Foto: Kevin Alexander/Cortesia de Blanc
Em nossa longa série "Como estou fazendo isso" conversamos com pessoas que ganham a vida nas indústrias de moda e beleza sobre como elas entraram e obtiveram sucesso.
"É absolutamente um cavalo de Tróia", diz Teneshia Carr, com uma risada, sobre a história por trás do nome de sua publicação trimestral de moda de luxo, branco. “Adaptei propositalmente esse nome e essa ideia de construir, como mulher negra, essa revista e empresa de mídia, chamada literalmente de branca”.
O criativo nascido na Filadélfia é lançado Branco — que hoje imprime 100.000 cópias por edição - 10 anos atrás. Agora, Carr está expandindo a Blanc Media para ser mais do que uma revista: em parceria com a veterana revista de moda Stefano Tonchi, a empresa está apresentando o Blanc Space como a próxima iteração do negócio, produzindo moda conteúdo para grandes marcas de luxo enquanto hospeda experiências e constrói comunidade entre criativos de todos tipos.
"É muito maior do que uma revista de moda", diz Carr. "É descobrir como realmente mudar o mundo, para ser honesto. Eu quero mudar o mundo para que minha filha de dois anos e meio tenha mais facilidade, para que ela não precise se sentir desconfortável em sua própria pele e preocupada com quem ela é."
Tem sido uma jornada de várias décadas para Carr e ela se esforçou para criar novas narrativas através da moda a cada passo do caminho. Adiante, ela nos conta como encontrou seu propósito, fazendo a transição da fotografia para a publicação e muito mais - leia os destaques de nossa conversa.
Qual foi a sua relação com a moda enquanto crescia? Houve um momento em que você percebeu que esse poderia ser um caminho a seguir profissionalmente?
Meus ídolos da moda eram na verdade meus irmãos, que estavam imersos no hip hop dos anos 90 - aquela cultura e como eles se vestiam. Qualquer um que tenha crescido na Filadélfia, em Nova York ou em Baltimore, tinha sua camisa pólo e jeans... Tudo isso é como eu via a moda. A moda, para mim, sempre foi focada na cultura negra. Eu não sabia que Tommy Hilfiger não foi projetado especificamente para e por negros, porque todos os negros que eu conhecia estavam em Tommy, Polo e Nautica.
Não foi até minha irmã trazer para casa um Voga revista quando eu tinha uns 15 anos que percebi o alcance do que era moda... Era como "Pleasantville", onde tudo era preto e branco e depois tudo se tornava colorido. Não era como se eu quisesse ser modelo ou como aquelas mulheres – era como se eu quisesse criar esses mundos, essas histórias. Eu queria fazer o que Grace Coddington fez. Eu queria fazer esse mundo dos sonhos no papel.
É uma coisa tão linda encontrar o que você quer fazer, onde você se sente conectado ao seu propósito.
O outro lado disso é: descobri dentro de mim, desde muito jovem, que é assim que posso fazer o meu lugar neste mundo. Mas tive que lutar contra o fato de ser uma mulher negra nascida na Filadélfia, filha de uma imigrante pobre. As chances de eu escapar da minha situação atual para chegar àquele lugar eram quase impossíveis.
Que passos você tomou para construir sua carreira? Talvez na época parecesse um mundo tão distante, mas aqui está você hoje.
Foi difícil. Quando você está fazendo algo que realmente não foi feito... tipo, claro, as pessoas fazem revistas de moda o tempo todo. Não é disso que estou falando. Estou falando dessa ideia de uma celebração real e autêntica de todos nós, da alteridade em sua essência. Essa ideia de que podemos encontrar beleza na esquina, assim como eu fazia quando era criança. Isso significa que você não pode ser rígido. Você quer contar histórias que fazem a diferença. Você quer ir completamente contra a corrente. Isso significa que você tem que ser flexível. Você tem que se curvar com a estrada em que está.
