É difícil não se distrair ao conversar com Darlene e Lizzy Okpo sobre sua gravadora, William Okpo. As duas irmãs, de 25 e 22 anos, respectivamente, não são apenas designers e empreendedoras talentosas, mas são jovens nova-iorquinas da moda com muito o que falar. Eles estão sempre dizendo coisas como, 'Isso me lembra de uma vez', ou 'História real...', mas independentemente do assunto, as coisas geralmente voltam para a paixão de suas vidas: seu rótulo.
William Okpo leva o nome do pai nigeriano das meninas, que imigrou para Nova York em 1976 com US $ 80 no bolso (a mãe deles se juntou a ele logo depois). Uma das coisas que as meninas acham mais inspiradoras em seu pai é que, mesmo enquanto ele trabalhava duro para realizar seu sonho americano, seu estilo pessoal único nunca vacilou. As irmãs abraçaram sua ética de trabalho e seu talento para a indumentária, lançando sua marca apesar da juventude e dos recursos limitados trabalhando contra elas.
Desde o início da marca, eles cortam padrões nas mesas da Starbucks, e lutam para terminar seus estudos com o acabamento de suas coleções (no ano passado, Lizzy quase perdeu seu primeiro desfile da semana de moda porque não queria faltar à aula) e aprendeu tudo com o debaixo para cima. Conversamos com as irmãs talentosas, que se destacam por sua personalidade encantadora tanto quanto por seu cabelo incrível, sobre como estão fazendo isso.
Como você se envolveu com a moda e foi algo que você sempre gostou?Lizzy Okpo: Sim absolutamente. Seis anos atrás, sabíamos que queríamos começar uma gravadora. Darlene Okpo: Todos nós quatro, irmãos, gostamos muito de estilo de maneiras diferentes. O quarto do meu irmão está cheio de sapatos. É meio nojento. Mas nós culpamos nosso pai. Todos os sábados íamos comprar comida e depois íamos ao shopping. Ele nunca compraria nada para nós, mas sempre para si mesmo. Ficávamos sentados na loja por três horas e ele saía com uma gravata. Ele iria analisar tudo. L: Ele vestiu a mamãe. Ele conhece os tamanhos dos nossos sutiãs e dos sapatos. D: Se fosse por ele, estaríamos em vestidos o tempo todo.
Darlene, como você descreveria o estilo de Lizzy? D: Lizzy é muito Lisa Bonet. História verdadeira, estamos no trem há duas semanas e Lizzy está tipo, 'Você gosta do meu chapéu?' E eu olho e as tranças dela estão saindo do topo do chapéu. Ela tinha cortado o boné de beisebol na parte de cima para o coque passar. L: As pessoas estavam me parando e perguntando como meu cabelo estava lá em cima.
Lizzy, como você descreveria o estilo de Darlene? L: Ela é muito Aaliya alguns dias - muito anos 90, e então de repente ela está fazendo essa coisa toda de Tracy Ellis Ross toda arrumada com seus olhos feitos e sapatos de plataforma.
Então me fale sobre começar William Okpo? D: Começamos a projetar em 2005. Eu tinha 19 anos e Lizzy tinha 14 ou 15 anos. Começamos com uma linha de camisetas chamada Mayhem. Nós reconstruiríamos roupas. Lizzy gostava mais de costura e eu de merchandising. L: Mayhem era o verdadeiro negócio! Gostaríamos de serigrafia. Uma vez cortamos minha jaqueta jeans e colocamos botões em todo o manche e flanela nas costas. Achei isso muito legal, assim como todo mundo no colégio. D: Então, em 2008, fomos para a Nigéria e voltamos e tivemos uma reunião e sabíamos que tínhamos que começar isso. A coisa mais assustadora foi dizer ao nosso pai que queríamos começar uma gravadora. Tivemos uma reunião de família e contamos a nosso pai, e ele agradeceu o apoio. L: Devíamos estudar enfermagem e medicina, então era um grande negócio.
Como você adquiriu experiência para saber o que estava fazendo? Você tem um plano de negócios? D: Tivemos que fazer muita pesquisa. Muito disso veio de Lizzy trabalhando na Cerimônia de Abertura e eu trabalhando como merchandiser visual para a H&M. Fiz muitos estágios em revistas, embora soubesse que queria fazer mais design. Lizzy quer projetar coisas malucas, e eu me concentro mais no lado comercial.
