Por que uma designer détacher Mona Kowalska mantém sua empresa pequena intencionalmente

Em nossa longa série, "Como estou conseguindo", conversamos com pessoas que ganham a vida na indústria da moda sobre como elas entraram e encontraram o sucesso.

Em uma indústria onde a criatividade é frequentemente associada à diretiva de vestir mais celebridades, obtenha uma pontuação maior Golpes de relações públicas e, acima de tudo, vender mais, é bom conversar com um designer que não está decidido a assumir o controle da mundo. Mona Kowalska de A Détacher é um deles. Após 16 anos no mercado, a A Détacher ainda opera com uma única loja e vende para 35 varejistas, a maioria butiques. Parei na loja aconchegante de Kowalska com cheiro de salva na Mott Street, cuja sala dos fundos funciona como seu escritório, para conversar sobre como a marca mudou desde que ela começou, há 16 anos, por que ela mantém sua equipe tão pequena e qual feedback ela ouve com mais frequência compradores.

Leve-me de volta a como você entrou na moda. Você é originalmente da Polônia.

Eu sou da Polônia. Isso vai muito longe. Eu vim aqui quando era criança. Mudamo-nos para Baltimore, depois fui para a Universidade de Chicago e tirei um B.A. em ciência política. Depois fui para a Itália estudar design de moda.

Mudei-me para Paris por um ano para trabalhar para Sonia Rykiel. Eu nunca trabalhei em um ambiente corporativo como esse. Você sempre tem amigos que têm esses empregos, e você fica tipo, "Meu Deus, por que eu não tenho esse emprego?" Quando cheguei lá, ficou muito claro para mim que foi uma boa experiência, mas simplesmente não era a minha ambiente.

O que o impediu de ser um bom ajuste?

São muitas reuniões com todo o processo de tomada de decisão. Há muitas pessoas envolvidas nisso. Eu sinto que certas decisões são muito lentas, certas decisões são muito rápidas. E há muitas pessoas intervindo em cada decisão. Há uma coisa que você [projeta] e, no final, é realmente algo irreconhecível. Acho que percebi que tinha muito mais a dizer pessoalmente. Eu era o chefe do estúdio de design e era mais coordenado - você interveio nas coisas - mas não foi tão criativo quanto eu queria. Voltei para cá e abri a loja um ano depois. Levei um ano para escrever um plano de negócios. Juntei dinheiro e abri.

Com quanto dinheiro você começou a coleta?

$60,000.

Isso foi o suficiente? Parece apertado.

Foi super apertado. Quando abri a loja, eu realmente tinha $ 200 em minha conta. Abrimos e, após o primeiro fim de semana de estreia, saí e comprei um aparelho de som porque estava, tipo, muito quieto naquele primeiro fim de semana. [Risos] Então, sim, definitivamente. Nós meio que privilegiamos as roupas e privilegiamos a reforma, e era para isso que havia dinheiro. E fizemos muito menos então. Não usávamos sapatos; era apenas uma coleção feminina.

Qual era o tamanho da primeira coleção em relação ao que é hoje?

Não era tão radicalmente diferente desse número de tecidos. Não fazíamos nossas próprias impressões. Eu sinto que as pessoas realmente nos identificam com as estampas, mas isso é um desenvolvimento relativamente recente. Talvez fosse um pouco menor, mas o tamanho da coleção não cresceu tanto. Sempre foram aquelas duas prateleiras [na loja]. São sempre entre 15 e 20 formas, aplicadas de forma diferente em diferentes tecidos.

Você não vende para muitos estoquistas. Como fica sua produção e gerenciamento de estoque a cada temporada?

Eu nem sei se conseguimos isso, particularmente. Há uma sensação de quantas peças vendemos por temporada, e mesmo assim você errou. Há coisas que você acha que vão vender e são muito mais difíceis de vender. Eu não diria que sou a pessoa perfeita aqui para ser capaz de avaliar o que vai vender. Eu não tenho uma noção perfeita do público. Tenho noção do que gosto, mas não sei se isso se estende tanto a outras pessoas.

Isso é tão interessante, porque parece que há muitos varejistas e designers que pensam muito em projetar o que as pessoas irão comprar.

Você meio que acaba encontrando pessoas como você, assim como seus clientes acabam tendo a mesma opinião. Eles estão todos trabalhando e [eles são] muitas pessoas criativas. Para nós, é mais apenas encontrar essas pessoas. Não se trata tanto de encontrar e perseguir todos. Acho que há pessoas que têm um senso real de tendência. Eu sinto que há uma imagem maior na minha cabeça, mas eu não diria que é necessariamente das tendências. Obviamente, há coisas que você percebe - todos nós somos afetados pelo que está acontecendo ao nosso redor.

Você já falou antes sobre estar interessado em manter sua empresa pequena. Para quantas lojas você vende?