Passar de folhear aquela revista para ir para a universidade, mudar para Londres, morar lá por 10 anos, trabalhar com moda, filmar desfiles, ajudar a produzir desfiles em toda a Europa, trabalhando com grandes marcas - minha carreira se espalhou por todo o lugar porque eu tive que descobrir como voltar para o que eu desejado. Isso significava que eu tinha que descobrir comunicação visual, fotografia, como montar histórias, como comercializar. Eu tive que descobrir como explicar às pessoas o quanto a narrativa real, autêntica e diversificada é importante.
A certa altura, eu estava prestando consultoria para uma marca japonesa de lingerie. Minha carreira me levou a todos os lugares, apenas na ideia de que precisava descobrir todas essas experiências de vida.
Foto: Cortesia da Revista Blanc
Houve algum marco importante que levou à criação de branco?
Mudar para Londres foi o maior marco para mim. Antes disso, eu era apenas uma garota negra gordinha de South Philly, e isso é tudo que eu era. Esse era o meu destino, meu destino. Mas quando me mudei para Londres... Construí uma família, uma comunidade de artistas e nos elevamos mutuamente. Foi quando me senti um artista. Eu me senti como um fotógrafo.
Sempre que não estava filmando meu trabalho, minhas portas estavam abertas para meus amigos e seus amigos: 'Venha filmar de graça. Saia, conte suas histórias.' Essa comunidade de criativos se formou. Não era como uma coisa de competição. Esta ideia [para branco] veio disso. Estávamos atirando em nossos amigos, nossos amigos trans, nossos amigos negros de 350 libras. Estávamos fotografando pessoas que realmente, naquela época, não se veriam em revistas de moda.
Eu senti que fiz todas as coisas - fui para a universidade, fiz estágios, estudei. Eu fiz o que deveria fazer e ainda não tinha permissão para contar minhas histórias. Então economizei algum dinheiro e passei cerca de um ano e meio tentando descobrir como montar uma revista e o que isso significava, em todos os aspectos. Isso foi talvez 10 anos atrás.
Foi muito lento no começo. Era uma, duas edições por ano. No início, era muito autofinanciado. Eu tinha um distribuidor muito bom, o que era ótimo, porque isso significava que a revista ia para todos os lugares. Mas eu não tinha anunciantes. Ainda era quase impossível para mim conseguir alta costura ou roupas de luxo dos PRs e das grandes marcas porque ninguém sabia quem eu era. Eu não era primo de ninguém. Eu não era filha de ninguém. Eu era uma garota negra gorda da Filadélfia com pele ruim e um pouco afro. E eu não sou a pessoa 'bela do baile' de jeito nenhum.
Houve momentos em que você se sentiu prestes a desistir, em que precisou encontrar fé e propósito novamente?
Eu acho que muitas pessoas tratam a moda como algo etéreo, fada e sonhador que não é baseado na realidade - e isso é verdade, nós criamos algumas coisas malucas. Mas no final do dia, ainda é um negócio. É um negócio do qual você deveria ser capaz de se afastar, não deveria ser a sua vida. Um negócio no qual você deve estar focado, motivado e orientado para um objetivo, mas ainda é apenas um negócio.
Eu mesmo estava produzindo 15, 20 brotos. Às vezes eu mesma pegava as roupas - o dono do meu negócio, o editor-chefe da minha revista, indo a showrooms e pegando material para as fotos de outros fotógrafos que estavam fotografando para mim revista. Eu fiz isso por anos. Eu tinha assistentes falsos, porque não podia ser o editor-chefe enviando e-mails para todas essas pessoas.
A maneira como fui capaz de manter o foco preciso em meus objetivos e nas coisas que quero que meu negócio seja e no que quero que represente é: fui capaz de tratá-lo como um negócio - um quebra-cabeça para resolver, para vencer, para ter sucesso, para expandir. Isso é o que me ajudou a sair da espiral. Eu estava batendo em tantas paredes. Eu não estava recebendo nada. Tantos nãos, o tempo todo, de relações públicas, de marcas, de talentos, de fotógrafos. Mas eu sabia que essa ideia de estarmos juntos, sei que isso é o futuro.
