Uma tarde passada na South Broadway, no centro de Los Angeles, pode ser uma coisa maravilhosa, se você gosta de boa comida, belas paisagens e boas roupas. Comece com um almoço no Grand Central Market, com sua mistura de antigos e novos vendedores: os tradicionais tacos ficam próximos a chiques queijarias, sucos e uma estação de café expresso que fabrica seu próprio leite de nozes. Caminhe alguns quarteirões abaixo e você encontrará um Ross Dress for Less, a joalheria Joyas HEM e alguns teatros antigos, que parecem não ter sido tocados desde os anos 1940. Pode haver um ou dois vendedores ambulantes na rua, mas isso praticamente se dissipa quando você chega ao novo Urban Outfitters, seguido por uma pizzaria Two Boots, um Aesop, um Acne Studios, um Tanner Goods e um Umami Burger. Quando você chegar à South Broadway e à West 9th Street, verá o Ace Hotel, que é a joia da coroa de toda a operação. Em breve, A.P.C. abrirá lojas no bairro, assim como Big Gay Ice Cream e Kinfolk Studios.
E esse é apenas um pedaço de bairro que, até uma década atrás, estava praticamente abandonado. Então, como o centro de Los Angeles passou de um cenário de cinema quebrado para atrair alguns dos maiores nomes da comida e da moda?
Um pouco de fundo incompleto: o centro de Los Angeles, como muitos voos pré-brancos do centro da cidade, prosperou no início do século 20. A expansão suburbana mudou isso. Angelenos queria morar perto da praia, e para quem trabalhava na indústria cinematográfica, perto dos estúdios. A área continuou sendo o lar da indústria da moda da Costa Oeste. Sempre houve muitas fábricas na área, muitos showrooms, além do Fashion Institute of Design & Merchandising (FIDM). Mas o DTLA também se tornou um ponto de entrega para a população sem-teto da Califórnia. Lá, Skid Row não é um idioma, é um lugar no mapa onde muitas pessoas vivem do lado de fora em barracas e caixas de papelão. Cobre 54 quarteirões e é impossível perder se você estiver dirigindo pela área. Além dos sem-teto e algumas moradias de baixa renda, simplesmente não havia tantas pessoas morando em DTLA. Em 2000, a população era de 27.849, de acordo com o Censo dos EUA. Agora, há mais de 52.000 residentes vivendo em lofts de artistas no estilo do SoHo em prédios históricos. Mais de 500.000 pessoas trabalham na cidade. “O centro da cidade está se tornando cada vez mais uma série de bairros de uso misto”, diz Kent Smith, diretor executivo do LA Fashion District BID. (BID significa distrito de melhoria comercial, um grupo que foi formado em 1996 para limpar a área.) “A população residencial provavelmente chegará a 90.000 nos próximos cinco anos, [quase] o dobro do que é hoje."
A transformação realmente começou em 1999, quando a cidade de Los Angeles passou a Portaria de Reutilização Adaptativa, o que tornou mais fácil para os desenvolvedores transformar edifícios históricos em espaços habitacionais. As pessoas começaram a chegar lentamente: artistas que se sentiam atraídos pelos grandes espaços e pelo aluguel ainda acessível, tipos de banqueiros que trabalhavam no distrito financeiro próximo. O Staples Center também foi inaugurado em 1999, trazendo um novo tipo de economia para a área. A vida residencial não começou realmente a aumentar, no entanto, até pouco antes da recessão. O restaurante Bottega Louie, inaugurado no edifício Brockman em 2009, foi realmente o primeiro local chichi a abrir no bairro. “Sozinha, colocou o centro de Los Angeles no mapa dos restaurantes”, diz Brigham Yen, editor da DTLA Rising, um blog que documenta o desenvolvimento da área.
A recessão paralisou as coisas por um tempo, mas as pessoas continuaram mudando para o DTLA. Mais restaurantes foram abertos, incluindo o Baco Mercat em 2011, seu ponto-irmão Bar Ama em 2012, bem como o grande restaurante vietnamita chamado Blossom. Mais recentemente, um posto avançado da popular rede de tacos Guisados da cidade apareceu, bem como o Kazu Nori - a ramificação casual de Sugarfish, o império do sushi da moda que as pessoas adoram frequentar quando estão no oeste Costa.
Depois da moradia e da comida, vieram as roupas. Sempre muito à frente de seu tempo, Comme des Garçons abriu um de seus famosos "guerrilha" lojas pop-up em DTLA em 2008. E Santee Alley, um mercado de pechinchas ao ar livre, tem sido um destino para quem busca ofertas há anos. Os varejistas de fast-fashion, incluindo Zara e H&M, supostamente tiveram um bom desempenho na South Figueroa Street, perto do distrito financeiro. Mas foi a inauguração do Ace Hotel em janeiro de 2014 que realmente chamou a atenção da Moda com F maiúsculo. Assim como o Ace ajudou a atrair lojas descoladas para o bairro NoMad em Nova York, incluindo Cerimônia de abertura, Maison Kitsune e Dover Street Market, o pessoal da moda seguiu para Los Angeles como Nós vamos.