Temos essa loja e vendemos para cerca de 35 lojas em todo o mundo.

Como você acumulou essa lista de clientes?

Às vezes, tentamos fazer contato com as lojas, mas não sei se já passamos dessa forma, então paramos de fazer isso. Somos uma equipe minúscula. Não temos muito tempo a perder. Basicamente, as pessoas nos encontram. Geralmente, quando as pessoas entram em contato conosco, elas estão prontas para comprar e compram. É assim que todo mundo meio que vem até nós.

Quão grande é a equipe?

Três pessoas em tempo integral, quatro dias por semana. Outra pessoa que trabalha três dias por semana. Isso é tão grande quanto antes.

Isso parece muito trabalho para todos.

Chego às segundas-feiras, embora a loja esteja fechada, mas todo mundo trabalha quatro dias. Eu também acho que quando você entra, você está pronto para trabalhar. Eu realmente acredito em uma semana de trabalho de quatro dias. Nesse nível de riqueza nacional, acho que todo mundo deveria trabalhar quatro dias por semana, e não no Facebook e não no eBay e Amazon e fazer suas compras [nos outros dias]. Só trabalhando quatro dias e depois tendo três dias de folga.

Isso parece um sonho. O que você faz nesses três dias?

Eu acredito em um dia de ócio. Ociosidade total, nada mesmo. Em seguida, outro dia de recados e cuidando das coisas. Depois, um dia de buscas intelectuais. Para mim é assim que os três dias deveriam ser.

O que as buscas intelectuais significam para você?

Eu sou um grande leitor, então isso tende a ser o que eu gosto. Eu vou a museus - gostaria de dizer que vou com mais frequência do que vou, mas tendo a ser um pouco preguiçoso. Os livros são sempre fáceis. Eles são muito evocativos para mim. Eles são muito abertos, então eu gosto disso. Muitas vezes penso que as pessoas simplesmente presumem que sou visual, mas não sei o quão visual sou uma pessoa. Às vezes, acho que sou mais literário do que visual.

Você acha que isso se manifesta em seu processo de design?

Talvez na inspiração. Eu gosto de narrativa, e quando vejo coisas, vejo uma circunstância. Para a nova coleção, fizemos este novo par de sapatos, e eles são estranhos para nós. Eu estava tipo, "É como se você tivesse se levantado do lado errado da cama." Não é tanto o que parece; é como se eu fosse usar isso, é o dia que pede isso.

Eu lembro no seu show de primavera você teve os melhores programas, com um versinho poético sobre cada menina.

Eu sempre faço as anotações do show. Eu começo cedo porque não é algo que você vai escrever um dia antes do show. Começo a anotá-los enquanto trabalho na coleção. É divertido fazer. Ele apresenta essa outra maneira de pensar sobre roupas - mais em termos de nossas motivações e por que estamos fazendo o que estamos fazendo. Às vezes, nem mesmo estamos cientes deles, mas eles estão definitivamente lá, seja uma certa nostalgia ou um tique pessoal.

Para mim, também diz mais sobre a coleção do que quando um designer usa palavras vagas como "sem esforço" ou "feminino" nas notas do programa.

Freqüentemente, você verá alguém dizendo que é fácil e tem 12 zíperes e seis fivelas, e é como se fosse uma palavra que realmente significa alguma coisa! Sem esforço é uma espécie de ausência de todas essas coisas. Muitas dessas descrições básicas não significam muito. É mais apenas aspiracional do que real.

O que você ganha com a apresentação durante Semana da Moda?

Isso me faz articular o que estou fazendo com muito mais clareza, então isso não é uma coisa ruim, ter que articular para mim mesmo. E então eu tenho que ser capaz de dizer todas essas coisas para todos que colaboram no programa, e isso realmente faz a diferença porque há aquelas temporadas em que as coisas ficam mais confusas na minha cabeça. Tudo é mais difícil nessas estações em que você realmente não pode dizer. A música, o tipo de garota; [quando você articula] você chega ao cabelo mais rápido, você chega a todos os lugares mais rápido.

Acho que sou um pouco perfeccionista e digo que não tenho tanto prazer no trabalho, mas gosto de uma coisa perfeita no final.

Você disse algo interessante em seu desfile em setembro, que não queria fazer calças. E porque você não está em dívida com muitos compradores, você não precisa fazer as calças.

Se um tema não apresenta essas coisas, tento não forçar muito. Só porque, quando o fizer, perderei uma quantidade excessiva de tempo. Então, provavelmente é melhor não fazer. E você sabe, ninguém disse: "Onde estão as calças?" Você sabe o que eu quero dizer? Vendemos para boutiques. Não é como se eles fossem comprar um milhão de peças de qualquer maneira, então há mais do que o suficiente para as pessoas escolherem. Não vendemos para lojas de departamentos e não temos os compradores que vêm com isso. Então, por causa de quem compra a coleção, podemos operar dessa forma.