Você pode me guiar pelas etapas de passar de fotógrafo a editor e, em seguida, lançar uma revista?
Isso é para qualquer um, sério: você não precisa que ninguém diga quem você é. Você pode decidir. Você pode acordar de manhã e se olhar no espelho e decidir aquele dia. Ninguém me disse que eu era um editor. Porra, eu me tornei um editor. Fiz-me editor. Eu me fiz um proprietário de mídia. Eu mesmo fiz essas coisas. Ninguém me deu nada. Ninguém decidiu meu destino por mim.
Não estou dizendo que o papel é fácil. Você não pode simplesmente dizer: 'Ah, sou um editor' e amanhã ser o editor de um Voga. Mas você pode decidir a pessoa que você quer ser.
Não havia caminho para mim nas grandes editoras - porque me candidatei a centenas de empregos em editoras. Não sei se foi o algoritmo que viu Teneshia, o nome do gueto e disse, 'Não, garota.' Mas depois de me candidatar a tantos empregos, mal podia esperar por eles. Eu não podia esperar que alguém decidisse que era a minha vez, ou que eu merecia uma posição.
Quando você está recebendo esses nãos e as pessoas não estão aceitando você em seu espaço, como você pode se aprimorar e se fortalecer?
Ter pessoas realmente boas ao seu redor. Eu tinha uma comunidade muito boa de artistas e criativos ao meu redor fazendo o mesmo trabalho que eu, então não me sentia sozinho. Tentei entrar em outros espaços onde não me sentia bem-vindo... Candidatei-me a essas vagas porque queria estar nessas empresas, sabe? Então eu tentei, mas às vezes, o caminho de menor resistência é o caminho certo a seguir.
Conheço editores de revistas importantes que tiveram caminhos muito difíceis e sofreram abusos trabalhando em publicações, chegando como estagiária e assistente de moda — esse caminho não é fácil um, também. Mas acho que ter a comunidade de pessoas que me fez sentir que estava fazendo a coisa certa foi o que me fez continuar.
Como sua jornada moldou exclusivamente como você procura parceiros de negócios e colaboradores para branco?
Como procuro um colaborador é muito fácil. Se você é talentoso, se você pode contar histórias, se você pode contar histórias de luxo - mesmo que você não tenha acesso ao luxo, mas você tem um olho, uma ideia e um ponto de vista elevado - então eu quero trabalhar com você. Foi assim que construí branco. Encontrei pessoas de todo o mundo que eram supertalentosas, mas talvez não tivessem acesso ao estilista certo, ao modelo certo, às equipes certas para criar as fotos de que eu precisava.
Para sócios: ética. Ficou super aparente depois de 2020 e trouxe à tona a óbvia brutalidade policial contra os negros. Quando comecei a ver aqueles quadrados pretos, disse a mim mesmo: 'Ou vou ganhar algum dinheiro ou vou enlouquecer'. E principalmente eu fiquei bravo, porque vi muitas marcas que nos ignoraram anos antes agora querendo fazer reuniões, conversar conosco, fingir colaborar com nós. Os que realmente trabalharam com a gente são os que você vê sempre aparecendo na revista. Nosso primeiro parceiro foi a Gucci. A marca realmente viu a visão do que branco poderia ser, se eu tivesse o suporte certo. E queria me apoiar me dando dinheiro para anúncios. Foi assim que eu cresci.
O que ajuda a ver a verdadeira intenção de uma marca?
Uma marca que realmente não está pilotando irá, francamente, desperdiçar seu tempo. Pegue suas ideias. Eles farão você lançar e dirão: 'Oh, isso é fantástico. Isso é maravilhoso.' E então eles vão voltar para você e dar-lhe um orçamento. E o orçamento é uma piada tão ofensiva.
