Por que Fe Noel escolheu o Little Caribbean do Brooklyn - não SoHo, nem mesmo Manhattan - para sua primeira loja

Quando ela estava construindo Fé Noelda primeira loja, uma mulher presenteou Felisha "Fe" Noel com uma manga. Esse pequeno ato de bondade confirmou sua decisão de abrir uma loja no bairro histórico do Brooklyn. Pequeno bairro caribenho, versus SoHo, Upper East Side ou outros destinos populares de varejo na cidade de Nova York.

Na festa de lançamento em meados de junho, uma multidão se espalhou, preenchendo o espaço em apoio.

Localizado na 1133 Nostrand Avenue e aberto seis dias por semana (fecha às segundas-feiras), A pequena loja caribenha de Fe Noel apresenta uma variedade de produtos de edição limitada, peças com desconto de temporadas anteriores e excesso de estoque, todos pendurados em cabides amarelo-sol. Pequenos ladrilhos azuis no chão lembram a água límpida da praia; as folhas das palmeiras balançam enquanto ficam de pé em seus vasos no canto. Lá fora, o cheiro de tempero jerk perfuma o ar e desperta um desejo perpétuo.

O CFDA/Voga O finalista do Fashion Fund diz que tanto a loja quanto a vizinhança estão repletas de "memórias de casa".

"De onde eu sou [em Granada], as coisas ainda têm essa vibração muito crua e intocada", explica ela, enquanto a música soca toca nos alto-falantes. "Fui criado aqui [no Brooklyn], então tem esse design moderno que eu gosto também... Quero que pareça uma casa negra caribenha, como a casa da minha avó. Não se trata de tentar fazer parecer exatamente assim, mas como eu imagino isso? E quais são os elementos caribenhos? Temos que ter as palmas, os azulejos e as cores."

Construir a loja no Little Caribbean é também lutar pelo patrimônio do bairro. Antes de encontrar o local, Noel se encontrou com Shelley Worrell, o fundador da Caribe, um empreendimento dedicado à preservação da área.

"Eu estava tipo, 'eu quero fazer parte da sua missão'. Eu quero fazer parte do que você está fazendo aqui'”, lembra Noel. "São poderes em números. Algo me disse que é aqui que eu preciso estar."

A Allan's Bakery fica na mesma rua, e os bons restaurantes de Honey Badger estão ao virar da esquina. O Prospect Park também fica perto o suficiente para um passeio.

"Eu queria poder sair desta loja e ver esses lugares históricos", diz Noel. "Você tem que começar em algum lugar e construir uma comunidade em torno do que você está tentando fazer. Não é sobre ir ao SoHo - é sobre como se sentir em casa... Estou ensinando a minha mãe: 'Você merece coisas boas. Você merece coisas bonitas. Nós [mulheres] merecemos ter uma boa aparência. Não quero nem dizer apenas mulheres caribenhas, mas para todas as mulheres, precisamos disso. Precisamos dessas coisas para nos impulsionar, nos manter inspirados."

Também existem outros designers que estão na loja, pois parte da missão de Noel inclui destacar criativos e empresas pertencentes a caribenhos e pessoas da diáspora africana. (Alguns retoques ainda estão em andamento, como a construção do cantinho da beleza e da casa, que já tem velas de Terra-Tory e livro de Tedd Bafaloukos, "Rockers: o making of do filme mais icônico do reggae.")

Noel começou sua carreira na moda com uma butique vintage no Brooklyn, que serviu de plataforma de lançamento para sua própria marca e vestiu gente como Beyoncé e Tracee Ellis Ross. A abertura na Nostrand Avenue foi um momento de círculo completo para ela, já que ela começou na New York Avenue, que corre paralela.

"Muitas vezes eu trabalhava no porão, a portas fechadas", diz ela. "Nós convidávamos as pessoas para entrar, mas era como se um cliente viesse fazer uma prova para garantir que as coisas se encaixassem bem."

Desde o início de sua gravadora, Noel manteve a ideia de uma presença física - no entanto, ela começou a pensar seriamente nisso apenas no ano passado, quando Fe Noel comemora seu 10º aniversário. O que normalmente seria um trabalho de oito meses, sua equipe fez em dois, já que o designer estava determinado a abrir em junho, que é o Mês do Patrimônio Caribenho. Ela não queria apresentar a loja quando tudo parecia perfeito, diz ela - em vez disso, ela queria que as pessoas vissem o "trabalho em andamento".

"É quando eles conseguem ver a mágica", continua ela. "Faz parte da capacidade de realizar qualquer tipo de visão criativa. Você tem que aceitar tudo como vem. Você tem que trabalhar com o que você ganha."

Em vez de uma loja convencional, Fe Noel Little Caribbean é mais um espaço comunitário. Noel está pensando em adicionar um bar perto da frente para dar à loja uma vibe de loja de rum. (É onde as pessoas se reúnem, falam de política e colocam o papo em casa em Granada.) Há um quintal decorado, equipado com estande de DJ e pronto para festas. Espaço para máquinas de costura está sendo preparado nos fundos.

"Quero ajudar as pessoas a construir suas marcas", diz ela, enquanto os compradores passam direto para os provadores. "Quero que seja um espaço comunitário para a criatividade."

A loja é um "ponto de virada" para Noel: "Às vezes, as pessoas perguntam: 'Quando você se sente bem-sucedido? Quando você sente que fez algo que solidificou sua carreira?' Isso é o que Fe Noel Little Caribbean é para mim. Parece que consegui de alguma forma, ser capaz de estar aqui e ser abraçado, amado e celebrado. Estou de pé com meus próprios pés, com o nome na porta e toda a minha autenticidade e tudo o que represento. As provações ainda vão acontecer, mas eu realmente tenho que dar vida a essa visão. E isso é um sonho tornado realidade." 

Foi um ano agitado para Fe Noel, de um Desfile da Semana de Moda de Nova York para um esgotado Coleção alvo para atingir um marco de aniversário. O próximo passo é preparar algo para o Carnaval de Nova York, o maior da América do Norte, celebrando a cultura das Índias Ocidentais.

"Estou tão feliz que você não pode ver meus olhos agora", diz ela por trás de óculos escuros Celine de olhos de gato angulares. "Para mim, ser capaz de fazer isso foi um momento poderoso, poderoso e poderoso. Me fez sentir que tudo valeu a pena. Tudo o que me custou para chegar aqui valeu a pena."

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