Jazz Consortium ao hospedar o DJ local BruceblQ para tocar músicas de vinil de jazz por algumas horas internamente.

O espaço físico também é propício para isso. Bowhan diz que encontrar o imóvel real foi a parte mais difícil de fazer August decolar em seus primeiros dias. Seu interior foi projetado com influências escandinavas e japonesas em mente e agora vem completo com uma área de estar e vários livros de mesa de centro (incluindo "Última semana esta noite com John Oliver " “Um Dia na Vida de Marlon Bundo”) para examinar. Bowhan chama a atenção para o armário de meados do século na parte de trás da loja, bem como o tapete turco vintage que ele comprou da Turquia. Cada acessório da loja foi feito sob medida.

Essa personalização realmente fala sobre a atenção aos detalhes de August, que é, naturalmente, como Bowhan abordou o estoque da loja. Você encontrará grandes marcas testadas e comprovadas, como Stussy para quem procura um pouco de reconhecimento de nome, mas as ofertas da loja também incluem underground, selos menos conhecidos também, incluindo Onyx Collective de Nova York e Union e Online Ceramics de Los Angeles.

“Muitas das marcas que carrego são muito limitadas”, diz Bowhan. "Você não pode obtê-lo em muitos destinos de varejo aqui nos Estados Unidos, muito menos em Wisconsin. Portanto, é caminhar na linha tênue entre grandes marcas como a Stussy e suas pequenas marcas de nicho que você terá que educar e conversar com seus clientes. Mas é para isso que estamos aqui. "

A August também tem sua própria linha de produtos, que se tornou um enorme veículo de marketing para a loja. Bowhan admite que não "reinventou a roda" aqui, intencionalmente mantendo o fornecimento de produtos baixo para aumentar a exclusividade. Depois de fazer um pedido que ele pensou que seria muito grande para vender, ele viu a quantidade esgotada quase inteiramente em apenas duas semanas. "As pessoas estão na moda agora", diz ele. "Eles sabem quando veem no nosso Instagram que eles têm que entrar. "

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Quando se trata de expansão, Bowhan observa que eles estão muito focados em fazer a locação em Madison decolar por enquanto. Mais tarde, entretanto? “Eu adoraria abrir mais uma ou duas butiques em agosto”, ele responde. E não necessariamente apenas em Wisconsin: ele está de olho em outras cidades no meio-oeste. Porque - como adoro criar a mim mesmo - o Meio-Oeste deve ser levado a sério.

“No final das contas, o mundo está plano agora devido à internet, então existem essas crianças do Meio-Oeste que têm um sabor - elas têm algo a dizer”, diz Bowhan. "Claro, Nova York e LA e Paris e Berlim e Tóquio sempre estarão na frente das coisas, mas há um senso diferente de individualidade que vem de algumas dessas cidades do meio-oeste que não tiveram acesso a cidades maiores e à moda maior. "Essas crianças costumam recorrer ao que têm disponível em suas lojas vintage ou o que eles têm acesso online, em vez de regurgitar o que está acontecendo em suas ruas ou, ultimamente, em Instagram.

Essa deferência à individualidade também é um princípio da Idéia de Wisconsin. Bowhan sabe que todos - desde o colegial a seis milhas de distância até seus vizinhos de varejo na State Street - terão diferentes interpretações de agosto, e tudo bem. Realmente, esse é o ponto principal.

“'Agosto', para mim, especificamente, invoca um certo tipo de sentimento. Isso significa mudança. Ainda está bom fora. Talvez você esteja voltando para a escola ", diz ele. "Eu acho que invoca um certo senso de calor e infância, e eu senti que muitas pessoas gravitariam em torno dele da mesma maneira que eu ou, talvez, do seu próprio jeito."

Foto da página inicial: cortesia de agosto

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