Por que luxo? Por que você quis criar uma revista neste espaço específico?
Porque por muito tempo foi tão excludente. Foi tão fodidamente chato. As mesmas roupas fazendo as mesmas besteiras. E não era como se a moda em si fosse chata. Não que as coleções fossem entediantes, ou que os designers ou mesmo as casas fossem entediantes - era apenas que a narrativa era tão sem graça. Era tão unidimensional. Até tratava os brancos como um monólito.
Era como, 'Luxo não é para pessoas pobres. Luxo não é para pessoas de cor. Luxo não é para gordos. Eram todas as mensagens que ouvíamos do storytelling, das imagens que víamos todos os dias, dos vídeos, da publicidade. A ideia disso é irritante para mim. Então parecia que era um problema a ser resolvido, para ser honesto.
Como você define luxo?
Eu definiria luxo como um sentimento. É como você se sente quando veste uma calça muito bem feita ou um couro macio e bem tratado. Mesmo experiências de luxo - trata-se apenas de como você faz alguém se sentir quando está vestindo suas roupas.
Ter uma experiência elevada, é isso que é luxo, certo? Dizer que aquelas pessoas sub-representadas ou que todos nós não merecemos fazer parte dessa experiência, eu não iria tolerar isso.
Quais foram algumas das maiores conquistas para você e branco desde o seu lançamento?
Passando de $ 5.000 e uma tiragem de 500 cópias para ser vendido em 25 países em todo o mundo. Apresentamos alguns artistas incríveis antes de explodirem, como Rosalía, Summer Walker, Tobe Nwigwe, Chloe x Halle.
Conheci Stefano Tonchi há alguns anos através de amigos em comum... Ter a chance de conhecê-lo e ele gostar da minha revista... começou com ele educadamente aceitando uma reunião porque um amigo querido dele pediu.
Abrimos juntos uma agência de criação chamada Blanc Space, que é focada nessa ideia do próximo iteração da narrativa, trabalhando diretamente com as marcas para otimizar sua narrativa autêntica para o nosso comunidade. Nós vamos fazer experiencial. Queremos criar Blanc Spaces... onde toda a nossa comunidade possa se reunir e celebrar.
Outro grande marco foi minha parceria com a Camera Nazionale della Moda Italiana, a federação italiana de moda. Trabalhamos em tantas iniciativas de diversidade e inclusão. Estamos trabalhando em uma iniciativa do Blanc Space com eles, onde trazemos designers de cores de todo o mundo a Milão para apresentar suas coleções à imprensa global e compradores globais durante a moda semana.
Qual é o melhor conselho que você já recebeu?
Basta começar algo. Não importa se a iteração que você inicia é menor e nem perto de onde você quer estar.
Quer se trate branco ou sua jornada profissional, há algo que não tenha sido perguntado ultimamente?
Quero ouvir mais histórias de triunfo. Mais histórias de 'Ei, eu trabalhei muito duro e sim, passei por muitas coisas, mas fiz isso. Eu fiz a coisa impossível.' Tipo, você pode comprar minha revista em Tóquio agora mesmo, e é foda pra caralho.
Não quero que ninguém se concentre no fato de que sou negra e que sou mulher ou meu começo. Esse é o começo de tantas outras pessoas. Tipo, focar no triunfo e na força do que foi preciso para chegar até aqui.
eu estou esperando que branco pode fazer isso: ajudá-lo a pensar sobre a vida, o luxo e as circunstâncias em sua comunidade de uma maneira mais comemorativa.
Parece que você se tornou a pessoa dos sonhos que queria ser, talvez aos 15 anos ou antes.
Ainda não. Para ser sincero, acho que estou apenas começando. Está ficando bom. O sonho que tive aos 15 anos é minúsculo em comparação com o que vejo ser possível para mim à frente.
Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.
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