Quanto tempo depois de ir para o seu pai a gravadora foi criada? L: Foi um processo. Darlene disse, ‘Vamos encontrar fábricas’. Encontramos este lugar no Queens. Os mentores foram muito importantes para nós e nos ajudaram muito. Usamos todos os nossos recursos. D: Começamos este negócio, mas não sabíamos nada sobre como as fábricas ou qualquer outra coisa funcionava! Você acha que é fácil, mas as pessoas perguntavam: 'Onde está sua folha de linha?' Ou 'Onde está seu padrão de seda?' Não tínhamos nada.
Isso parece difícil. Como você fez isso funcionar? L: Literalmente indo a lugares e divulgando. As pessoas pensavam que éramos estagiários porque éramos muito jovens. As pessoas nos avaliavam e ninguém nos levava a sério. D: Algumas pessoas não querem trabalhar com novos designers porque você tem que ensiná-los muito. Tivemos que nos humilhar e dizer: ‘Ensine-nos’. Algumas dessas fábricas e empresas realmente se abriram para nós porque viram nosso potencial e nossa fome. L: As pessoas também estavam relutantes em nos levar a sério porque não íamos ao FIT ou Parsons. D: Você pode ir para a escola para qualquer coisa, mas é tudo sobre a experiência. Aprendemos todos os dias.
Então, qual foi o momento em que você sentiu que tudo estava funcionando? L: Eu diria depois do nosso primeiro lookbook. Usamos todos os recursos que tínhamos para fazer isso. Depois de impresso, tudo parecia real. Caminhamos pelo Soho com amostras nas mãos e nossos lookbooks batendo nas portas das butiques. D: Foi real para mim quando a Cerimônia de Abertura fez seu primeiro pedido.
Como você começou a construir a marca a partir daí? D: O que funcionou para nós foi nosso estilo pessoal. L: Nós fomos contra isso no início; não queríamos ser a cara da marca. D: Então alguém nos sentou e disse que éramos nossa melhor ferramenta de marketing. L: Éramos tão apaixonados que queríamos que as pessoas gostassem da marca pela marca. Mas funcionou da melhor maneira. D: A imprensa estava lenta no início, mas depois pegou. Nossas coisas começaram a vender no O.C. e isso deixou as pessoas curiosas.
Qual é a filosofia da gravadora? L: Usando todos os recursos que você tem, e não necessariamente dinheiro. Dando tudo. D: E construir relacionamentos. Quase não conseguimos na última temporada, mas as pessoas se arriscaram porque acreditaram em nós. Você tem que realmente se humilhar, ao mesmo tempo em que ainda tem confiança.
Como é trabalhar como irmãs? L: Trabalho com Darlene desde 1990! Às vezes, ela bate na minha porta às 5 da manhã, lembrando-me do que preciso fazer naquele dia. Eu acho que um parceiro de negócios normal não está lá o tempo todo. São 24 horas por dia.
Vc trabalha de onde L: Trabalhamos em casa. Trabalhamos na Starbucks, Barnes and Nobles. Costumávamos ler livros sobre empreendedorismo lá. D: Tivemos reuniões na Biblioteca de Negócios na Quinta Avenida. L: Temos viajado todas as nossas vidas, então não é um problema.
Como você descreve sua filosofia de estilo? D: Adoramos pegar roupas simples e brincar com a fabricação e os detalhes. Talvez seja uma manga ou a colocação de um bolso. Algo inesperado.
Quem são suas musas? L: Jovens! Amamos uma garota jovem e confiante. Alguém com uma ideia do futuro. D: Nova York também. Ela é nossa musa. Eu a considero uma menina. L: Chioma Nnadi de Voga. D: Ela nem pensa quando se veste; simplesmente funciona. Ela usava uma camisa do Chicago Bulls no nosso show e parecia elegante. E então eu queria uma camisa dos Knicks. Ela bate em seu próprio tambor.
Quais designers vocês admiram? D: Phillip Lim. Ele é meu favorito final. Qualquer um pode onde suas coisas, velhos ou jovens. L: Darlene acompanha todas as revistas, mas eu não. Mas também gosto de Phillip Lim e Proenza e Chloe. Há muitos. D: Eu nunca vou superar Alexander McQueen. O que mais te inspira? L: Fomos inspirados pelo fato de que nosso pai veio para os Estados Unidos e foi capaz de influenciar seu estilo. Existe um clichê sobre como as pessoas se vestem de um país do terceiro mundo, mas ele não se encaixava nisso. Ele sempre manteve seu próprio estilo. Somos tão inspirados por diferentes culturas. D: Os imigrantes que vêm para cá ou pessoas de diferentes países se destacam porque têm uma visão diferente. Nós amamos isso.