Ninguém nunca disse: "Amamos essas saias, mas o que gostaríamos realmente o amor é um par de calças. "

As pessoas adoram o que vendeu muito bem na última temporada. Eles ficam tipo, "Você tem isso?" E nós pensamos, "Não, nós temos coisas novas." Não é o que eles não veem e não sabem. Eles vão pedir a você o que já venderam. Esse é um aspecto difícil [de vender]. Acho muito difícil trazer as coisas de volta. Existem algumas coisas que considero atemporais, mas são muito simples, como uma saia lápis.

As pessoas se dão muito bem com nossos ponchos, mas fizemos isso cedo e agora as pessoas estão esperando para vir aqui e encontrar um poncho. Isso foi para aquelas coleções! Acho que, quando retiramos alguma coisa ocasional dos arquivos, ela nunca se encaixa. Foi feito em um momento diferente.

Você gostaria de ver a evolução do A Détacher no futuro?

Eu gostaria que essa parte fosse mais clara para mim. Obviamente, gostaria de vender mais. Falando relativamente, não vendemos muito. Eu estaria aberto a colaborações. Eu adoraria fazer coisas assim - acho que seríamos bons nisso. Até mesmo consultoria sobre as coisas. Na loja, gostaria de privilegiar um pouco mais a casa, pois sempre fizemos objetos para a casa. Estamos nos movendo para um novo espaço. Deve acontecer no início do ano que vem, espero que na próxima coleção estejamos em um novo espaço.

Essa é uma grande mudança!

É uma grande mudança. Estamos aqui há 16 anos. Quando eu costumava vir aqui, eu via a loja e entrava e a achava tão bonita. E agora eu tenho que dizer, eu não vejo isso. Eu apenas vou para trás e começo a trabalhar. Quando [o espaço está] fresco, você está mais consciente dele, por isso é bom às vezes se engajar novamente com essas coisas. Não é bom não ver as coisas.

Para as pessoas que desejam abrir uma pequena empresa ou marca, o que você acha que elas devem ter em mente?

Acho que o mais importante é saber por que você está nisso e sempre privilegiar isso. Se você está nisso pelo dinheiro - e isso é totalmente bom, você pode fazer as coisas por qualquer motivação - vá atrás do dinheiro. Descubra como fazer isso. Se você está interessado na parte têxtil, descubra o que é pessoal. Tenho uma equipe pequena, e parte disso é que não quero me tornar um gerente de pessoas. Eu não quero ser o chefe; Quero que minha função seja sempre design. Quando você tem uma empresa maior, seu nome pode estar nela, mas a realidade é, entre todas as suas outras coisas, você provavelmente está no ponto em que tem um estúdio e delegou muito do design a outros pessoas.

Tente montar uma empresa que privilegie o que você gosta. Delegar as coisas em que você não é bom seria outro conselho.

O que você delega?

Organização. Não sou a pessoa mais política. Posso ser muito fogoso ou muito chato, então definitivamente é bom colocar algumas pessoas entre você e os pedidos [recebidos]. Isso te dá tempo. Então eu acho que conhecer a si mesmo é o principal.

Você já teve interesse de investidores ou outras pessoas que acham que você deve transformar seu negócio em algo maior?

Às vezes, as pessoas perguntam: "Você não quer ficar maior?" E a questão é que, se fôssemos maiores, você provavelmente não compraria aqui. Se fôssemos grandes, talvez não seríamos capazes de fazer isso em particular. Teríamos que atenuá-lo. Eu acho que há muito crescimento [potencial] para nós - há tantos lugares que não vendemos, há uma tonelada de pessoas que ainda podemos alcançar com o que fazemos. Mas acho que meu negócio é uma coleção pequena. Existem pessoas que apreciam o que fazemos, e isso é melhor do que ir atrás das pessoas que não compram aqui. Eu acho que as pessoas deveriam usar o que quiserem. Todo mundo deveria. Sempre achei essas coisas de dominação mundial tão bizarras.

Bem, você estudou ciência política.

[Risos] Acho que temos essa ideia de que de alguma forma isso pode simplesmente crescer e permanecer o mesmo. O tamanho de algo é importante. Já tratamos de showrooms e dizem que a coleção deveria ter o dobro do tamanho. Para as butiques que vendemos para quem escolhe seis estilos, devemos mostrar mais a eles? Tanto trabalho deve ser descartado para que eles possam escolher seis estilos? Vou descartá-lo de antemão. As pessoas projetam muitos aterros sanitários. Eu não quero fazer isso. Acho que há muitas coisas por aí que podem ir da prateleira para o lixo. Eles não têm uma vida longa; eles vão para o lixo muito rápido.

Esta entrevista foi editada e condensada.