Um grande motivo para isso é Jonathan Schley, corretor de imóveis que trabalha para a Tugsten Partners, que é co-proprietária do império Ace Hotel. O trabalho de Schley é não apenas intermediar o negócio nos espaços do Ace Hotel, mas também convencer varejistas com ideias semelhantes a se juntarem a eles. "O desenvolvimento orgânico não acontece tão rapidamente", Schley disse LA Weekly em junho de 2014. "O desenvolvimento vem em ondas, e geralmente é residencial primeiro, depois o varejo. Fazemos de forma diferente. "
A estratégia de Tugsten resultou em um cruzamento movimentado em uma área da cidade onde as pessoas simplesmente não faziam compras antes. o Acne A loja, por exemplo, está localizada a meio quarteirão de distância do Ace no Edifício Eastern Columbia, uma impressionante relíquia art déco projetada por Claud Beelman em 1930. A loja em si é linda, mas sua localização a torna ainda mais encantadora e um verdadeiro destino para os aficionados por design. “Não era nossa intenção original abrir nesta parte de Los Angeles, mas nos apaixonamos por Eastern Columbia Construir e também a oportunidade de fazer algo além de uma loja principal ”, disse Mikael, presidente do Acne Studios Schiller. “Sentimos que há algo vibrante e interessante acontecendo no centro de Los Angeles e estamos entusiasmados em fazer parte dessa transformação.”
Embora haja algo romântico em ser um dos primeiros a adotar o DTLA, também parece ser um movimento de negócios inteligente. “Acho que diz muito que tanto a H&M quanto a Zara optaram por abrir suas principais lojas da Costa Oeste aqui,” diz Yen. "Os varejistas estão entusiasmados com o fato de Los Angeles ter um centro. Eles estão dispostos a correr esse risco. "As estatísticas confirmam esse sentimento. A renda familiar média em 2013 foi de $ 98.700, um aumento de 10% em relação a 2011, de acordo com o Downtown Center Business Improvement District, e 26% ganhou mais de $ 150.000. Além do mais, 56% dos residentes também trabalham na área. Também houve, sem surpresa, aumentos nos preços dos imóveis residenciais. Os condomínios na área são vendidos por US $ 523,36 o pé quadrado - mais alto do que Beverly Hills, de acordo com a Bloomberg.
Para aqueles que não passaram muito tempo no DTLA, especialmente nos últimos dois anos, pode ser difícil acreditar que é tão agitado quanto eu descrevi. Mas posso dizer, como alguém que passou provavelmente uma dúzia de dias no centro da cidade durante esse período de tempo, que a sensação é real. O que também é real, no entanto, é o Skid Row, que separa esses vibrantes quarteirões do Arts District, um aglomerado de edifícios de armazéns que abrigam startups, lojas independentes e muitos cafés excelentes e restaurantes. Quando me hospedei no Ace por algumas noites na primavera passada, meu marido e eu planejávamos caminhar três quilômetros da West 9th e South Broadway até Bestia, que fica na East 7th e South Sante Fe. Como uma pessoa que nunca teve uma licença, estou acostumada a parecer uma esquisita em Los Angeles, andando por West Hollywood e outras áreas onde as pessoas normalmente não andar. E três quilômetros não é uma caminhada curta, mesmo para os nova-iorquinos. Mas a ideia foi rejeitada de qualquer maneira porque um amigo local avisou que era totalmente inseguro.
Você não pode deixar de se perguntar como tudo vai acabar. A gentrificação da DTLA é diferente de Nova York, provavelmente porque há menos pessoas ao redor para lembrá-lo daqueles que você está deslocando. (Enquanto os sem-teto certamente fazem seu caminho para as áreas "legais", Skid Row é bastante isolado porque é onde os centros de ajuda também estão localizados.) "Está se tornando uma questão muito saliente, na vanguarda de todas as mentes", Yen diz. “Grande parte da comunidade deseja que o Skid Row seja descentralizado.” Em agosto de 2014, o vereador da cidade de Los Angeles Jose Huizar pediu a nomeação de um “Czar dos sem-teto” para ajudar a gerenciar melhor os programas de moradores de rua da cidade. No mesmo mês, a iniciativa de US $ 3,7 milhões da Operação Healthy Streets, L.A. para limpar a área de Skid Row, começou.
O que está claro é que a área continuará atraindo lojas de alta costura - e seus seguidores. A.P.C. vai estrear em breve na South Broadway. Quem será o próximo?